Страница 42 из 76
Готов я или нет — неважно. У меня нет выбора. Проявлю слабость — потеряю всё окончательно. Я не понимал, на что иду, когда повёл их за собой. Но теперь мне остаётся только принять условия этого мира. Гнуть свою линию, продвигать гуманизм — билет на Ту сторону, в один конец.
Ладонь легла на костяную рукоять кремневого ножа. Я вытащил его из-за пояса, и светлый камень, казалось, засветился под луной. Сегодня я должен оборвать одну жизнь, а завтра — множество других.
«Сильный человек — это не тот, кто боится крови, а тот, кто способен понять свою обязанность, пусть она и требует решительности, которую слабый назвал бы жестокостью», — наконец в полной мере осознал я эти слова.
Я пошёл в сторону стоянки, к большому костру, что пылал в самом центре плато, озаряя его горячим маревом. И вскоре стоял подле него, а пламя бросало искры в ледяной воздух, отражаясь на напряжённых лицах. Все стояли вокруг этого сердца общины, вокруг Шанд-Ия, стоявшего на коленях, вокруг Белка и Ранда, что держали его по бокам.
— Отпустите! — рявкнул Шанд, нервно бегая глазами по лицам в поисках поддержки. Но он не находил её ни в одном из взглядов, направленных на него. — Ты! Ив! Бейся со мной! Давай! Трус!
— Ты предал нас, — спокойно, но твёрдо сказал я. — Ты хотел погубить тех, с кем делил еду и воду, с кем сидел у костра. Пролить кровь мужчин и отдать плоть женщин…
— Ты погубил мою кровь… ты погубил Айя! — ревел он.
Я приподнял нож, всё ещё лежавший в моей руке.
— Не я погубил его. Я дал ему свободу, — ответил я, смотря на Ия. — А ты — предал. Он поверил в эту стаю. В меня. Он любил тебя, любил их, — я провёл рукой, показывая на собравшихся. — А ты вложил нож в ладонь нашего врага.
— Врага⁈ Это твоя стая! ТЫ!
— Я ВОЛК! — бросил я, но тут же успокоился. — И я веду эту стаю.
Я шагнул ближе.
— Не убивай его! — закричала Дана.
Я обернулся и увидел её плачущей, прижимающей руки к груди. Девушка упала на колени и дрожала всем телом.
— Дана, — прошептал я.
— Изгнать… достаточно… Ив, прошу тебя… — молила она.
— Изгнав его, — сказал я, — он сразу уйдёт к соколам. А этого я позволить не могу. — Я отвернулся от неё. — Поднимите его, — скомандовал я.
Белк и Ранд тут же сделали это. Он же едва стоял на ногах от страха смерти. От неминуемого краха его планов. От осознания провала мести. Всё вместе, а может, просто адреналин захлёстывал его, и он вот-вот бросится на меня, вырвет кинжал и перережет мне горло. Наверное, он бы этого хотел.
Я стоял перед ним, смотря прямо в глаза.
— Давай биться! — закричал он надорванным голосом. — Пусть нас рассудит Белый Волк!
— Ты не заслужил драться, — холодно ответил я. — Ты не заслужил называть имя Белого Волка после того, как предал его! Предал волков!
— Не-е-ет! — раздался отчаянный крик Даны.
И в этот миг я дёрнул рукой! Лезвие пробило грудь, захрустела кость!
Глаза Ия широко раскрылись, он глядел на меня, не в силах поверить в произошедшее. Но следом ноги его обессилели, он упал на колени, а затем мужчины выпустили его, и он распластался на земле в луже крови. Захрипел, но вскоре затих…
Лезвие попало точно в область сердца. Быстрая смерть. И с ней словно что-то внутри меня оборвалось. Я чувствовал, как колошматит сердце в груди, как трясутся мои руки. И всё смотрел на мёртвого человека у ног. Человека, которого убил я.
«Возьми себя в руки! Не сейчас!» — приказал я себе, отметая скорбь, боль и стыд.
— Поутру дым костра унесёт его к Айю, — сказал я, глядя в мерцающее пламя. — Там лишь предки решат, достоин ли он их костра. А нам нужно готовиться к битве.