Вырежи меня из золота

Глава 6

Погоня

ЗЛАТА

К тому времени, как я добираюсь до нижней станции, мои ноги едва помнят, как быть ногами. Они делают то, что делали весь день — кромсают, впитывают, направляют, — но моя голова все еще где-то над деревьями в раскачивающейся металлической коробке.

Я неуклюже останавливаюсь у стеллажей, и мне приходится на секунду расставить палки, тяжело дыша. Снег вокруг базы превратился во взбитое месиво, громкоговорители кричат что-то по-немецки о ветре и закрытии. Люди в капюшонах и защитных очках устремляются к выходу из гондолы и указателям на лыжный автобус. Кажется, что весь курорт выдыхает одним громким раздраженным вздохом.

Мой телефон жужжал в кармане рукава последние две недели. Я, наконец, снимаю перчатку и выуживаю ее. Два сообщения от Евы, одно от Анны.

Где ты, гонщица? Ветер сбивает нашу атмосферу. Планай закрыт, мы вернулись в нижнее шале.

Пойдем выпьем с нами, пока нас не затолкали в автобус.

Конечно, они уже в хижине. Конечно.

Я возвращаю быстрый ответ большим пальцем.

В пути. Пришлось спускаться на лыжах. Сначала нужно сменить ботинки, или я кого-нибудь убью.

Я убираю телефон, с лязгом вешаю лыжи на стойку и вытаскиваю свою сумку для ботинок из-под ряда других рюкзаков anonymous. Маленький уголок для переодевания возле пункта проката битком набит детьми, родителями и одним парнем, пытающимся удержать равновесие на одной ноге и стаскивающим ботинки, как будто они горят. Я втискиваюсь на полосу скамейки, как следует расстегиваю пряжки и тут же сожалею о каждом жизненном выборе, который привел меня к покупке лыжных ботинок, на несколько сгибов более жестких, чем могла бы себе представить обычная женщина.

Снимать их - новый ад. Пластик стал жестким от холода; мои икры уже распухли от катания на лыжах и — от других занятий. Я хватаюсь руками за спинку скамейки и тяну, пятка застревает, голень ноет. У меня вырывается низкий, непроизвольный стон.

“ Давай, ” бормочу я сквозь зубы. - Ты позволил мне кататься на лыжах, как девчонке-гонщице; теперь можешь отпустить.

Один ботинок, наконец, высвобождается, и мою ногу пронзает новая острая боль, которая угрожала сведением судорогой. От усилия я чуть не бью себя кулаком в лицо. Моя нога в носке касается резинового коврика, и я готова разрыдаться от облегчения. Ощущение, что другая нога все еще закована в бетон. Я наклоняюсь вперед, ненадолго утыкаясь лбом в колено, и на секунду оказываюсь вовсе не в шумной комнате для загрузки.

Я снова в гондоле. Его рука обнимает меня за спину. Моя рука на его груди. Его голос у меня в ухе: Будь жадной. То, как мое тело отреагировало, словно оно только и ждало, когда кто-нибудь это скажет.

Жар заливает мои щеки; Я очень рад, что мое лицо в данный момент скрыто шлемом, баффом и общим хаосом. Я возвращаю свое внимание к ботинку и атакую второго. Требуется два вздоха всем телом, еще один сдавленный звук, который, я надеюсь, никто не услышит, а затем он сдается. Я высвобождаю ноги и засовываю их прямо в мягкие, всепрощающие обычные ботинки, как будто это спасательный плот.

Я сижу там еще мгновение, склонившись над шнурками, сердце снова делает глупые скачки.

Что, черт возьми, только что произошло?

Гора. Буря. Грустный, горячий австриец. Моя рука. Его. Боже мой.

The ta

Ладно. Снимаю спортивные ботинки. Более дикая версия меня, засунутая как можно ниже, по крайней мере, для прогулки по снегу. Пора найти моих девочек, притвориться, что я нормальный человек, и посмотреть, как много из этого я на самом деле достаточно храбр, чтобы сказать вслух.

***

Шале внизу уже запотело, каждое окно затуманено дыханием и мокрой одеждой. Я толкаю дверь, и на меня накатывает волна тепла, запаха фритюрницы и веселой дурацкой музыки для апре-ски.

Ева замечает меня первой. Она сидит за высоким столиком у окна, жакет наполовину снят, волосы выбиваются из-под шляпы, щеки розовые от того, что она пьет. Она поднимает свой бокал, словно сигнальную ракету.

“ Вот она! ” перекрикивает она шум. - Наша брошенная скаковая лошадь!

Анна тоже поворачивается, машет рукой помягче, улыбка говорит, что она уже поняла: я не совсем в порядке, даже если стою прямо.

Я подхожу, шаркающей походкой пробираюсь в угол стола, и только тогда они опускают глаза.

“ Подожди, ” говорит Анна, переводя взгляд на мои ноги. - Это ... настоящие туфли?

Я опускаю взгляд на свои благословенные, уродливые зимние ботинки. - Шокирующе, я знаю.

Ева с лязгом постукивает своими все еще взятыми напрокат ботинками с пряжками по подставке для ног. “Предательница. Настоящие гонщики умирают в своих панцирях”.

“ Если бы мои ботинки были такими же свободными, как твои, я бы до сих пор был в них, ” говорю я полушутя, полусерьезно. “Мои в настоящее время занесены в список боевых средств после двух часов, проведенных в морозильной гондоле. И если я собираюсь напиться, я бы хотел сохранить кровообращение ниже колена”.

“ Справедливо, ” соглашается Анна. - Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы выпить.

Официант появляется, словно по вызову. Ева величественно указывает на меня. “Нашему чемпиону нужно что-нибудь покрепче. Она только что пережила Ветряной апокалипсис.

“Половина лифтов закрыта”, - добавляет Анна. “Мы думали, им придется поднимать тебя со стула веревкой.”

“ Я спустился, ” говорю я, что технически верно. - В основном целым.

Официант перечисляет варианты на английском, зная, что мы туристы. Не раздумывая, я заказываю пиво Weizen по-немецки. И, поскольку мои нервы все еще стучат в ребра при слаломе: “И шнапс Williams, пожалуйста”.

Их брови взлетают вверх совершенно синхронно.

“Вау”, - говорит Ева. “Чрезвычайные меры”.

“Все было так плохо?” Спрашивает Анна обеспокоенным тоном. “Застрять?”

“Это было не ... идеально”, - говорю я. “Однако развлекательная ценность высока”.

Они обмениваются взглядами поверх моей головы. Я знаю этот взгляд. В нем говорится, что мы обеспокоены, но мы не уверены, готовы ли вы к разговору, поэтому сначала пошутим.