Страница 85 из 225
Никто в классе не слышал той гневной отповеди, которую наставник выдал Алексею наедине, и Николай не был исключением. Он и не подозревал, что на долю друга выпало испытание куда более тяжкое. Николай бросил камешек в воду и тихо заговорил: — Знаю я и сам, что неуча нигде не жалуют. Да только матушка моя рано преставилась, а батюшка в столице чинами прирастал, старших братьев при себе держал. А мы с Саней под началом мачехи остались… Она-то нас и сгубила лаской своей: в школу не отдавала, во всём потакала. Я тогда мал был, глуп — думал, благодать! Гулял, где хотел, покуда отец в отставку не вышел да домой не воротился. Да только поздно было — выросло то, что выросло…
— Отчего же Саня не лучше твоего в науках преуспел? — спросил Алексей.
— Мачеха в нем души не чаяла, баловала сверх меры. Не желает читать — и не надо, любая прихоть исполнялась тотчас. Вот и вышел из него сорняк, — Николай вздохнул. — Что в его голове пусто, что в моей — шаром покати. Стоим мы друг друга, два сапога пара — оба дважды по сто пятьдесят.