Страница 156 из 225
— Именно так, Ваше Благородие, — подтвердил Алексей. — Губернатор под пристальным взором Петербурга. Если он начнет службу с беспорядков или массового мора у ворот, его репутация в глазах министров будет безнадежно испорчена. Но если вы решите эту проблему до его вступления в должность, вы преподнесете ему бесценный дар. Он этого не забудет.
Лицо городничего менялось в цвете, в глазах зажегся огонь решимости. Наконец он грохнул кулаком по столу: — Решено! Вскрываем запасные магазины, начинаем раздачу хлеба! Он резко поднялся: — Доедай, Алексей, не спеши. А мне должно немедля выехать за город, навстречу новому губернатору.
— Но позвольте, — притворно удивился Алексей, — разве это по протоколу? — Плевать на протокол! Сам же сказал — время чрезвычайное! — городничий махнул рукой и порывисто вышел из покоев, выкрикивая на ходу: — Письмоводителя ко мне! Сбор стражи! Есть срочные распоряжения!
Глядя в спину суетящемуся старику, Алексей с облегчением выдохнул. Все эти тонкие политические маневры он затеял не ради благодарности городничему. Его целью были те несчастные люди, что гибли от голода за городским валом. У каждого были свои методы: госпожа Иванова гнала в город баржи с зерном, Степан по ночам сбрасывал со стен узелки с едой… Но Алексей знал: его метод — системный, бюрократический — окажется самым действенным. Накормить тысячи людей можно только волей государства.
Он неторопливо подцепил вилкой кусок буженины, запил глотком вина и с чувством выполненного долга закрыл глаза.