Маскарад

– Спроси старого джентльмена. – Лицо мистера Мэрриота вновь озарилось улыбкой. – Похоже, он страдает непреодолимой привязанностью.

Уголки губ Кэт опустились.

– Это приятный образ. Ему свойственны beau geste[3], отважусь заметить. А мы? Полагаю, мы волей-неволей попадем в сети.

– Я не жалею об этом. Старый джентльмен вмешался в дела графа Саксонского, но мы выпутались из сетей.

– Это похоже на авантюру. Это… – Кэт помедлила. – Но я ненавижу проигрыши! Это совсем другое.

– Для тебя? – мистер Мэрриот поднял бровь. – Ты хотела принца, дитя? Мы сражались за него, пока все это продолжалось. Но сейчас все закончено, кровавый палач устроил бойню на севере, и есть те, кто погиб на Тауэр-Хилл[4], мы же тем временем пытаемся устроить свою судьбу, а старый джентльмен плетет для нас новую сеть. Я верю, что стану уважаемым и почтенным господином.

«Бог мой, да мы были рождены для добропорядочного образа жизни!»

Вернулся хозяин гостиницы, и слуга принялся накрывать на стол. Постелил скатерть, откупорил бутылку вина. Брат и сестра Мэрриот подсели к жирным каплунам и пышному пирогу с мясом. Вскоре они перешли к сладостям и вину. Слуга вынес остатки каплунов через дверь, выходящую в коридор. Дверь оставалась приоткрытой, сквозь нее виднелась другая дверь, также выходящая в коридор. Из нее доносился женский голос, постепенно переходящий в протестующий крик:

– Нет, говорю вам! Нет!

Затем донесся более низкий голос, отчасти льстивый, отчасти угрожающий; потом вновь закричала женщина, в ее голосе послышалась истеричная паническая нотка.

– Я не поеду с вами! Вы не посмеете увезти меня против моей воли! Отвезите меня домой! О, пожалуйста, мистер Маркхэм, отвезите меня домой!

Мисс Мэрриот взглянула на своего брата. Он поднялся, неторопливо подошел к двери и остановился, прислушиваясь.

Голос мужчины преисполнился гневом.

– Ради бога, Летти, не делай из меня дурака!

Вдруг из-за закрытой двери раздался звук удара кулака, обрушившегося на стол, а потом придушенный, умоляющий шепот.

– Нет! – рявкнул мужчина. – Мне придется засунуть тебе в рот кляп, чтобы довезти до Гретны, Летти! Не думаешь ли ты, что я позволю тебе снова одурачить меня и выскользнуть из моих рук?

Мистер Мэрриот повернул голову.

– Дорогая моя, мне не нравится этот шумный джентльмен, – произнес он спокойно.

Мисс Кэт прислушалась к женским восклицаниям: «Пусть приедет мой отец! Я не хочу выходить за вас замуж, не хочу!» – и слегка нахмурила брови.

Затем раздался грубый смех. Джентльмен явно был пьян. «Ты выйдешь за меня замуж», – заявил он важно.

Мисс Мэрриот прикусила ноготок на пальце.

– По-моему, нам стоит вмешаться, Питер.

С унылым видом Питер слегка вытащил шпагу из ножен.

– Нет, нет, дитя, оставь это! – запротестовала она смеясь. – Мы знаем более действенный способ. Необходимо вытащить лисицу из ее норы.

– Оставайся здесь.

Мистер Мэрриот вышел во двор и позвал Джона, своего слугу.

– Кто хозяин почтового дилижанса, Джон? – спросил у него мистер Мэрриот.

– Это мистер Маркхэм, сэр, он едет в Гретну с богатой наследницей, так они сказали. – Слуга нахмурился. – Леди еще совсем молода. Сущий грех!

– Понятия Джона о правилах приличия оскорблены, – пробормотала мисс Мэрриот. – Мы вынуждены будем вмешаться, Джон, поскольку Бог, кажется, не желает, чтобы это произошло. Я хочу, чтобы поднялась тревога.

– Лучше не вмешиваться, – флегматично произнес Джон. – Мы и так достаточно вмешивались во все.

– Крик о пожаре, – размышлял мистер Мэрриот. – О пожаре или разбойниках. Где бы мне спрятаться?

– О, так ты уже на моей стороне, – восхитилась Кэт. – Давай устроим пожар, Джон, или нападение дерзких разбойников и поднимем на ноги всех конюхов.

– Мы уже как-то проделывали такой трюк. – Джон вздохнул. – Неужели вы никогда не успокоитесь?

Мистер Мэрриот рассмеялся.

– Красавица попала в беду, Джон, и Кэт должна ей помочь.

Его слова были удостоены неким подобием хрюканья и мрачной улыбки. Джон удалился прочь. Вскоре во дворе раздался крик, запылал огонь и поднялся шум.

– Хотелось бы мне знать, как он устроил пожар, – удивилась мисс Мэрриот.

– В сарае хранится солома. Для Джона этого достаточно. Ну вот, превосходный переполох.

Мистер Мэрриот подошел к окну.

– Хозяин выводит своих домашних силой. Дерево очень сырое и не выгорит в один момент. Ну, а теперь твоя очередь, сестра. – И Мэрриот исчез в опустевшем баре.

Мисс Мэрриот устроила еще большую суматоху, принявшись кричать:

– Пожар, пожар! Помогите, о, помогите!

Дверь в конце коридора рывком открылась, из нее вышел темноволосый джентльмен с красивым смуглым, хотя и покрасневшим от вина, лицом:

– Какого дьявола!.. – Перед ним возникла мисс Мэрриот, а в ноздри ударил запах гари. – Что за шум? Неужели мы горим?

Он быстро вошел в кофейную комнату и неохотно протянул мисс Мэрриот руки. Она изящно вскочила с кресла и со стоном «Спасите меня!» рухнула на грудь мистера Маркхэма.

Волей-неволей он сграбастал девушку и почувствовал в своих руках обмякшее тело. Его спутница, стройная девушка не старше восемнадцати лет, подбежала к окну.

– О, ведь горит только старый сарай, вон там, справа! – вскричала она.

Мистер Маркхэм старался привести в чувство мисс Мэрриот.

– Возьмите себя в руки, мадам! Ради бога, ведь нет никакого задымления! Нет никакой опасности! Проклятие, Летти, подними кресло!

Мисс Летти отошла от окна, чтобы поднять упавшее кресло мисс Мэрриот. Мистер Маркхэм крепко держал потерявшую сознание леди, сильно гневаясь на столь затруднительное положение, что добавляло краски его и без того уже яркому лицу.

– Черт побери эту женщину, она весит тонну! Поставь кресло, я сказал!

Мисс Летти наклонилась, чтобы его поднять, услышала, как позади нее открылась дверь, и, повернувшись, увидела мистера Мэрриота.

Внезапно пришла в себя и мисс Мэрриот. С округлившимися глазами и с изумлением, мисс Летти увидела, что та явно пытается высвободиться из рук Маркхэма.

Мистер Мэрриот мгновенно пересек комнату.

– Отпустите мою сестру, сэр! – вскричал он в невообразимой ярости.

Мисс Мэрриот была отброшена.

– Видит бог, она сама… – начал Маркхэм, но не договорил, поскольку его подбородок внезапно соприкоснулся с рукояткой шпаги мистера Мэрриота, – удар был нанесен превосходно. Мистер Маркхэм тяжело осел под стол.

– О, как чисто сделано! – вскричала мисс Мэрриот. – Свалился, как бык! Отсылай карету, Питер, а ты, дитя, поднимайся со мной в комнату.