Страница 8 из 21
Глава 3
Повелитель Небесной долины, в отличие от жениха, принял её сразу. Его суровое обычно лицо выражало обеспокоенность.
“Видимо, он правда дорожит сыном…”
— подумала Яра, исполняя поклон перед главой, который сидел на высоком резном стуле, больше напоминающем трон.
— Позвольте, я перейду к делу, — произнесла ровно, выпрямляясь.
— Прошу, — благосклонно велел он. — Вижу, вы сильно чем-то встревожены.
Яра подавила вздох, закусив губу с внутренней стороны.
“Не время бояться!”
— тряхнула головой, отгоняя прочь сомнения.
— У меня больше нет причин скрывать правду, поэтому я пришла к вам. На самом деле я незаконнорожденная дочь императора Айтеро, появившаяся на свет от связи со служанкой ещё до рождения принцессы Клементы. Вас обманули, глава Кхан, а меня использовали, — выдала на одном дыхании и только в конце сглотнула.
Яра надеялась, что даже если её накажут за обман, император всё же поплатится за свои грехи и надменность, ведь повелитель Небесных драконов вряд ли станет сдерживаться, когда речь идёт о жизни его любимого сына…
— Это очень серьёзное заявление, — предупреждающе изрёк он. — Вы осознаёте это?
— Более чем, — ровно отозвалась Яра. — И готова понести наказание. Но обман должен быть раскрыт.
Глава, судя по всему, не был глупцом.
Подозрительно сощурился и вкрадчиво поинтересовался:
— Чем подтвердишь свои слова? Ты ведь преследуешь какую-то цель? Может, думаешь, что мы отправим тебя обратно?
… Яра молча протянула письмо.
— Я получила это вчера. Между мной и Его Величеством было заключено соглашение. Он заботится о моей матери, а я отправляюсь в Небесную Долину вместо принцессы. Вы правда думаете, что любящий отец, зная обо всех рисках, отправил бы в опасное место свою единственную дочь, ничего не предприняв? — выразительно вскинула бровь. — Но так как моя мама скончалась, у меня нет причин молчать. Меня зовут Яра. Девичья фамилия моей матери Ивари. Она происходила из семьи виконта Ивари. Вы легко сможете проверить эту информацию. Много лет назад дочь виконта, прислуживающая во дворце императрицы, неожиданно бесследно исчезла… Все двадцать лет я жила вместе с матерью, одним рыцарем и служанкой во флигеле заброшенной дворцовой пристройки. Но важно то, что я не принцесса из предсказания и вряд ли смогу спасти вашего сына.
… на скулах главы дрогнули желваки. Пальцы неосознанно смяли послание.
Он пробежался по строкам лихорадочным взглядом, помрачнев ещё сильнее.
Яра тревожно ждала приговора...
Да, опасно было раскрывать правду вот так. Опасно без дальнейшего плана, без подстраховки, но повелитель Небесной долины не показался самодуром или деспотом… Он произвёл впечатление рассудительного и мудрого человека, не совершающего жестокость без причины и способного проявить милосердие.
Оставалось надеяться, что её просто отправят обратно, а императора Айтеро обвинят в обмане. Что будет дальше… не сильно беспокоило. Уж как-нибудь вопрос с принцессой из предсказания глава Кхан решит.
Главное — это уже не её проблема. Её здесь больше ничего не держит.
— Я должен собрать совет, — неожиданно произнёс повелитель, резко поднимаясь, заставляя Яру вздрогнуть и отступить. — И рассказать Киллиану… — добавил хмуро. — Ожидай решения здесь. Не сходи с этого места, пока собрание не закончится, и я не вынесу вердикт.
— Благодарю за милость, глава, — со всей учтивостью поклонилась Яра.
Она предполагала, что её заставят мучиться ожиданием, изнывать от беспокойства и волнения и морально подготовилась к такому исходу, но…
… глава вернулся меньше чем через час. Даже ноги не успели устать.
Присматривающий за Ярой воин спешно поклонился. Яра тоже склонила голову, пытаясь найти ответ на суровом лице Небесного дракона.
— Обсудив проблему с оракулом, мы пришли к единому мнению, что ты можешь оказаться девушкой из предсказания, — ровно сообщил он, не демонстрируя никаких эмоций. А вот Яра заметно растерялась. — В нём не было упоминания принцессы Клементы. Если дословно, то откровение, полученное от Бога, звучит так: “Спасение второму принцу принесёт белокурая дева, в крови которой течёт кровь правителя Северной империи”. Поэтому нет причин отправлять тебя обратно или наказывать. Но мне кажется… в твоих же интересах спасти моего сына любой ценой, — добавил многозначительно.
Яра судорожно сглотнула, прекрасно умея читать между строк. Несмотря на то, что она росла взаперти, обладала проницательностью и хорошей интуицией. И пусть училась понимать намерения людей по книгам, отчётливо уловила в словах повелителя завуалированную угрозу.
— Я сделаю всё, что в моих силах, глава Кхан, — вымолвила невозмутимо, не теряя самообладания. — Обещаю, что спасу принца Киллиана, — заверила непоколебимо. Это не было пустой болтовнёй… Яра верила не в себя, а в свои способности.
Глава странно дёрнулся, будто проникся её уверенностью.
— Мне нравится твоя решительность, — произнёс благосклонно, немного смягчившись.
— Тогда… и вы пообещайте, что отпустите меня, когда Его Высочество полностью поправится, — попросила, набравшись смелости. — Ведь изначально вашей целью не был именно брак, поэтому и нет необходимости нам жениться. Я могу оставаться в статусе невесты.
Губы дракона скривились в ироничной усмешке.
— А ты довольно смелая и целеустремлённая для своих лет.
— Мне просто нечего терять, — бесстрастно отозвалась Яра. — Вы знаете о моём положении, я вам всё рассказала.
Глава неопределённо кивнул.
— Но разве тебе не опасно будет возвращаться в империю?
— Я должна увидеть могилу матери собственными глазами, — произнесла спокойно, будто не она получила известие о смерти только вчера.
— Хорошо, — выдохнул глава. — Но учти, что мой сын упрям: сблизиться с ним и убедить будет непросто. Меня он не слушает, — улыбнулся горько.
Чего-то такого Яра и ожидала, поэтому не расстроилась.
— Спасибо за информацию, — поблагодарила сдержанно. — С вашего позволения… могу я идти?
— Ступай, — махнул он рукой, отпуская.
… служанка и стражники ждали снаружи.
Судя по лицам, они явно хотели узнать причину, по которой Яра запросила аудиенцию, чтобы потом доложить в Айтеро. И может, они даже узнают что-то из слухов, но…
… как не подшутить в такой ситуации?