Страница 23 из 136
В этот краткий миг девочка выскользнула из рук у обеих и полетела на каменный пол веранды.
Лакшми заверещала, а Гюльназ метнулась вперед – Хуши упала лицом вниз к матери на колени.
Сердце у Первин громко стучало, а Гюльназ осматривала головку, шейку и ручки кричащей девочки. Положив Хуши обратно в колыбель, Гюльназ выпалила:
– Негодяйка! Ты уронила мою дочь. Ты правда так сильно ее ненавидишь?
Слезы навернулись Первин на глаза, она попыталась их удержать. С трудом выдавила:
– Вовсе я ее не ненавижу. Просто решила подержать, потому что хотела… поближе с ней познакомиться.
Первин умолкла, а Гюльназ бросила на нее уничижительный взгляд:
– Зачем ты вообще здесь?
– Не пошла на работу, чтобы с вами обеими поздороваться. – Пытаясь доказать свою полезность, она добавила: – А вчера съездила в Бхатия-Хаус. Попробовала передать Уме твои деньги, но она не взяла.
– Почему? – Гюльназ сморщила нос. – Чего ты ей обо мне наговорила?
– Мы о тебе вообще не говорили! Лорд Дварканатх отказался жертвовать земельный участок. Я тебе потом подробнее расскажу, это сложная история… – Первин осеклась, увидев, что к ним из дома несется Таджбану Бэнкер.
– Доченька! Пора в дом, нужно поблагодарить жреца за визит.
Гюльназ осторожно взяла Хуши на руки, та закряхтела. Устроившись у матери на руках, Хуши повернулась так, чтобы взгляд ее блестящих глазенок сосредоточился на Первин. Ротик скривился, а потом раскрылся в крике.
– Уа-а-а-а!
– Ой, мамочки, – вздохнула Первин, густо краснея; малышка продолжала кричать, не отводя от нее глаз.
– Хуши сердится на Первин за то, что она ее уронила, – с укором произнесла Гюльназ. – Слава богу, я ее поймала.
– Она упала? Мери Май!
[32]
[Мери Май – восклицание, выражающее горе: «Моя мать!»]
– воскликнула Таджбану, наклоняясь к девочке. – Внученька моя ненаглядная!
– Я очень сожалею, – сказала Первин, рассудив, что, если не взять вину на себя, дело кончится неприятными препирательствами.
– Нужно быть аккуратнее. – Снова нахмурившись, Таджбану пошарила в сумочке, прикрепленной к сари на талии. Вынула палочку сурьмы и аккуратно нарисовала у Хуши на щеке большое круглое пятно.
– Мама, ее же еще не благословили! – воспротивилась Гюльназ.
– Сглаз – он повсюду, – рассудила Таджбану.
Щеки у Первин запылали сильнее прежнего – она поняла, что это упрек в ее адрес. Лакшми тоже, видимо, перепугалась, сделала шаг назад и натолкнулась на Гюльназ – та упала на стоявшее рядом кресло.
– Ты, поосторожнее! – рявкнула Гюльназ.
– Простите меня, простите, мемсагиб! – Взгляд Лакшми перелетал с Гюльназ на Таджбану Бэнкер.
– Нужно возвращаться в дом. – Таджбану положила ладонь на спину Гюльназ.
Поскольку Первин Таджбану больше не сказала ни слова, та отправилась в свою половину дуплекса. Все еще не отойдя от потрясения, она села на свой всегдашний стул у длинного стола, уже накрытого к обеду. Разглядывая фамильный минтоновский фарфор, хрусталь и тяжелые серебряные приборы, она думала между делом, как все это будет выглядеть в глазах Таджбану Бэнкер. Та может счесть, что стол накрыт слишком старомодно или слишком вычурно. Хоми Бэнкер был основателем банка «Маджестик», и все знали, что они с Таджбану не скупятся, приобретая моднейшую одежду, машины и мебель.
Через десять минут жрец отбыл, и Первин услышала перестук шагов в прихожей – явились все участники церемонии, кроме Гюльназ и Хуши.
– Она кормит, – пояснила Камелия, садясь рядом с Первин – и будто оберегая. Первин решила, что матери уже пересказали, что она едва не покалечила Хуши.
Лакшми принесла с веранды колыбель, поставила ее возле стульев, где предстояло сидеть Растому и Гюльназ. Слуги начали выносить еду. Через двадцать минут к родственникам присоединились Гюльназ и Хуши.
Положив Хуши в колыбельку, Гюльназ окинула стол довольным взглядом:
– Ах, как я по всему этому скучала – сорок дней одна безвкусная больничная пища!
– А я так скучал по тебе! – подхватил Растом, беря правую руку жены и целуя. Гюльназ улыбнулась в ответ, а Первин почувствовала всплеск невольной досады.
Джон превзошел самого себя – на столе стояли бараньи котлетки, лещ на пару в банановых листьях, куриное пулао, маринованные креветки, рубленая говядина с наструганным соломкой картофелем, обжаренные баклажаны, яичное карри, пури и ротли, запеченный сливочный крем, а еще райта
[33]
[Райта – индийский гарнир, мелко нарезанные овощи в кисломолочном соусе.]
, дал и всевозможные соления. Все многословно и посмеиваясь обсуждали полезную, но невкусную еду, которой Гюльназ вынуждена была питаться в лечебнице, сравнивали ассортимент с теми временами, когда в 1897 и 1898 годах там же находились Таджбану и Камелия, после рождения Гюльназ и Первин.
– У вас, как мне кажется, лучший повар на всю округу. Остерегайтесь, Таджбану может его переманить! – пошутил Хоми Бэнкер, пощелкивая пальцами левой руки.
Таджбану Бэнкер бросила многозначительный взгляд на Растома.
– Надеюсь, еда и в будни соответствует тем же стандартам. В первые месяцы Гюльназ, разумеется, не сможет сама готовить.
– Я ей буду помогать. Гюльназ замечательная кулинарка, но я уверена, что никто не заставит ее выбиваться из сил, – заверила сватью Камелия.
– Не волнуйся, любимая, – прошептал Растом, погладив Гюльназ по предплечью.
– И не забывайте: айя должна ежедневно смазывать лицо малышки пастой из куркумы. Еще не хватало, чтобы у нее кожа потемнела. – Миссис Бэнкер как бы между делом взглянула на Растома – он был гораздо смуглее Гюльназ.
Это оказалось последней каплей.
Пока ее брат пытался изобразить в ответ вежливую улыбку, Первин встала:
– Простите, вынуждена вас покинуть.
– Куда ты? – добродушно поинтересовался мистер Бэнкер. – Куда можно уйти без десерта?
– В полицейский участок Гамдеви.
– В полицейский участок? – Гюльназ зыркнула на Первин. – Этого не хватало!
Первин пожала плечами:
– Я должна забрать залог одного нашего клиента.
– Ах да! Как хорошо, что ты вспомнила! Ступай. – Голос Джамшеджи придал Первин уверенности.
Она тихонько попрощалась и выскользнула из столовой. Захватила в спальне свой портфель и зашагала к «Даймлеру»: Арман дремал на переднем сиденье.
– Простите, что разбудила. – Первин осторожно похлопала его по плечу. – Но мне нужно в город.