Освободи меня

Эпилог

Списоквоспроизведения:

Кила Сеттл: Это Я

Брайан Адамс: Мое Место Здесь

Sölden, Austria, October 7

НИКО

Я вижу ее прежде, чем она произносит хоть слово.

Белое пальто. Волосы распущены. Стоит на краю тренировочного склона, как будто только что вышла из снега.

Моя грудь сжимается. Не паника. Узнавание.

Она выглядит почти так же, как в тот первый день в Рейтеральме. То же пальто. Та же манера стоять —руки в карманах, подбородок вздернут, смотрит на меня так, словно я бегун, которого она собирается осмотреть.

Только теперь я понимаю, чего она ждет.

Я.

Я упираю лыжи в снег и смотрю в ответ. Роланд говорит что-то о моей реплике; я не слышу. Томас прослеживает за моим взглядом, замечает ее и небрежно съезжает с холма, освобождая нам пространство.

Она не машет рукой. Просто начинает идти.

Ее ботинки хрустят по снегу уверенно и неторопливо. Она останавливается в нескольких футах от меня, достаточно близко, чтобы я мог видеть румянец на ее щеках, спокойный взгляд, легкое биение пульса на горле.

- Привет, - говорит она.

- Привет. - Мой голос звучит грубее, чем я того хочу.

Она улыбается, легко и непринужденно. "Ты хорошо выглядел на последней пробежке".

- Да? Я выгибаю бровь. - Профессиональная оценка Vektor или безнадежно предвзятое мнение подружки?

"И то, и другое", - говорит она.

Это слово— девушка — теплом скользит у меня под ребрами. Не как трофей. Как данность.

- Итак, - говорю я. - Как тебе гламурная жизнь королевы пиара?

Она фыркает. "Электронные письма. Изменения в расписании. Спортсмены, которые думают, что "медиа-слот’ необязателен. Ноль гламура ".

"Все еще звучит как королева".

"Тогда мое царство - электронные таблицы".

Ее губы дергаются. У меня тоже.

- Как колено? - спрашивает она.

Я сгибаю его один раз, просто чтобы покрасоваться. Без скрепки. Без ленты. Просто это слабое ощущение холода, которое, вероятно, будет ощущаться всегда.

"Хорошо", - говорю я. "Физиотерапевт глейшер и один очень надоедливый доктор сделали свою работу".

- И то, что ты не пытался доказать свою мужественность при каждом сжатии, тоже помогло.

Я издаю смешок. - Ага. Это.

Она поднимает взгляд на ледник, затем снова на меня, взгляд ее становится мягче.

"Ты понимаешь, - говорит она, - что это первая предсезонная подготовка, на которой я здесь со значком и зарплатой, а не только с фамилией?"

Она похлопывает по своему шнурку. Vektor logo. Ее имя. Just Élise.

- Тебе идет, - говорю я.

- Стоять на ногах самостоятельно?

- Это. И куртка.

- Твой тебе тоже подходит.

Я бросаю взгляд на свою австрийскую форму. Цвета те же, что и всегда. Другие ощущения.

- Стою на ногах? Эхом отзываюсь я.

Она кивает. - Это. И тот факт, что ты не пытался умереть за кусочек хрусталя в прошлом сезоне.

У меня сжимается горло, совсем немного. "Оказывается, мне больше нравится кататься на лыжах, когда я не задаюсь вопросом, не закончится ли эта гонка моей карьерой".

"Радикальная концепция", - говорит она. "Я горжусь тобой".

Я должен сказать тебе спасибо. Я этого не делаю. Я просто беру ее за руку.

Она позволяет мне взять его, холодея пальцами сквозь перчатки, вторгаясь в мое пространство, как будто ей там самое место.

Что, наконец, она и делает.

- Тренировочный блок на утро закончен, - говорю я. - Роланд хочет видео позже, но у меня есть ... может быть, час.

- Целый час? Ее тон притворно серьезен. - Что взрослая пара будет делать с такой роскошью?

"Взрослые пары пьют кофе, обсуждают бюджеты, говорят о своих чувствах".

Она морщит нос. - Звучит ужасно.

-Ага.

- Итак, что взрослый Нико делает со своей девушкой? - спрашивает она, сверкая глазами.

Я наклоняюсь ближе, понижаю голос. - Ты действительно хочешь знать?

-Да.

"Взрослый Нико, - говорю я, - катает свою девушку для безответственного секса в гондоле, а потом угощает ее кофе".

Она смеется, и звук разливается в холодном воздухе. - Это звучит более точно.

***

Двери гондолы с тихим шипением закрываются, запирая нас в нашем собственном мире — совершенно одних среди стеклянных стен, которые не обрамляют ничего, кроме бесконечных белых вершин и бескрайних воздушных просторов внизу. Поездка до ледника займет двенадцать минут, возможно, пятнадцать, если поднимется ветер и мягко подбросит нас в своих объятиях.

Элиза все еще держит меня за руку, ее пальцы холодны даже сквозь толстую ткань перчаток, в то время как румянец заливает ее щеки, а глаза смотрят на меня с такой тихой настойчивостью, как будто она ждет, что я нарушу тишину, которая повисла между нами, как свежий снег. Но я ничего не говорю; вместо этого я притягиваю ее ближе, обхватываю ладонями ее лицо и наклоняюсь, чтобы поцеловать.

Она издает удивленный звук у моих губ, мягкий и мимолетный, прежде чем стягивает перчатки и зарывается руками в мои волосы, отвечая на поцелуй с жадностью, которая отражает мою собственную — мы обе изголодались по этому после двух недель разлуки, и эта разлука оставляет во мне пустую боль. Мои руки инстинктивно тянутся к ее брюкам, возясь с пуговицей и молнией, и она помогает нетерпеливыми, дрожащими пальцами, ее дыхание учащается на свежем воздухе.

Проскальзывая под ее пальто и свитер, мои ладони находят приветливое тепло ее кожи, и она выгибается навстречу моему прикосновению, из нее вырывается тихий шепот, от которого меня пробирает дрожь.

- Нико, - выдыхает она, в ее голосе слышится желание.

Я нежно прикусываю ее нижнюю губу, отстраняясь ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. - У нас есть шестнадцать минут.

"Тогда не трать их впустую", - шепчет она, и ее слова - искра, которая зажигает нас обоих.

Я веду ее назад, пока ее спина не упирается в прохладное стекло, заглушая ее вздох еще одним глубоким поцелуем, наши губы движутся в ритме, одновременно отчаянном и нежном.

Ее руки прижимаются к моей груди, создавая как раз достаточное пространство, и она просовывает одну между своих бедер; я завороженно смотрю, как она убирает ее, ее пальцы блестят, и предлагает их мне с глазами, которые сверкают, как солнце на льду, — дразнящие, опьяняющие.

- Ты забыл, какая я на вкус? - спрашивает она игривым, но в то же время многообещающим голосом.