Страница 98 из 106
Глава 50
Главный Императорский зал дворца сиял так, словно в его своды заточили тысячу звезд.
Огромные хрустальные люстры, парящие под потолком на невидимых магических нитях, отбрасывали мириады искр на полированный черный мрамор пола.
Воздух был густым, он пах дорогими парфюмами, топленым воском, терпкими напитками.
Я стояла рядом с Рейганом, слегка опираясь на его руку, и каждой клеточкой тела чувствовала колоссальное напряжение, витающее в зале.
Мой Рейган был великолепен. Одетый в строгий, идеально скроенный темный камзол с серебряным шитьем, он возвышался над суетливой толпой лордов, подобно монолитной скале.
Я сегодня была в белоснежном, облегающем и мерцающем платье, наглухо закрытом, но подчеркивающим мою фигуру, с длинными рукавами, отделанными кружевом, камнями, а к подолу цвет плавно переходил в синий. Цвета двух кланов. Кристального и Водного.
Рейган был спокоен — пугающе, хищно спокоен.
Только я, его истинная пара, могла уловить ту едва заметную, смертоносную вибрацию его магии, которая сейчас пела в его крови.
Зал гудел, как потревоженный улей. Лорды и леди в роскошных шелках и бархате перешептывались, бросая на нас косые, настороженные взгляды.
Они еще не знали всего, но чуяли изменения.
Внезапно тяжелые звуки церемониальных горнов разорвали гул голосов. Разговоры оборвались на полуслове. Тишина, обрушившаяся на зал, была настолько плотной, что казалось, в ней можно было увязнуть.
Двери в конце зала распахнулись, и вошел он.
Эрэйн Норвелл.
Владыка Драконьей Империи.
Император выглядел безупречно и пугающе властно.
На нем был строгий, идеально скроенный черный камзол из плотной дорогой ткани, которая словно поглощала свет, делая его фигуру еще более монолитной.
Широкие плечи Эрэйна украшали массивные, искусно выполненные эполеты, подчеркивающие его военную выправку и абсолютный статус правителя всей Империи.
Император шел к своему трону неспешно, но каждый его шаг отдавался глухим эхом. В нем была такая подавляющая, древняя мощь, что даже самые родовитые лорды невольно опускали глаза и склоняли головы.
Эрэйн поднялся по ступеням к возвышению, где стояли два трона, высеченные из цельного обсидиана, но садиться не стал.
Он обвел зал долгим, пронизывающим взглядом. Когда его глаза встретились с нашими, я едва заметно кивнула.
— Подданные Империи, — голос Эрэйна не был громким, но он усиленный магией, проник в каждый уголок необъятного зала, заставляя вибрировать стекла в высоких окнах. — Сегодня мы собрались здесь не просто ради праздного торжества. Сегодня мы переворачиваем страницу нашей истории. Кровавую, темную страницу.
Император выдержал паузу, позволяя своим словам осесть в умах аристократов.
— Мятеж подавлен. Предатели, посмевшие пустить демоническую скверну на наши земли, уничтожены. И сегодня я объявляю, что Кристальный клан, очищенный от скверны и безумия своего прежнего главы, вновь, полноправно и безоговорочно, возвращается под руку Короны!
По залу прокатился судорожный вздох. Все знали об опальном статусе Кристального клана, но мало кто понимал, какой ценой далась эта победа.
— Клан не может существовать без сильного вожака, — продолжил Эрэйн, и его голос обрел стальные, непререкаемые нотки. — Без того, чья магия и чья кровь доказали свое право на эти горы. Отныне и впредь новым главой Кристального клана назначается мой первый министр. Приветствуйте — Лорд Фростмар-Кристалхард!
Если бы в этот момент в зал ударила молния, эффект был бы менее ошеломляющим. Аристократия застыла в глубоком, парализующем, абсолютном шоке.
Я почувствовала, как под моей рукой напряглись стальные мышцы Рейгана, а на его губах заиграла полная мрачного удовлетворения усмешка.
Фростмар-Кристалхард. Эрэйн гениален.
Я, как никто другой, понимала всю глубину этого политического хода. Старый лорд Кристалхард, отец Рейгана, спасенный нами из застенков, мог попытаться диктовать свои условия.
Мог попытаться заставить Рейгана отказаться от фамилии Фростмар, которая стала символом его независимости и силы, в угоду «чистоте» традиций Кристального клана.
Точно так же как и его отчим может пожелать лишить Рейгана своей фамилии.
Но Император одним своим словом отрезал им всем эту возможность.
Но шок аристократии был вызван не только политической игрой с фамилиями.
«Он полукровка!» — эта невысказанная, полная ужаса и негодования мысль буквально кричала в расширенных глазах чистокровных лордов и леди.
Полукровка, бастард, соединивший в себе кровь Воды и Кристаллов, только что получил власть над одним из Великих кланов!
Это рушило устои их снобистского, закрытого мирка.
Кто-то из старших лордов в первых рядах побледнели, а потом покраснели от возмущения и гнева.
Дамы испуганно прикрывали рты веерами. Я гордо вскинула подбородок, глядя на это сборище лицемеров. Мой муж заслужил каждую каплю этой власти.
А так ли чиста их собственная кровь?
Эрэйн не дал им времени опомниться. Он поднял руку, призывая к тишине, хотя в зале и так стояло гробовое безмолвие.
— Я вижу ваш страх. Я вижу ваше возмущение, — холодно произнес Император, с презрением глядя на сливки общества. — Вы цепляетесь за чистоту крови, как утопающий за гнилую доску. Но эти времена прошли. Замкнутость кланов ослабила нас. Снобизм сделал нас уязвимыми. Империя Демонов только и ждет момента, когда мы перегрызем друг другу глотки из-за цвета чешуи!
Эрэйн сделал шаг вперед к краю возвышения.
— Отныне политика Империи меняется. Я объявляю, что Корона приветствует браки между кланами! Смешение стихий — это не порок, это рассвет! Нам нужны сильные, одаренные маги! Нам нужны воины, способные сочетать в себе мощь разных стихий, чтобы держать удар, который рано или поздно нанесет Империя Демонов. И более того... — Эрэйн перевел взгляд на нас с Рейганом, и в его глазах мелькнуло тепло. — Корона берет под свою личную защиту истинные союзы. Истинность — это дар Богов, а не прихоть. И любой, кто попытается разрушить истинную пару во имя политической выгоды, будет считаться врагом Империи.
Я почувствовала, как к горлу подступил ком. Рейган крепко, до боли сжал мою ладонь.