Страница 152 из 164
Вскоре запахло дымом: они вышли к деревне, к заснеженным черным домикам на вершине холма, к покосившимся заборам, к людям. Здесь была натоптанная дорога, но идти по ней все равно было тяжело. Навстречу попался старик с топором, ведром и короткой удочкой, кивнул им, ничего не сказал и даже не обернулся.
Кася едва не расплакалась: таким знакомым, родным, обычным был этот мир, состоящий из пяти домов, окруженных амбарами и сараюшками, и таким далеким от Каси. Вроде мало времени прошло — не год, не полгода, даже не месяц, меньше, а все вокруг стало совсем другим, и Кася тоже стала другой.
Петер подошел к самому большому двору, постучал в ворота.
— Пришли, — сказал он остальным и принюхался. — Едой пахнет, хорошо. Эй, хозяин, — он снова постучал. — Свои пожаловали! Открывай, сучий потрох, долго тебя ждать?
Ворота открыла баба — высокая, широкая в плечах, такую со спины за мужика принять можно, если бы не платье и не две косы, светлые, с Касино запястье толщиной, которые баба не успела убрать и они, полузаплетеные, свисали по плечам.
— Петенька! — улыбнулась она широко и по-доброму. — Поганец, причесаться не дал! Проходите, проходите, — она отошла в сторону, пропуская гостей, и пристально, щурясь, посмотрела на Касю. — Это что с вами, отрок? Или девица?
— Ведьма, душа моя Серафима, ведьма с нами, — сказал Петер.
Кася впервые увидела, как его сухое, узкое, вечно злое лицо расплылось в улыбке и подобрело.
Серафима рассмеялась:
— Тощая больно для ведьмы! — сказала она и ласково обхватила Касю за плечи. — Пойдем, лапушка, пойдем. Бледная такая! Замерзла? Голодна? Сейчас я тебя накормлю!
Она ворковала над Касей, как над маленькой, и от того сердце в груди заныло, глазам жарко стало, а губам — солоно.
Кася вошла в дом, теплый, пропахший стряпней, печным теплом и чем-то кислым, будто молоко пролили. За ней вошли остальные, принесли с собой запах снега и холодный пар, громкие голоса и грубые шутки. На деревянном полу и лавках лежали тканые половички, все было прибрано, иконки висели в венках из колосьев и сухоцветов. Кася присмотрелась, прислушалась: не покажется ли домашняя нечисть? И правда — из-за печи, из бабьего угла выглядывала сухонькая, маленькая кикиморка, меньше, чем бабушкина. Она заметила Касю — и спряталась. Ничего, еще подружатся. Может, через нее Кася своим привет передаст.
Кася сняла сапоги, отставила в угол, к печи — подсохнуть. Промокшие ноги были холодными, но ничего, сейчас посидит, отогреется, кровь быстрее по жилам побежит.
— Ты не рассиживайся, дева, — сказал Щука. — Хозяйке помоги!
Серафима стояла перед начищенным медным тазом, который заменял ей зеркало, и запрявляла концом веретена прядки под убор, чтобы не торчали. Она повернула голову к Касе и улыбнулась. Зубы у Серафимы были обыкновенные, целые — но желтоватые. Человеческие зубы.
— Сейчас, — выдохнула Кася. — Сейчас помогу!