Страница 26 из 91
Народ, распаленный ощущением собственной силы и опьяненный яростью, которая всегда просыпается в толпе, хлынул с ипподрома, стал возводить баррикады, поджигать, разрушать и громить все на своем пути (в том числе базилику Святой Софии), грабить. Мятеж продолжался шесть дней, Юстиниан не покидал дворца, колеблясь между двумя решениями: сурово покарать восставших или пообещать снизить налоги. В итоге, чтобы успокоить толпу, он пошел на ряд уступок. Двое высокопоставленных чиновников, которых народ ненавидел особенно люто, были отстранены от должностей. Но этого оказалось мало, народ воспринял такую меру как признак слабости императора — в сущности, так и было. Если Юстиниан прогнулся, значит, можно заставить его прогнуться еще больше, а потому не следует останавливаться на достигнутом. Главари мятежа осознавали, что преимущество на их стороне, и стали требовать низложения Юстиниана. Почти насильно они хотели провозгласить новым императором патриция Флавия Гипатия, военачальника, на том самом ипподроме, где вспыхнуло восстание.
Юстиниана охватила паника, он собрался бежать из города и приказал погрузить императорскую казну на корабль, уже стоявший в порту и готовый к отплытию; ситуация накалена до предела. Государь пытается спастись бегством — такое случалось в истории не раз.
Но произошло немыслимое: вмешалась Феодора и круто изменила ход событий. Женщина, которая возвысилась до положения императрицы, бывшая гетера, рожденная в семье плебеев, показала железную волю и силу характера. Она решительно отказалась спасаться бегством.
Потрясенный и наверняка униженный, оробевший Юстиниан приказал снять с корабля императорскую казну и раздать ее сокровища главарям восставших. Доподлинно неизвестно, был ли исполнен его приказ. Несомненно одно: восстание захлебнулось в крови. Согласно некоторым источникам, при его подавлении императорскими войсками погибло около тридцати пяти тысяч человек. А также злополучный Гипатий, которого народ провозгласил императором почти против его воли. Юстиниан хотел помиловать Гипатия, но Феодора настояла на его казни и добилась своего. Тело Гипатия сбросили в Мраморное море.
Напоминая о событиях такого масштаба, я вовсе не хочу сказать, что скупые декорации современного ипподрома способны поведать о них. Однако знание истории помогает увидеть подлинное значение этого места и поместить его в надлежащий контекст — ради таких открытий действительно стоит путешествовать.