Страница 24 из 119
Глава 13
Деккер
Меня все еще не отпускает после встречи с Пенелопой. Я не могу подобрать другого слова, потому что, когда вижу ее, это похоже на кайф. Бóльшую часть своей жизни гонялся за драконом по имени Пенелопа. Как бы я хотел не чувствовать То-Что-Нельзя-Называть в ту же секунду, как вижу ее.
Я бывал в кабинете Рипли достаточное количество раз, чтобы научиться отводить взгляд от любых фотографий Пенелопы, поэтому сажусь в кресло перед столом и не свожу с него глаз. В прошлом году я выставил себя полным идиотом из-за того, что у Рипли стоит фотография, где она запечатлена с еще маленькой Хейзел – обе смеются над чем-то за кадром, – и не мог перестать на нее коситься. В какой-то момент Рипли задал вопрос, а я ляпнул в ответ что-то совершенно не в тему.
Он заканчивает телефонный разговор и откидывается на спинку кресла.
— Хорошо, что тебе передали просьбу.
— Джанет спустилась лично, — вот почему я сижу с нечесаными влажными волосами. Когда помощница главного менеджера спускается и говорит, что он хочет тебя видеть, ты не тратишь время на то, чтобы навести марафет после душа. Ты просто идешь.
— Надеюсь, я не оторвал тебя от дел.
Знал бы он, насколько скучна теперь моя жизнь. Я лучше буду сидеть здесь, выполняя любые его поручения, чем думать о паршивой игре на поле – или, что еще хуже, о его дочери.
— Разбор видео отложили.
Он кивает, словно и так это знал. Неудивительно. Рипли в курсе всего, что происходит на базе. Это одна из тех черт, из-за которых ничего не скроешь, но в то же время ему легко доверять.
Он складывает пальцы домиком.
— Рука в порядке?
Я сжимаю левую руку. Ту самую, которую ушиб, когда вкатывался на базу в последней игре серии с «Атлантой».
— Нормально.
— Хорошо, — он берет бутылку с водой и держит ее, не делая глотка. — Я хочу с тобой кое о чем поговорить.
Внизу живота поселяется липкий страх. Ну, началось. Харкинс только что отвоевал мое место.
— Слушаю.
Видимо, я тут же покрываюсь испариной и выгляжу так, будто только что слег с гриппом, потому что он смеется и качает головой.
— Расслабься, Дек. Я на твоей стороне. Твоя бита тащит на себе весь лайнап. Не буду скрывать, нужно поработать над игрой в защите, но место по-прежнему твое.
Одна из причин, по которой я всегда уважал Рипли – он не из тех менеджеров, которые ловят кайф, глядя, как ты потеешь от страха. Он всегда говорит как есть.
— Спасибо.
Он опирается предплечьями о стол и пристально смотрит на меня. Теперь в голове со скоростью света проносятся сценарии того, почему я сижу напротив него. И единственное, что приходит на ум: если речь не о позиции, значит, дело в его дочери.
— Уитакер хочет, чтобы «Кольтс» были единым целым с общественностью. Поскольку мы состоим в основном из одиноких парней, у нас нет группы жен и подруг игроков. Он видит в этом проблему и хочет ее исправить.
— Он что, собирается заняться сводничеством?
Команда относительно молода, и у нас полно парней, которые даже не задумываются о серьезных отношениях. Например, стартовый шортстоп. Или все три аутфилдера. Ближе всех к этому Торрес, но у них с девушкой до сих пор отношения на расстоянии, и, судя по всему, дела идут не очень.
— Я бы этому не удивился, но он поручил организовать больше общественных мероприятий, и мне нужен игрок, который будет отвечать за парней.
Ох, черт. Рипли просит об этом, потому что знает, что я безотказный. Я не настолько глуп, чтобы сказать «спасибо за отличное предложение, но, пожалуй, пас». Уж точно не в год истечения контракта.
— Мне нужен игрок, который станет связующим звеном со стороны команды. Тот, к кому парни прислушаются и кто не воспримет это как обузу, — он откручивает крышку на бутылке. — И хочу, чтобы этим человеком стал ты.
Я выдерживаю паузу, делая вид, что обдумываю предложение, хотя на самом деле все, о чем я могу думать – это то, что подобная хрень нужна меньше всего.
— Вы хотите, чтобы я организовывал вечеринки?
— Боже, нет. Я хочу, чтобы ты был связующим звеном между командой и координатором. Появляться на месте, собирать парней, следить за тем, чтобы никто не прогуливал мероприятия, думая, что они по желанию, — он сосредоточенно смотрит на меня. — Потому что они обязательны для всех.
В прошлом году двое парней опоздали на благотворительный ужин на сорок минут, и лицо Рипли исказилось так, что никто не хотел бы увидеть это снова. Их обменяли. Он не терпит неповиновения.
— Я справлюсь, — звучит достаточно просто. А я уж представил, как вишу на линии с кейтеринговой компанией, споря о том, что лучше подойдет для сорока взрослых мужиков – курица или рыба, и в скудное свободное время клею цветочные композиции для столов. Убедиться, что парни добрались до места и сделали то, что должны – это легко.
— Знаю, что справишься. Поэтому и прошу.
Удовлетворенный, он кивает и тянется за папкой на краю стола. Пододвигает ко мне, и я ее открываю. Внутри лежит календарь с расписанием; даты запланированных мероприятий отмечены звездочками.
Я переворачиваю страницу, и взгляд замирает на имени в графе контактов.
Координация мероприятий: Пенелопа Рипли.
Я смотрю на страницу ровно на секунду дольше, чем нужно, прежде чем поднять глаза.
Рипли допивает воду и смотрит на маркерную доску, словно размышляя, не перекроить ли лайнап. Этот человек никогда не перестает работать. Именно это и требуется от главного менеджера.
— Пенелопа отвечает за координацию?
Это ведь прозвучало непринужденно, да?
Он сминает пластиковую бутылку и бросает в мусорное ведро, как баскетбольный мяч. Попадает без труда.
— У нее есть опыт в организации мероприятий, благотворительных акциях, сборах средств, — он смотрит так, словно я сказал нечто слегка интересное, и совершенно не заметил, как дрогнул мой голос. — Она знает расписание, знает семьи игроков. Гораздо лучше, чем кто-то со стороны.
— Ясно.
— Будете вместе работать над логистикой. Она занимается подрядчиками и площадками, ты берешь на себя игроков и коммуникацию с нашей стороны, — он берет ручку и крутит ее в пальцах. — Все должно быть предельно просто.
Я закрываю папку.
Предельно просто. Ну да. Я бы выбрал другое слово, но, что ж, у каждого свои понятия.
— Похоже на то.