Маскарад

– И вы не скажете мне! Я узнала уже многих людей, причем сразу же! Вот это – Тони, например. – Она кивнула в сторону крупной фигуры в сером домино. – Здесь не может быть ошибки, я в этом уверена. И я думаю, даже знаю, кто мистер Мэрриот. А вон та леди в голубом домино – его сестра, хотя я не совсем уверена. А вы их знаете, сэр?

– Нет, мадемуазель, и не хотел бы знать. Я доволен тем, что нашел мисс Грейсон.

Она вспыхнула и отвернулась.

– Я обидел мисс Грейсон?

Нет, она не обижена. Только… только очень уж странно, не знать, кто он такой.

– Мое имя вам ничего не скажет. Зачем нам портить этот прекрасный час?

Ее губы слегка приоткрылись.

– Прекрасный час, – повторила она, словно эхо. – Разве он прекрасный, сэр?

– Для меня – самый прекрасный, Летиция.

– Но вы не должны называть меня по имени! – воскликнула она, хотя и не рассердилась.

– И не говорить вам, что я пришел сюда только для того, чтобы потанцевать с вами?

– В с-самом деле, сэр?

Он кивнул.

– Конечно. А вы не догадались, Летиция?

– Нет, о, нет! Как я могла догадаться? А вы… вы снова назвали меня по имени, сэр.

– Но ведь это такое красивое имя, – оправдывался он. – Позвольте мне называть вас так всего лишь один вечер!

– Это похоже на приключение. – Ее глаза в прорезях маски блестели, как звезды.

– Приключение или сон. – Они вышли с танцевальной площадки, и он ее провел в нишу, расположенную за большой корзиной цветов.

– Нет, это не сон! А если и сон, то я должна рано или поздно проснуться, а я не желаю. Я хочу увидеть ваше лицо без маски.

– Это невозможно, Летиция, я должен оставаться Незнакомцем.

Она уселась на диван, стоящий в нише.

– Тем не менее вам придется снять маску. Каждый участник бала должен это сделать.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Если я сниму маску, улетучится романтика, Летиция.

Она сомневалась.

– Неужели? Но как я узнаю вас, если не увижу сегодня вашего лица?

– А вы хотите увидеть меня снова? И не будете жалеть об этом замечательном часе?

– Нет, я уверена, что не буду. И конечно, я хотела бы увидеть вас снова. А вы разве не хотите увидеть меня?

– Я мечтаю о вас постоянно, Летиция.

Она восхитительно вспыхнула.

– Знаете, это самые приятные слова, которые кто-либо мне говорил, – призналась она. – Но мне хотелось бы… Я хочу сказать, что я желаю жить только в ваших мечтах. Не изволите ли подождать моего отца?

Озорная улыбка снова обнажила белые зубы.

– L’inco

Незнакомец поник головой.

– Я не увижу вас больше?

– Нет, почему же, вы увидите меня снова. Возможно.

– И узнаю вас?

Он поколебался, потом рассмеялся и протянул ей руку.

– Увидев это кольцо, Летиция, вы поймете, что это я.

Она взглянула на кольцо на его мизинце – странный, причудливо изогнутый кусочек золота.

– Только по нему?

– Только по нему.

– Но, – она ненадолго задержала взгляд на кольце, – вы можете забыть его надеть.

– Я не забуду.

Она вздохнула.

– Все это так загадочно. Боюсь, это всего лишь игра, и я никогда не увижу вас снова.

Он процитировал испанскую пословицу.

– Ах, так вы иностранец! – воскликнула она, будто это все объясняло.

– Нет, дитя мое, хотя я неоднократно бывал за границей.

– Как это волнующе! Расскажите мне об этом.

Перед входом в нишу возникла большая фигура, и приятный голос произнес:

– Госпожа розовое домино, не дадите ли свою руку серому домино?

L’inco

– Я отдаю вас, но ненадолго.

Сэр Энтони протянул руку мисс Грейсон и с любопытством взглянул на черное домино.

Летти пошла с ним неохотно и бросила через плечо:

– Все-таки я думаю, что вы исчезнете.

– Я потребую вас вернуть, будьте уверены в этом.

– Что за черт, кто бы это мог быть. – Сэр Энтони был озадачен.

– Не знаю, Тони. Он назвался l’inco

– Понятия не имею, кто он такой, моя дорогая. Вряд ли мне импонирует поведение этого незнакомца.

В ее глазах появилось умоляющее выражение.

– О, только не говори тетушке, Тони! Поверь мне, я буду осмотрительной.

– И не замыслишь сбежать с таинственным незнакомцем? – усмехнулся он.

– Тони!

– Прошу прощения. – Он церемонно поклонился.

– Это очень дурно, Тони.

– Никогда больше этого не скажу, моя дорогая.

– Мне пришла прекрасная мысль – не танцевать с тобой сейчас.

– Прекрасная мысль, – одобрил он. – Я никогда не был хорошим танцором. – Он быстро увел ее в холл, где стояли закуски и напитки. – Стаканчик миндального ликера?

Она рассмеялась.

– Ты ведешь себя не слишком хорошо, Тони!

– Моя дорогая, было бы гораздо хуже, если бы я остался с тобой в бальном зале, уверяю тебя. Мое предназначение в том, чтобы добывать еду и питье для моих партнеров.

Ей волей-неволей пришлось сесть.

– Ну, так выпьем немного ликера. Больше не собираюсь этим вечером маячить рядом с тетушкой. И пусть потом бранится сколько захочет.

Сэр Энтони налил два стакана вина.

– Она погружена в джукер[19], дитя, тебе нечего бояться. Я пью за твое здоровье.

Летти сделала несколько маленьких глотков и надменно поморщилась.

– Ты можешь выпить за мои красивые глаза, Тони.

– Без сомнения, могу, – сказал он, впрочем, без особого энтузиазма.

Летти задумчиво посмотрела на него.

– Интересно, ты когда-нибудь кому-нибудь говоришь приятные слова?

– Только не тебе, шалунья.

– Знаю. А тогда кому?

– Ах, дорогая, я просто не склонен к этому. Обязательно извещу тебя, если вдруг обнаружу эту способность в себе.

– Полагаю, ты не сделаешь этого. Ну, так скажи мне.

Летти вдруг вспыхнула от осенившей ее догадки.

– Об этом никто не знает, и, полагаю, твои уши сегодня наслаждались приятными речами?

Она развернула веер и принялась чертить по нему розовым пальчиком.

– Я не могу сказать тебе этого, Тони.

– Не хочешь, не говори. – Он слегка улыбнулся. – Это скачок в твоем развитии.

– Не думаешь ли ты, что было бы прекрасно, если бы мне никто не говорил приятных вещей, – пропела Летти сладким голосом.

Сэр Энтони молча посмотрел на нее.

– Похоже, ты обещаешь быть истинным наказанием. И это все комплименты, которые я могу тебе сказать.

– Я очень рада, что не выхожу за вас замуж. Вы совсем мне не подходите. Возможно, вам следовало бы жениться на моей дорогой мисс Мэрриот.

– Повремените пока со своими поздравлениями. Это произойдет не очень скоро.