Темная лошадка

Глава 50

Фостер

Рядом с Келли разум словно перестает фильтровать мысли – они вылетают изо рта раньше, чем успеваю что-либо осознать.

Сказать, что не желаю и слышать о бейсболе, – все равно что размахивать красной тряпкой. В этот раз она не стала давить. Отступила, но стоит быть начеку: Келли обязательно спросит вновь.

Мы пообедали в маленьком мексиканском ресторанчике, где тортильи пекут сами. Сюда я точно вернусь. Место просто потрясающее.

Сейчас возвращаемся к кондоминиуму, но у белого здания с крупными зелеными буквами «Книжная лавка "Последняя глава"» она останавливается.

— Хочешь заняться жуткой банальщиной? Купим справочники имен, выделим понравившиеся и сравним? — лицо Келли сияет, и у меня нет ни единого шанса отказать.

— Только ради тебя.

Она расплывается в еще более широкой улыбке и, самодовольно выпрямившись, направляется к входу. Я тянусь через плечо и открываю перед ней дверь, пропуская внутрь.

— Какая прелесть, — она подходит к столу-витрине и принимается рассматривать книги.

Я никогда особо не читал. Отец к этому не подталкивал. Даже вдохновляющих историй об успехах бейсболистов в руки не давал. Учеба всегда стояла на втором месте после бейсбола. Черт, да все в этой жизни служило лишь фоном.

— Здравствуйте, добро пожаловать в «Последнюю главу», — приветствует смуглая длинноволосая женщина в очках, расставляющая книги по полкам.

— Добрый день, — иду следом за Келли.

— Мы ищем книги с именами для детей, — говорит она, поглаживая живот, будто женщина могла и не заметить ее положения.

— О, простите, но у нас магазин исключительно любовных романов.

— Только романов? — Келли бросает на меня короткий взгляд. — Не знала, что такие магазины вообще существуют. Спасибо, мы просто осмотримся.

— Если возникнут вопросы или понадобятся рекомендации, меня зовут Аманда, — она поворачивается ко мне. — Спортивные романы вон там, — и указывает направление.

Келли поворачивается к стене, где, судя по всему, отмечены все мыслимые категории жанра. Она замирает в нерешительности, не зная, с чего начать.

— Спасибо. Тут здорово.

Я решаю все же дойти до спортивной секции – потяну время, пока она не закончит.

— Смотри не влюбись в какого-нибудь выдуманного мужика, когда дома есть я, — бросаю ей.

Келли лишь отмахивается и уходит вглубь книжных рядов.

Дверь магазина распахивается. Я оборачиваюсь и с изумлением вижу, как входят Коннор Нильсон с женой, Элоизой.

Черт, а еще казалось, что у Келли живот растет. Элоиза же выглядит так, будто вот-вот разродится.

— Элоиза! — Аманда спешит навстречу, и они обнимаются, насколько позволяет живот.

Коннор провожает жену взглядом, но, заметив мой интерес, усмехается.

— Вот уж встреча, да? — он подходит и протягивает руку.

— Наслаждаешься межсезоньем? — спрашиваю я, отвечая на рукопожатие.

— Решил прикупить чтива, раз уж Элоизе прописали постельный режим до самых родов. Для нее книжный – это «место силы», так что решили заглянуть перед возвращением домой, — он хлопает меня по плечу и косится на полку со спортивными романами, которую я только что изучал. — Не думал, что ты любитель романтики.

— Да нет. Моя... — запинаюсь, не зная, как обозначить Келли. От «матери ребенка» воротит. А «подруга» – совсем не про нас.

Коннор, должно быть, замечает заминку, потому что снова смеется.

— Сестра Карлайла, верно?

Я киваю, благодарный за лазейку.

— Она где-то там, — машу большим пальцем в ту сторону, где скрылась Келли.

— Дать совет? Не вздумай ревновать ее к какому-нибудь книжному парню. Если роман окажется стоящим, ты только выиграешь, — он подмигивает, и я выдавливаю смешок.

Коннор и все «Фэлконс» – отличные парни. Иногда мы пересекаемся в подсобке «Пипер», и там всегда весело. Как рассказывал Хейс, они с Деккером и Истоном въехали в соседние дома после того, как Коннор, Твити и Роуэн съехали. Все трое хоккеистов купили жилье на той же улице, что и Генри Хенсли, и теперь живут по соседству, вместе растя детей. Я и представить себе не могу такой близости с товарищами по команде.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь найти книгу про бейсбол? — он указывает на стеллаж у стены.

Я поворачиваюсь, чтобы рассмотреть обложки, и быстро понимаю, что на большинстве красуются хоккеисты. Один за другим сплошной хоккей. То шайба, то клюшка.

— Что за дела? — я поднимаю руку. — Эй, Аманда, можно тебя на секунду?

Коннор смеется и, скрестив руки на груди, устраивается поудобнее, явно предвкушая шоу. Аманда подходит, а Элоиза следует за ней. Коннор коротко представляет нас друг другу.

— Ты здесь один или с кем-то? — Элоиза оглядывается по сторонам, и лицо ее озаряется улыбкой, стоит заметить Келли, выходящую из-за стеллажа. — Келли!

Похоже, они уже знакомы.

Секунда – и Элоиза испаряется.

Аманда первым делом переводит взгляд на Коннора.

— Привет, Коннор. Прости, но, насколько мне известно, по твоему образу фанфиков пока не писали.

— Слышал, Пайпер Рейн как раз что-то такое замышляет, — пожимает он плечами.

— Буду поглядывать, — Аманда качает головой, и закрадывается подозрение, что этот разговор у них далеко не первый.

— Ищи «Мистера Мечту». По-моему, мне подходит. Правда, Лулу? Я – вылитый Мистер Мечта! — окликает Коннор Элоизу. Та улыбается, но как-то снисходительно, лишь бы успокоить.

— Аманда, ты что, прячешь книги про бейсбол где-то в подсобке? — внимательно изучаю обложки: хоккейных романов в двадцать раз больше, чем бейсбольных. Да даже про американский футбол нашлось больше.

Она виновато морщится.

— Прости, в спортивном ромкоме хоккей просто нарасхват.

— Это еще почему?

Коннор удивленно поднимает брови.

— Правда нужно объяснять? Мы на коньках гоняемся с клюшкой за черной шайбой, пока противники пытаются размазать нас по борту. А у вас что за травмы – палец вывихнул или икру потянул?

Я склоняю голову.

— Для начала посмотри на меня. Я выгляжу в разы суровее.

— Это еще с чего? Потому что у тебя татуировки на шее?

Я нарочно задираю подбородок, чтобы смотреть на него сверху вниз.

— Я выше тебя на добрых пять сантиметров.

— Не думаю, что стоит мериться силами, — вставляет Аманда. — Если их пишут и они продаются, я выставляю на полки.

— Нельзя винить ее за то, что читательницам не так уж и интересны унылые бейсболисты, — поддевает Коннор.