Нарушитель правил

Я вспоминаю Пенелопу в коридоре несколько минут назад. То, как она прижимала эту папку к груди, словно щит, закрывающий сердце. То, как дважды взглянула на меня, передумала, а затем выдумала предлог, чтобы оказаться как можно дальше.

Должно быть, она знает, что я в этом участвую. И все же согласилась. Я обдумываю это с секунду. Не знаю, значит ли это что-то, или я снова занимаюсь тем, что ищу скрытый смысл там, где его и в помине нет.

Возможно, ей плевать, что мы вместе работаем над проектом. Пенелопа двигается дальше. Ходит на свидания и ищет подходящего человека, с которым проведет остаток жизни. Может быть, и мне пора сделать то же самое.

Рипли изучает меня пару мгновений, словно удивлен, что больше нет вопросов.

— Хорошо, — он бросает ручку на стол. — Для начала нужно встретиться с Уитакером. У него есть кое-какие условия. Дата и время встречи – на второй странице.

— Понял.

В зале заседаний вместе с женщиной, которую я люблю, ее ничего не подозревающим отцом и человеком, который хочет вышвырнуть меня из команды. Звучит как отличное времяпрепровождение.

— Шейн знает, что вы выбрали меня?

— Я сказал, что беру это на себя, — он снова откидывается в кресле, сцепив руки на затылке, — Послушай, Дек, я думаю, для тебя это хорошая возможность. Покажи руководству, что ты за парень. Или, вернее, напомни об этом. Ты – «Кольтс». В твоих жилах течет красно-синяя кровь. И я верю, что ты – именно тот, кто должен стоять на третьей базе. Нужно показать им, что ты необходим команде и в раздевалке, и в игре.

Я улыбаюсь. Рипли верит в меня с одиннадцати лет – дольше, чем собственный отец.

— Спасибо, Марк.

— Мы покажем, как сильно они ошибаются, если не продлят контракт в следующем году.

— Звучит отлично, — я встаю и беру папку.

Рипли уже отворачивается к ноутбуку. Собрание окончено.

Когда дохожу до двери, он окликает меня по имени, и я оборачиваюсь.

Теперь взгляд прикован к монитору, а не ко мне.

— Она изо всех сил старается наладить жизнь. И она, и Хейзел, — пауза, повисшая после этих слов, кажется слишком тяжелой для разговора об организации мероприятий. — Мне бы хотелось, чтобы все прошло гладко.

Я говорю себе, что это не предупреждение. Просто отец говорит о дочери, которая переехала в новый город и обустраивается. Вот и все.

— Ясно, — я киваю.

Он кивает в ответ, и я ухожу, закрыв дверь.

Коридор пуст. Я замираю на мгновение дольше, чем диктует здравый смысл, словно ожидая увидеть нечто иное. Конечно, он пуст. С чего бы Пенелопе было задерживаться?

Иду в сторону раздевалки, пытаясь осознать произошедшее.

Рипли попросил взять на себя руководство, и в этом есть смысл. На меня можно положиться, меня уважают в раздевалке, и я не опозорю клуб. Он мог бы попросить Хейса, но у того полно забот в роли почетного капитана.

Он попросил меня.

В год, когда истекает контракт, а руководство не уверено, стоит ли меня оставлять, это кое-что да значит. Рипли только что дал повод проявить себя, причем таким образом, который не имеет ничего общего с процентом успешных действий в защите. Об этом и стоит думать. А не о ней.

Но координатором мероприятий он сделал дочь.

Рипли знает наше прошлое. Зачем заниматься сводничеством?

И упомянул он об этом как бы между делом. Вот только Рипли не забывает детали. Он управляет составом из сорока разных личностей на протяжении ста шестидесяти двух игр сезона и не теряет контроля ни над одним из них. Окликнув в дверях, он назвал меня полным именем. Рипли делал это лишь однажды. В тот год, когда я выиграл первую «Золотую Перчатку». Тогда он отвел меня в сторону и велел не задирать нос. Он называет меня полным именем только тогда, когда хочет убедиться, что все внимание приковано к нему.

Были ли его слова намеренными? Предупреждением держаться подальше?

Он пытается нас свести или просто закрывает вакансию?

Я искренне не знаю.

В какой-то момент в ближайшие пару дней Пенелопа или я отправим сообщение в духе: «Привет, координирую первое мероприятие, дай знать, что нужно с моей стороны», и это будет абсолютно нормально, профессионально и в порядке вещей.

Это просто работа.

Я смотрю на папку в своей руке.

Ну да.

Просто работа.

Я дохожу до раздевалки, убеждая себя поверить в собственные иллюзии, и у меня почти получается. А затем вспоминаю выражение ее лица, когда вышла из кабинета отца. То, как отчаянно Пен хотела убраться от меня подальше.

Она тоже не могла притворяться.

Не знаю, что с этим делать. Поэтому поступаю так, как поступаю всегда. Отправляю Пенелопу Рипли на самую дальнюю полку сознания, туда, где она не сможет причинить вреда. Я ничего с этим не делал на протяжении трех лет, и продолжу ничего не делать столько, сколько потребуется, чтобы окончательно вытравить ее из головы. И из сердца.