Страница 44 из 96
Глава 8
Котел Лопается
Списоквоспроизведения:
Korn: Слово за
Убийцы: мистер Брайтсайд
Адельбоден, Швейцария, 6 января 2026 г.
Katharina
Я стою в Ведьмином котле, и он оправдывает свое название. Финишная площадка в Адельбодене называется так потому, что трибуна расположена напротив последнего обрыва, и гонщикам кажется, что они спускаются на лыжах в котел. Это кипит от восторга фанатов.
Воздух здесь не просто гудит, он воет. Барабаны, рожки, колокольчики для коров, тысячи сапог, топающих по утрамбованной снегом земле, словно они что-то заклинают.
В воздухе пахнет пивом и дымовыми шашками, альпийский карнавал, сдавленный в одной ревущей глотке.
Последняя стена холма Чуэнисбергли возвышается надо мной почти вертикально. Отсюда это кажется невозможным — сплошная ледяная гладь, исчерченная гонщиком за гонщиком, каждый из которых шатается, борется, теряет время и достоинство.
А затем шум меняется. Не громче — резче. Сосредоточился.
Потому что вот он.
Томас.
Я видел его на гонках дюжину раз. Наблюдал, как он летает на тренировках, теряет рассудок в Валь д'Изере, вырезает Бормио, как будто это ему что-то должно. Я знаю, как Томас катается на лыжах, когда он на ногах.
Но это... это что—то другое. Атмосфера в Адельбодене сырая и взывает к необузданным эмоциям.
Ведьмин котел ревет вокруг меня, вихрь звуков, пара и коровьих колокольчиков, и все же я чувствую это: сдвиг. Прерывистое биение чего-то острого и горячего в моей груди.
Он взбирается на последний гребень, как будто ему есть что сказать. И, возможно, так оно и есть, в последнее время он не сообщает мне о своем психическом состоянии, так что я не знаю.
На экране вспыхивает зеленая вспышка -0,68— и толпа воспламеняется.
Все остальные сегодня замахали руками, сбросили скорость и с трудом спускались с последнего обрыва. Он не цепляется. Он ныряет. Его линия была точной, невозможно близкой к воротам, как будто гравитация потеряла к нему интерес, прекратила попытки в этот момент.
Я даже не осознаю, что задерживаю дыхание, пока он не пересекает черту и не делает один долгий выдох.
Не потому, что он победил.
Но из-за того, что шесть раз подряд я забывал, как дышать.
Потому что неважно, сколько раз я наблюдаю за ним, неважно, насколько я подготовлен, как мне кажется, —
Он все еще так поступает со мной.
И я до сих пор не знаю, радует меня это или ужасает.
Позже я нахожу его в вестибюле отеля. Он собрал сумку и едет в Венген, на следующий скоростной уик-энд. Я остаюсь на слалом.
Я хочу кое-что сказать, чтобы преодолеть барьер, который каким-то образом возник между нами в Бормио и во время последовавшей разлуки.
Я скучаю по нему, по флирту с ним и по тем тихим моментам, когда я видела его настоящего. Не обученный специалист по СМИ, не профессионал, с которым я имею дело, когда рассказываю ему о его обязанностях перед СМИ. Я скучаю по моментам, когда мы шутили с ребятами. Потому что даже они, кажется, замолкают при моем приближении, чувствуя, что что-то изменилось.
Я хочу сломать его, но готовься к тому, что я врежусь в его стены.
Я ожидаю холода.
Но он приветствует меня небрежным кивком и улыбкой.
Вау, так мы снова разговариваем, не так ли?
Он лезет в свою сумку, достает бутылку "Грюнер вельтлинер" и два стакана и аккуратно ставит их на стол между нами. - Подумал, что тебе, возможно, понадобится выпить, чтобы подготовиться к выступлениям для прессы.
Тепло наполняет мою грудь, как облегчение. Я даже не осознавала, как сильно мне хотелось поговорить с ним и посидеть рядом.
Мы сидим в углу гостиной, наполовину в тени, наполовину притворяясь, что больше не кружим вокруг чего-то, что само по себе не имеет названия. Мы выпиваем. Говорим о его последнем интервью. Снова становится легко. Настолько знакомый, что я чувствую исходящее от него тепло.
Мы говорим о гонке, склоне, толпе; достаточно шума, чтобы все оставалось легким.
"Я все еще думаю, что у Адельбодена самые ненормальные фанаты", - говорю я, делая глоток. "Они звучали так, словно собирались сжечь Котел дотла".
Он смеется. "Они, вероятно, сделали бы это, если бы я проиграл полсекунды в последнем сплите, а их Груммел выиграл дома".
Он ставит бокал на стол и говорит: "Знаешь тот обрыв в Адельбодене? Последняя подача? Клянусь, еще в октябре мы тестировали настройку на Hintertux, которая помогла мне лучше удерживать преимущество. Лучше, чем в любой предыдущий год".
Я поднимаю бровь. - Тот ледниковый лагерь действительно принес что-то полезное?
Он пожимает плечами, улыбаясь. "Чудеса случаются".
Я откидываюсь назад, покачивая бокал. - Я помню, как наблюдал за вашей командой во время сбора. Выглядело так, будто половина поля загорала там. Ты уверен, что тренировался?"
Он ухмыляется. - Только когда снег под нами не таял.
- Какие-нибудь ... отвлекающие факторы? - Беспечно спрашиваю я. Просто дразню. Не ожидал, что он приземлится.
Он откидывается назад, бросая на меня дерзкий взгляд. - Только один. Сумасшедшая фанатка. Чуть не покончила с собой ради шанса на свидание ".
Я смеюсь, неуверенно, на секунду медленнее, чем нужно. Затем слова действительно доходят до меня.
Бокал застывает на полпути к моим губам.
Его фраза западает, как соль в рану, о которой я и не подозревал.
У меня сжимается грудь. Я знаю, что это технически точно, и я также знаю, что я просил об этом своим замечанием.
Но слышать это в такой форме — как будто я какая-то восторженная фанатка, бросающаяся на бога лыжного спорта, — это как удар, может быть, потому, что это ударяет по правде, которую я так не люблю признавать.
Я сглатываю и ставлю свой стакан на стол.
"Я уверен, что твои фанаты выстроились бы в очередь, чтобы скатиться со скалы, чтобы ты им подмигнула", - говорю я круто. "Но не волнуйся — я ушел из волонтерской деятельности".
Он напрягается. Его улыбка исчезает. Не уверен, что так резко изменило настроение.
"Katharina—"
- Все в порядке. Тебя ждет машина. Не опаздывай.
Он пытается сказать что-то еще. Я не позволяю ему.
"Ни одна фанатка не ждет звонка после того, как залезет к тебе в трусики, верно? Не волнуйся. Я знаю, как это работает. Позвони следующей девушке, если тебе станет скучно".