Чудеса в раскрутке

— Спешка, чтоб ты понимал, даже при ловле блох в бороде вредна! — наставительно произнес Ори. — А поскольку у тебя бороды не имеется, то спешить и вовсе некуда.

Произнося эти слова, гном нарочито медленно шел вокруг «телескопа», осторожно касаясь различных деталей, но даже не пытаясь что-то подкрутить, повернуть или открыть.

— Ушастая чует запах пороха, — произнес он, — но не увидела ни вспышки, ни дыма. Зато услышала звук после пролета пули, даже на небольшом расстоянии от стрелка. Вывод?

— Сверхзвук, — понимающе кивнул Том.

— Причем глубокий, — подтвердил Ори, — три-четыре.

— Таких скоростей не бывает.

— Как видишь, бывает. Прицел, — гном указал на тонкую трубу, — выставлен параллельно центральной оси прибора. Механизм ввода поправок… ну, можно считать, имеется, но с мизерным диапазоном. Соображаешь, к чему веду, молодой?

— Траектория почти прямая, — быстро сказал Тайлер, затем встряхнул головой и упрямо повторил: — Но так не бывает.

— Бывает, не бывает… — Ори еще раз потрогал «телескоп» и отдернул руку, словно коснулся раскаленной заготовки. — Пошли, поможешь кое-что притащить.

«Кое-что» в итоге оказалось массивным верстаком, на котором установили очередное безумно-механическое творение. Я сумела опознать лишь гордо торчащую крохотную дисковую пилу, все прочее напоминало смесь лаборатории Винсента с внутренностями башенных часов.

— Хотите вскрыть наш трофей дистанционно?

— Догадался, кобольд? — майор пожал плечами. — Под горой есть фразочка: «эльфийский дар», означает подарок с подвохом, и не смешным, а смертельным. Не принимай на свой счет, ушастая… — покосившись на меня, добавил Ори, — она из старых времен, это раз. А два — сами гномы такие штуки любят ничуть не меньше. И поэтому такие вот подарки вызывают у меня беспокойство. Придумай я подобное ружье, наверняка бы позаботился, чтобы в чужие руки оно не попало.

— Нам отойти подальше? — уточнил Кард.

— Угу. Ярдов на сто… а лучше — на полтораста.

— Предлагаю уйти сразу на полмили, — развеселился Аллан, — только нужно найти второй телескоп, наблюдать за происходящим с первым.

— Могу и на милю всех отослать! — раздраженно буркнул Ори. — Безопасности много не бывает. Давайте, шагайте! Замедление — пять минут. Уши закрыть всем, особенно ушастой.

— Очень смешно.

— Смешно? Я не шучу.

В глубине души я тоже считала, что гном излишне осторожен. Хотя… уходил он от верстака довольно поспешно — для гнома! — и при этом прихватил со стула давешний бочонок с элем. А тот хоть и небольшой, но таскать его взад-вперед неудобно… и значит, Ори в самом деле верит в угрозу.

С полутораста ярдов даже я мало что могла разглядеть, звуки различались отчетливей. Надсадно взвыл, раскручиваясь, механизм, кружочек пилы пошёл вниз, брызнули разноцветные искры, что-то странно зашипело…

Вспышка, удар спрессованного до твердости воздуха, волна жара, звон в ушах, солоноватый вкус крови во рту. И рука лейтенанта, который сумел устоять на ногах.

— Ты как?

— Жить буду, — пробормотала я, глядя на воронку, — даже зубы целые… вроде бы.

Майор Макфарлейн поднял долетевший почти к его ногам обломок металлической трубки, понюхал, поморщился и положил обратно на траву.

— Явно не пороховой заряд, — Тайлер тоже подобрал что-то, но еще более неопознаваемо измятое. — Слишком уж мощный взрыв, нет дыма, запаха, крупных обломков.

— Гремучий студень?

— Возможно. Или что-то новое. Будь здесь брат Винсент, он бы наверняка сказал что-нибудь умное, неприятное и с химическими подробностями.

— Что, — усмехнулся лейтенант, — не хватает монаха с пончиками?

— Не хватает, — признал Тайлер. — И, — он развернулся к Ори, — спасибо, мастер! Я бы непременно полез вскрывать… и… Ай!

Гном, воспользовавшись тем, что голова Тайлера оказалась ниже обычного, шлепнул его по макушке.

— Завтра перед вылетом проверишь катер от носа до кормы, каждую заклепку! — наставительно произнес он. — А потом перепроверишь!