Страница 110 из 129
Только вот идущий по ней поток ничуть не напоминал плавную и спокойную реку. Скорее буйство воды на порогах, с прыжками волн с камня на камень и еще более опасными водоворотами. Хороший поток, мощный, пахнущий свежей хвоей и ледяной сухостью с далеких вершин.
— Держись крепче, сейчас немного потрясет.
Пытаться лететь осторожно, как собиралась, тут не выйдет, отчетливо поняла я. Другие протолкаются сквозь встречный ветер за счет массы и мощности. У «Варга» недостаёт и первого, и второго. Он покажет себя дальше, в узостях ущелья, но хватит ли этого, чтобы не оказаться в числе худших? А уходить с гонки нам пока нельзя. Подниматься вверх — штраф! Остается дать «самый полный» — и попытаться
«проскочить между каплями дождя»
, как говорят в Лесу
— Что ты… — ветер из-за гребня ударил в дно, разом подкинув катер на десяток ярдов, и Аллан с отчётливым стуком захлопнул рот. Надеюсь, язык себе не откусил.
Зато я наконец отгрызла сразу треть гномского пряника!
Так, слева ветер сильный, лопасти вращает быстро, но, судя по веткам яблонь, дует скорее по диагонали. Пересекать его рискованно, развернет и опрокинет, лучше развернуться, острее встретить носом и пройти под острым углом. А здесь словно и нет ветра, лопасти мельниц неподвижны… из-за холма, сейчас ветер слетает с его вершины по широкой дуге.
Один вихрь я заметила слишком поздно — успела подумать, что крутящиеся веточки, листья и прочий мелкий мусор вряд ли значат что-то хорошее, но увести «Варга» в сторону не получилось. К счастью, «воздушный водоворот» не набирал силу, а уже угасал, сумев лишь чувствительно встряхнуть катер. Теперь вниз, в длинную ложбину — ветер проходит над ней, удастся отыграть разом ярдов двести, а то и все триста.
На выходе я увидела дорогу и вильнула к ней, еще не успев понять — почему? Лишь мгновением позже пришло осознание — трава вдоль дороги не шевелилась, тройной ряд деревьев прикрывал её от ветра. Должно быть, для того и сажали.
— Впереди телега, — произнес Аллан первую за полет через долину фразу. — Не задень.
Телегу я и сама заметила, но после слов лейтенанта все же прибавила угол решеткам, поднявшись выше. Правда, мохнатая гнедая лошадка, неторопливо тащившая телегу с пыльными мешками, заботу не оценила — при виде мчавшегося на неё катера она сначала встала на дыбы, а затем попыталась сбежать куда-то вбок. Получилось неважно, но дремавший возница от неожиданности заполошно вскочил, а затем свалился, к счастью, не под колеса.
Мы пролетели между двумя рядами мельниц, затем с поля впереди вспорхнули стайкой горные куропатки — пришлось снова набирать высоту с отворотом, сильный встречный порыв едва не опрокинул катер, но все же я сумела удержаться на курсе и снова уйти вниз, ближе к земле. Тут получалось проще — по листьям, траве и тем же мельницам я видела картину воздушных потоков, то распадающихся, то вновь сливающихся. Основной шёл вдоль долины, именно для него строили мельницы. Но то и дело с окрестных гор срывались волны холодного воздуха, заставляя поток прогибаться или даже закручиваться. А еще рельеф…
Первый разбившийся катер мы увидели у входа в ущелье, выше по склону. Черно-зеленая машина лежала на снежной осыпи, наполовину зарывшись носом, с отломанным пропеллером, сбитой трубой и задранным хвостом. Рядом, проваливаясь в снег почти по пояс, мельтешили три маленькие фигурки. Ветер донес едва ощутимый запах горячего металла, пара и перегретой смазки.
— Повезло, — крикнул мне Аллан, — живые и даже на ногах.
Отвечать я не стала, сосредоточившись на проходе ущелья. Грах-Нар, «глотка камня». Скалы сомкнулись по бокам, небо сузилось до синей ленты, звук пропеллеров изменился — стал громче, ближе, отражаясь от каменных стен. Воздух пах мокрым камнем, льдом и сыростью. Внизу ревел ручей, белый от пены. «Глотка» попыталась нас пожевать, но без особого энтузиазма, а пол конец даже выплюнула, чувствительно пнув по корме.
Короткая долина, а в ней, на каменистом берегу, еще один катер. Он переломился практически напополам, из корпуса нелепо и криво торчала прямоугольная рама кейворитной решетки, непонятно на чем еще державшаяся. Чуть поодаль, у валуна, маячила одна разноцветная фигурка, и еще несколько лежали рядом на земле.
— Два.
— Не считай.
Старый Шкипер советовал не подлетать к водопаду ближе, чем на милю. Этим то ли подобного совета никто не дал, то ли они его позабыли. Или просто решили набрать побольше скорости на спокойном вроде бы участке, не сообразив, что вместе с водой сверху в долину падает и ветер. Который загнал их прямиком под водопад. Против массы падающей воды решетка катера не поможет, разве что смягчит падение.
У меня получилось лучше — над водопадом «Варг» проскочил с запасом высоты не меньше двух дюжин ярдов, нас даже почти не забрызгало. Теперь идем над рекой в обход склона первой из гор с неприличным гномским названием, этот участок сравнительно простой, можно чуть расслабиться и подняться повыше. Зур-Дах-Вир станет решающим испытанием, там будет не просто сложно, а…
И тут я увидела третий разбитый катер.
Он врезался в скалы носом, так и оставшись торчать, зажатый между валунами. Корма распустилась причудливым цветком из множества труб… Совсем как в Скаузере, там на краю воронки стоял остов паровика, и у него…
Передо мной, чуть дальше нижней кромки козырька, древесина корпуса «Варга» вдруг лопнула, вспучившись острыми щепками. А следом откуда-то сбоку пришёл звук, неприятно-резкий, похожий на удар кнута.