Обманщик для мамочки

И он уходит, не дав мне ответить, что, пожалуй, к лучшему, потому что сейчас я понятия не имею, что сказать.



Взять больничный, забрать Винни из школы и в спешке собрать детей, чтобы рвануть к брату, — возможно, это было слишком драматично, но я почти уверена, что больше никогда не смогу посмотреть Беккету Лэнгфилду в глаза.

Сейчас идея затаиться в холостяцкой берлоге брата на неопределенное время кажется мне лучшим выходом. Он ведь не будет против, правда? Трое детей и сестра — совсем не помеха его образу жизни.

Кого я обманываю? Кроме меня и детей, единственные люди, с которыми мой брат вообще общается, — это ребята с пожарной станции. И, учитывая, что он начальник, уверена, он и с ними не так уж много времени проводит — в основном ворчит и раздает команды.

Неудивительно, что я тайно зациклилась на своем муже. Он напоминает мне дом.

Деклан — один из моих самых любимых людей, даже если он ворчун. Есть что-то особенное в мужчине, который становится мягким только с теми, кто ему дорог.

Видите? Я брежу. С какой стати вообще считать такое поведение милым?

— А-а-а, — стону я, откидываясь на спинку водительского сиденья.

Финн разглядывает меня в зеркало заднего вида.

— Почему ты такая сердитая, мамочка?

— Я не сержусь, Финни. Просто устала.

На пассажирском месте сзади Винни молча смотрит в окно, на проносящийся пейзаж. Даже у Дилан не получилось вывести ее из этого состояния. Я не понимаю, как помочь дочери, и от этого чувствую себя еще большим неудачником.

Как научить ее тому, что злиться нормально, когда люди подводят? Как показать, что я всю жизнь буду драться изо всех сил, лишь бы не стать таким человеком, но не могу пообещать, что ее отец поступит так же?

Отец должен защищать своего ребенка. Ставить его на первое место. По крайней мере, именно так я всегда это представляла. У нас с Декланом отца не было, так что, возможно, образ в моей голове далек от реальности. Наша мама работала еще больше, чем я сейчас, чтобы нас обеспечить, а потом Деклан пошел в пожарную службу и помог мне окончить колледж.

Для меня семья — это значит ставить друг друга на первое место. Когда я закончила учебу и устроилась работать к Лэнгфилдам, мы с Деком вместе выплачивали мамину ипотеку, чтобы она могла меньше работать. До сих пор брат помогает ей по дому и с оплатой счетов. Долгое время я время от времени баловала ее чем-то особенным, вроде походов в спа, но теперь, после развода, ни она, ни брат не позволяют мне помогать. Они предпочитают, чтобы я откладывала лишние деньги для детей.

Вот так семьи и заботятся друг о друге. Мы приходим и остаемся рядом, когда это нужно. Поэтому я и еду домой, поджав хвост — или как там говорится, — потому что, хотя мои подруги всегда рядом с моими детьми, я не могу оставаться в доме и сталкиваться с Беккетом в эти выходные. А еще я знаю, что брат поможет Винни выбраться из этого уныния.

— Вин, ты в порядке?

Она вздыхает и кивает, но от окна не отворачивается.

— Ага.

— Кто хочет заехать за мороженым, прежде чем мы доберемся к дяде Деку?

Финн вскидывает руки.

— Я!

Винни лишь пожимает плечами, а Аделин что-то лепечет и одаривает меня беззубой улыбкой из своего кресла.

Считаю это победой.

Когда мы сворачиваем на подъездную дорожку к дому брата, все трое моих детей — липкие, счастливые и похожие на хаос на ножках. Я написала ему утром, что мы приедем, потом еще раз — когда выехали из кафе с мороженым, так что он уже ждет нас на улице. Он по очереди подхватывает моих липких детей и сразу ведет их к шлангу, прежде чем пускать в дом.

Похоже, у моего мужа и моего брата есть еще одна общая черта — они оба помешаны на чистоте.

— Вы завтракали, прежде чем мама загрузила вас сахаром?

Я поднимаю телефон, проверяя время.

— Уже почти обед.

Деклан смеется и качает головой.

— Значит, будет нормальная еда. Заходите. Расскажешь, каково это — жить с таким количеством людей.

Проходит всего двадцать минут, прежде чем Финн вспоминает о Беккете.

— А еще там есть Босс. Он самый лучший. Он живет в мамином чулане.

— Кто, блять, такой Босс? — рычит Деклан.

Черт. Неужели я и правда вышла замуж за мужчину, так похожего на моего брата? Начинаю подозревать, что со мной что-то не так.

— Ой-ой, мамочка. Дядя Деклан должен тысячу долларов.

— Тысячу долларов? — сипит брат.

С кривой улыбкой я киваю.

— Это штраф за ругань в нашем доме.

— Кто, черт по… э-э… — он бросает взгляд на Финна, который кивает, молча подтверждая, что «черт» — допустимое слово, — может позволить себе платить по тысяче каждый раз, когда ругается?

— Босс, — отвечает Финн. — И его братья.

— Ладно, мы ходим по кругу, — бурчит Деклан как раз в тот момент, когда раздается звонок в дверь. Он поднимает палец. — Мы еще не закончили этот разговор.

Он исчезает, но уже через секунду зовет меня.

— Лив, подойдешь на минутку?

Я проверяю детей — все трое завороженно смотрят мультик в гостиной. Что ж, пора встретить музыку лицом к лицу и рассказать Деклану про Босса и очередную катастрофу, в которую я каким-то образом умудрилась вляпаться.

Когда я выхожу в прихожую, брат стоит у закрытой входной двери, челюсть сжата, взгляд жесткий.

— Какого черта твой козел-босс делает у меня на пороге?

У меня обрывается желудок.

— Беккет здесь?

Черт. Черт. Черт. Я не могу с ним столкнуться. Зачем он здесь? Черт! Он, наверное, уволит меня за то, что я видела… это. Конечно уволит. Кто вообще так делает? И почему я никак не могу выбросить это из головы? Тот стон, вырвавшийся у него, затем рычание, от которого по спине пробежали мурашки. Как его рука двигалась по члену и как он рухнул на стену, кончая с такой чертовой силой — и все это, глядя прямо на меня.

Щеки пылают, язык словно распух и не слушается.

— С каких пор ты зовешь его Беккетом? Всегда же было «мистер Лэнгфилд» то да «мистер Лэнгфилд» это.

С той стороны двери мужчина стучит — на этот раз громче.

— Я слышу, как вы меня обсуждаете. Могли бы хотя бы сказать это мне в лицо.

— О боже, — стону я, опуская подбородок к груди и зажмуриваясь.

Деклан фыркает, но отходит от двери. Смирившись и чувствуя себя разбитой, я распахиваю ее и протягиваю руку, приглашая чертовски сексуального мужчину войти.