Страница 122 из 136
38
Игровой салон
Голова у Первин так и гудела от всевозможных мыслей – про мужчин, про семейство Бхатия. Зря она выпила, не закусывая, два бокала шампанского. Хотелось выйти на воздух. Глубоко вздохнув, она поднялась по лестнице на четвертый этаж. Элис ей намекнула, что там ее, возможно, ждет Колин, однако пока она его не видела.
Первин вошла в игровой салон – он занимал почти весь этот этаж. Горел свет, было видно, что в салоне нет людей, зато он тесно заставлен мебелью, которую перенесли сюда снизу. Бильярдные и карточные столы сдвинули к стене, освободив место для обеденных столов и стульев. Первин уже хотела было уйти, но тут услышала стук шагов на лестнице. На всякий случай пригнулась, спрятавшись между двумя ближайшими столами.
– Первин?
Опознав приветливый голос Колина, Первин распрямилась. Облегченно выдохнула и осведомилась:
– Ты все это время шел за мной следом?
– На расстоянии тридцати шагов. – Колин улыбнулся, а Первин подумала, как он неотразим в черном фраке и белой рубашке с галстуком. Пуговица на воротнике была расстегнута, галстук-бабочка слегка съехал в сторону – доказательство, что облачиться в торжественный наряд ему было в новинку. У Первин громко застучало сердце, она подошла к целому морю составленных штабелями столов и остановилась у берега. Колин взял ее правую руку в свою и прошептал:
– Мне Элис сказала, что ты пошла сюда.
– А мне она сказала, что ты будешь тут ждать. Вот ведь сводница! – хихикнула Первин.
– Дай на тебя посмотреть, – попросил Колин, и Первин немного повертелась, демонстрируя ему складки сари и свою фантазийную прическу. – Представить себе не мог, что ты будешь выглядеть такой красавицей в этом нелепом месте. Все эти столы и стулья! Мне бы несколько штук в квартиру, правда?
– Содействовать тебе в краже я не стану, – отказалась Первин: она собиралась игриво ущипнуть его за щеку, но жест вышел неуместно ласковым. – Обычно на этом этаже играют – как правило, в карты и в бильярд. А обеденные столы сюда перенесли временно, чтобы освободить внизу зал для танцев. Но я согласна – странное мы выбрали место для беседы. Вон там можно подняться на террасу на крыше.
Первин взяла Колина за руку и повела через нагромождение мебели, мимо запертой двери к еще одной – она вела на плоскую крышу, где была устроена терраса; отсюда открывался вид на Эльфинстон-сиркл, освещенный газовыми фонарями. Ее любимый город… нет-нет, их общий город. Он переехал сюда ради нее.
Колин стоял с ней рядом, глядя вниз.
– Можем продолжить светскую беседу, но мне нужно сказать тебе одну вещь. Я долго взвешивал, смогу или нет.
Первин почувствовала, как у нее екнуло сердце. После такого заявления мир не останется прежним.
– Пожалуйста, говори.
Колин заговорил, не отводя взгляда от огней на улице.
– Я рассердился, когда ты сказала, что за этим перерисовыванием карт стоит тайная подоплека. Это ведь был первый оплачиваемый заказ, который я здесь получил. Я подумал: ну что еще мне сделать, чтобы заслужить твое одобрение?
Первин подумала о том, что всего несколькими месяцами раньше он ушел с государственной службы, хотя мог бы до конца жизни безбедно существовать на свое жалование. А она даже не оценила его поступок.
– Ах, Колин…
Он вскинул руку, и она оборвала свой протест на полуслове.
– Хорошо, что ты меня предупредила. После того как я привез Прескотту и Стоуву новые карты, они продемонстрировали явную враждебность. Тогда я задумался: а почему они наняли меня, если можно было обратиться за помощью к официальным источникам? – Он повернул голову, и она увидела в его глазах разочарование. – Видимо, потому что Прескотт знает: у меня туго с финансами. Они решили, что я сделаю все, что мне скажут. Но тут они просчитались.
Первин попыталась вдуматься в смысл его слов.
– Ты хочешь сказать, что нашел какие-то неожиданные нюансы в расположении границ между британской и княжеской Индией?
– Именно, – тут же подтвердил Колин. – Готовые карты я передал им, но у меня остались кальки. По ним я изготовил еще один экземпляр и отправил одному своему приятелю из Колхапурского агентства
[69]
[Колхапурское агентство – объединение 26 княжеств Западной Индии под управлением британской колониальной администрации, позже получившее название Деканского агентства.]
.
Первин чувствовала, что сейчас Колин откроет ей что-то очень важное, но по опыту знала, что торопить его не следует. Нужно в кои-то веки проявить терпение.
– А Варанпур находится под патронажем Колхапурского агентства, верно?
– Именно так. Посмотрев на мою карту и на три предыдущих, мой приятель пришел к выводу, что я не ошибся. На данный момент площадь Варанпура на три тысячи квадратных километров меньше, чем по изначальному межеванию 1850 года.
– То есть наваб имеет право на дополнительные земельные владения? – В душе Первин досадовала на то, что этому неприятному человеку выгодны результаты тщательных изысканий Колина.
– Совершенно верно. И у агента, с которым я общался, есть подтверждения, что за последние несколько десятилетий правительство продавало под разработку земельные участки, которые, по сути, ему не принадлежат – это собственность наваба. Там, к примеру, имеется гидростанция с плотиной.
– Ничего себе! – изумилась Первин, осознав финансовую подоплеку ситуации. – И что агент говорит по этому поводу?
Колин набрал в грудь побольше воздуха.
– Говорит, что эти новости станут для правительства потрясением. Весьма неприятным, но это не повод скрывать правду.
– Наваб может обвинить правительство в захвате своих земель, – медленно произнесла Первин. – А что происходит на этих территориях? Идет какое-то строительство?
– Далеко не все земли распроданы. Там осталось много неосвоенных гектаров – правительство заинтересовано в том, чтобы продать их желающим разбивать плантации, строить гостиницы и даже бунгало для проживания на пенсии.
«Прескотт, – подумала Первин. – Ему почти пятьдесят, а значит, он уже отработал положенные двадцать пять лет на государственной службе. Вот куда он собирался податься – а дом Стоувов будет по соседству».
– Что ты об этом думаешь, Первин?
Она ответила не сразу. Мысли так и вихрились – что можно сказать, не поступившись интересами Сунанды?
– С самых времен начала британского владычества редко бывало, чтобы навабу или махарадже расширили территорию. Чаще у князей отбирают их земли.