Нарушитель правил

Глава 36

Деккер

Надо отдать должное «Лэнгхэму»: устраивать мероприятия они умеют.

Банкетный зал преобразился в точности так, как задумывала Пенелопа: круглые столы украшают низкие цветочные композиции, позволяющие гостям беспрепятственно видеть друг друга, сцена залита мягким, теплым светом вместо резкого белого, а спонсорские вывески так со вкусом рассредоточены по пространству, что зал ничуть не напоминает торгово-промышленную выставку.

Она чертовски хороша в своем деле.

Наблюдая за Пенелопой через весь зал, я ловлю себя на эгоистичной мысли: когда она натягивала на великолепное тело то черное платье, в мыслях наверняка прокручивалось «пошел ты к черту» в мой адрес. Что ж, если так, своего Пенелопа добилась.

Последние две недели мы общаемся подчеркнуто вежливо. С той самой ночи, как она ушла из моей квартиры. Дистанция и любезность – вот чего Пен хотела, и я беспрекословно соблюдаю правила игры. Переписка носит сугубо деловой характер, а если не считать одного мимолетного обмена дежурными фразами в гостях у Хейса и Лейтон, когда я замешкался и не успел вовремя уйти после урока хулахупа у Хейзел, между нами больше ничего не происходит.

Вежливая дистанция выматывает сильнее, чем серия изнурительных выездных матчей на прошлой неделе. А если добавить к этому недавний сеанс терапии у Фостера, в голове воцаряется такой хаос, в котором не разберется ни один гениальный психоаналитик.

За столом расположились спонсоры, пара владельцев сезонных абонементов с супругами, Истон и его спутница на вечер. Сам я даже не стал искать пару: звать кого-то, кроме Пенелопы, не имело смысла.

Я уже приметил, что ее столик находится на противоположной стороне зала, так что план простой: поужинать, покрутиться еще с полчаса для приличия и по-тихому свалить.

— Пенелопа, — Истон поднимает голову, глядя на нее, застывшую у края стола.

Сам я в этот момент беседую с одним из владельцев абонементов; тот из вежливости распинается о том, какими кретинами окажутся «Кольтс», если не продлят со мной контракт на следующий год.

— Вы не против, если я присоединюсь? — интересуется она. — За моим столом кто-то не подтвердил присутствие супруга, а здесь вроде бы оставалось свободное место.

— Разумеется, нет, присаживайтесь, — Мартин Кулфилд, занимающийся коммерческой недвижимостью, поднимается и выдвигает для нее стул.

— Спасибо.

Пен садится рядом с Мартином, оказываясь точно напротив.

И теперь, по правде говоря, я искренне жалею, что она не выбрала цветочные композиции повыше.

— Золотой, ты как, в норме? — Истон лениво забрасывает руку на спинку стула спутницы, покачивая бокал в другой руке.

— В норме, — я беру бокал и смотрю на нее поверх ободка, но Пенелопа разглядывает что угодно, только не меня.

Мартину Кулфилду под пятьдесят пять, и он источает непоколебимую уверенность человека, выписавшего «Кольтс» столько чеков, что искренне мнит себя работодателем, хотя на самом деле щедрости едва ли хватает на чипсы в дагауте. И все же он считает себя вправе требовать любую поблажку, которую клуб готов предоставить.

Стоит ли говорить, что я его не перевариваю.

Очень.

Он разворачивается всем корпусом к Пенелопе, напрочь игнорируя остальных сидящих за столом.

Та благосклонно улыбается, оставаясь в рамках профессиональной вежливости, в то время как Мартин упрямо придвигается все ближе.

Не твоего полета птица, приятель.

— Золотой, ты что-то покраснел, — на лице Истона играет откровенная ухмылка.

— В норме я.

Пен слегка отстраняется от Мартина, не привлекая лишнего внимания. Умница.

Кое-как справившись с салатом, супом и, наконец, основным блюдом, я продолжаю наблюдать за ней через весь стол. Когда один из владельцев абонементов пытается втянуть меня в разговор о новой рекламе одеколона «Нуар» – рассказывая, как обрадовалась жена, узнав, что они сидят с нами, – становится адски трудно отвлечься от Пен и поддержать беседу. У его супруги вовсю горят щеки, оба смеются, но даже за всей болтовней я продолжаю украдкой поглядывать на Пен, пока в голове набатом бьют слова Фостера с сеанса терапии.

Наконец доходит дело до официальных речей.

Уитакер берет слово, но мне, честно говоря, плевать. Я прекрасно понимаю: именно из-за него не продлевают контракт. Стоит нам оказаться в одной компании, как становится очевидно без слов. Затем Рипли говорит что-то о сплоченности и о единой миссии – выиграть Мировую серию.

Едва стихают аплодисменты после выступления ее отца, Мартин склоняется к Пенелопе с какой-то репликой.

Она вежливо улыбается и снова отворачивается к столу.

Он говорит что-то еще, придвигаясь непозволительно близко.

Я беру стакан с водой, до боли сжимая его в кулаке.

— Золотой, — в голосе Истона звучит явное предостережение.

— Да в порядке я.

— Ты постоянно твердишь одно и то же, — качает он головой.

Чего ему вообще надо? Ни черта я не в порядке.

Спасительным избавлением становится то, что вскоре с ужином покончено, посуду уносят, а гости начинают свободно перемещаться от стола к столу.

Я резко поднимаюсь, но у соседнего столика меня тут же перехватывают. И снова кто-то заводит шарманку про контракт.

Да плевать на гребаный контракт.

Я пожимаю руки, разглагольствую о бейсболе и говорю правильные слова правильным людям, ни на секунду не упуская из виду Пенелопу. Каждое ее движение. Каждую остановку. То, как Мартин с полным бокалом в руке устремляется вслед к выходу на балкон.

Я выжидаю несколько минут и, когда ни один из них не возвращается, иду следом.

С балкона открывается вид на реку. Сегодняшний вечер раскрывает Чикаго во всей красе. Все вокруг залито огнями, лицо ласкает мягкий, теплый ветерок. Обожаю родной город. Пенелопа стоит у перил, скрестив руки на груди, и по всему виду понятно: терпение у нее на исходе. Мартин устроился рядом и увлеченно указывает на что-то в очертаниях ночного горизонта.

Я пересекаю балкон, направляясь прямиком к ним.

— Прошу прощения, что прерываю, — в голосе нет ни капли извинения, да мне и плевать. — Пенелопа, можно тебя на минуту? — я киваю Мартину. — Вопрос по мероприятию.

Мартин бросает взгляд в мою сторону с явным намерением пойти на рожон, но, узнав меня, резко остывает.

— Деккер Дэвис, разумеется, — он улыбается. — Найди меня, как освободишься.