Страница 74 из 89
Глава 16
Нам удалось без труда улизнуть от преподавателей. Оказывается, в стене рядом с выходом из столовой была скрытая дверца в тайные коридоры бытовушек. Морана нажала на неё каким-то замысловатым способом и проход открылся. Мы юркнули туда, пригнувшись, потому что высота у этой дверцы была едва ли по грудь. Да и потолок в узком тёмном коридорчике оказался настолько низким, что выпрямиться тут в полный рост не смогла даже Люта, хотя она была самой миниатюрной из нас.
Прислушиваясь, дождались, пока всё стихнет и… Что делать дальше я понятия не имела.
— И куда теперь? — прошипела Люта. — Тут же темень такая, что заблудиться можно.
И как только она это сказала, на низком потолке вспыхнул маленький светящийся шарик. Я присмотрелась и поняла — артефакт! Миниатюрные стеклянные светильники, подвешенные под потолком на равном расстоянии, уходили дорожкой далеко вперёд, зажигаясь по очереди, словно передавали эстафету.
— На голос реагируют, — пояснила Морана.
— И часто ты тут бываешь? — ехидно поинтересовалась Люта. — Интересно, кто же тебе эти переходы показал.
Морана проигнорировала её выпад, повернулась ко мне и спросила:
— Твой Эйч не рассказывал, где конкретно эти исследования проводятся?
— На заднем дворе, — ответила я, сделав вид, что не замечаю недоуменного взгляда Люты.
Морана кивнула и пошла вперёд по петляющим коридорчикам. Идти в полусогнутом положении было жутко неудобно, да ещё и Люта, следующая по пятам, тихо ворчала о том, что ничем хорошим это не закончится. Объяснить ей, зачем я ввязалась в эту авантюру, при Моране было невозможно, поэтому отмалчивалась, искренне надеясь, что подруга ошибается и ничего плохого не случится.
Тайные переходы бытовушек вывели нас из академии почти там, где нужно. Как же было приятно разогнуться и подставить лицо тёплым солнечным лучикам. А где-то невдалеке, буквально за углом, слышались разговоры и мерный стук каких-то инструментов.
Я выглянула из-за угла и закусила губу. Раскопки обвала шли полным ходом. С десяток магов стояли у края ямы, и, наверняка, ещё несколько уже спустились вниз.
— Ну что там? — нетерпеливо прошептала Люта, тоже выглядывая из укрытия.
— Копают, — простонала я.
— Интересно, что они там ищут, — проговорила Морана, пристроившись рядом с нами.
— Тихо, дайте послушать, — шикнула я.
А послушать там было что. Маги оживлённо обсуждали находку. Сетовали, что не обнаружили катакомбы раньше, да и сейчас ничего стоящего пока не откопали.
— И ведь никак не просканировать, — вздохнул пожилой седовласый мужчина.
— Не удивлюсь, если это очередная пустышка, — хмыкнул второй. — Сколько их было, таких вот подвалов, которые оканчивались тупиками.
— Да, только время тратим.
— А я говорил, зря сюда притащились. Лучше бы сосредоточились на конусе.
И ещё много высказываний в таком роде. Я слушала и всё больше обнадёживалась, что ничего они не найдут. Иные мастерски скрыли всё, что хотели оставить в тайне, и отыскать их реликвии способны только потомки, такие, как я.
— Есть! — вдруг послышался крик из глубины разлома. — Что-то есть!
Я задержала дыхание и подалась вперёд, сзади навалились Люта и Морана, которым тоже было интересно, что там откопали историки, и… Мы все вывалились из-за угла, чуть ли не под ноги толпы воодушевившихся магов.
— Ой, — прокомментировала Морана, поднимаясь.
Я лежала на пыльной земле, придавленная Лютой, и мысленно ругала себя, на чём свет стоит. Теперь, когда страх, что зал выбора обнаружат немного отступил, стало очевидно, что это была наиглупейшая затея! Но отступать было, мягко говоря, поздно.
— Это ещё что такое? — сурово вопросил пожилой седовласый дядечка. — Вы что тут делаете? Я же просил оградить место исследования от беспечных юнцов!
— А мы… заблудились, — нашлась Люта, наконец-то поднявшись и позволив встать мне.
— Уберите их отсюда, — махнул он рукой и полез вниз по хлипкой, наскоро сколоченной лестнице.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила женщина в пыльных широких штанах и мешковатой рубашке, заглядывая в разлом.
Все остальные последовали её примеру, а про нас, кажется, тут же забыли. У них было чудо находки, не до каких-то там адепток. Я осторожно подошла поближе к краю ямы и тоже заглянула.
— Вот! — радостно голосил молодой маг, потрясая какой-то чашкой. — Нашёл!
— И всё? — осматривая раритетный черепок, скептически поинтересовался пожилой дядечка. — Проход не нашли?
А я выдохнула и попятилась назад, потому что это для них было «и всё», а для меня совсем наоборот. От чащи шёл ровный, несильный, но отчётливый магический фон. И, судя по тому, что, кроме меня, его, кажется, никто не уловил, это была магия иных.
— Нет, тупик. В обе стороны. Дальше помещений нет, — тем временем отчитался молодой исследователь.
— Я же говорил, опять пустышка. Обычный подвал, — проворчал самый скептично настроенный маг. Выпрямился, увидел нас и нахмурился: — Вы ещё тут⁇
— Уходим, — подняла руки Морана.
Люта схватила меня за локоть и потянула за собой, а я… Я вдруг очень захотела остаться и хотя бы прикоснуться к найденной чаше. Прямо ладони зачесались, как хотелось потрогать её, а лучше и вовсе забрать.
— Ой! — охнул маг, державший в руке черепок. — Оно нагревается!
В следующее мгновение он вскрикнул и выпустил находку из рук. Но она не упала, а полетела вверх из разлома и прямо в меня! Ну всё, попалась — мелькнула паническая мысль.
И я уже приготовилась ловить эту треклятую чашку, когда Люта изо всех сил дёрнула меня за руку в сторону, а следом послышался отчаянный вопль Мораны.
Чаша угодила ей прямо по голове и, если бы не шикарная шевелюра Эвилл, наверняка неслабо приложила бы.
— Вы совсем ополоумели⁈ — заголосила Морана, держась за ушибленную голову. — Да вы знаете, кто мой отец⁈ Осознаёте, в кого черепками швыряетесь⁈
Я же смотрела на чашу, спрятав руки за спину и отчаянно проговаривая про себя «только не шевелись». Артефакт, а это совершенно точно был какой-то артефакт, чуть заметно подпрыгнул на месте, будто порываясь повторить попытку подлететь ко мне, и замер.
Вокруг Мораны столпились маги, проверяя, насколько сильно она пострадала. И только пожилой дядечка, выбравшись из разлома, медленно подступал к находке, шепча какие-то заклинания. Он всё понял!