Страница 20 из 65
Глава 19
Госпожа Элора явно теряется, как ей теперь себя вести. Она опасается подвергать меня насмешкам и оскорблениям, но и нормального доброжелательного общения тоже избегает.
Это даже хорошо. Потому что после всех её выходок у меня нет ни малейшего желания разговаривать с ней, как ни в чём не бывало.
Зато Розалия и Альвиэн на седьмом небе от счастья. Я провожу с ними почти всё время. Учу их всякому разному-полезному, помогаю развивать их дар. Но большую часть времени мы просто гуляем по окружающим замок полям и рощам. И, конечно же, ходим на мой любимый обрыв.
Смотрю вниз. Туда, где некогда клубился тот странный туман, скрывавший в себе дверь между мирами. Что ждёт меня впереди? Найду ли я своё счастье в этом мире?
Не могу решить, как же мне быть. Бежать в чудесный лес или всё же отправиться на отбор невест?
Знаю, от Ордена не приходится ждать добра. Да и само участие в отборе кажется мне чем-то унизительным. Это, получается, меня будут оценивать, как породистую собаку на выставке? Противно, в общем.
С другой стороны, увидеть столицу и королевский двор — звучит заманчиво. В родном мире я о таком только в сказках читала. Может, стоит посмотреть, как это выглядит в реальности?
К тому же мне хочется узнать побольше о королевстве Аркор, в которое меня забросило. А сбежать всегда успеется.
Тем более, у меня наметился серьёзный прогресс в магии. Уроки Лесного Хранителя не пропали даром. Оказывается, мне просто требовалось время для адаптации тела к открывшемуся дару.
Я старательно отрабатываю самые разные техники, которые помогут мне защититься, и в то же время не причинить серьёзного вреда врагам. Вроде и понимаю, что есть такие, которые вполне себе заслуживают, но не могу через себя переступить.
Мачеха от души радуется удачной сделке. Я слышала, как она ожесточённо торговалась с представителем Ордена, который меня привёз, буквально выгрызая у него каждую лишнюю монету на поездку в столицу. Всё, как всегда.
Настаёт день отъезда. Ещё накануне привезли специально отобранную для меня одежду и украшения.
Госпожа Элора окидывает их алчным взглядом. Аж содрогается в бессильной злобе, понимая, что позаимствовать у меня что-либо чревато проблемами.
Облачаюсь в элегантное дорожное платье и устраиваюсь в экипаже вместе с отцом и мачехой. Они выглядят довольными и даже пытаются делать мне комплименты. Отвечаю сухо и односложно. Ясно же, что я для них всего лишь средство улучшить материальное благосостояние.
Вот и Ардиниум. Мы все очень устали от дороги в тряской карете, и я просто счастлива, что мои родители решают остановиться, чтобы зайти в трактир.
Город мне нравится. Улицы вымощены камнем и довольно чистые. Кое-где даже попадаются небольшие скверики с деревьями и цветами.
По-быстрому справившись с едой, прошу разрешения прогуляться до одного из таких.
— Туда и сразу обратно! — командует госпожа Элора, не переставая жевать.
Да уж, с этикетом у неё не очень, но меня это не колышет.
Иду мимо целого ряда продуктовых лавок. В витринах выставлены соблазнительные горы разных вкусностей, но мне больше интересно другое. Хочу почувствовать саму атмосферу столицы.
Улица довольно многолюдна. По мостовой время от времени проносятся кареты и просто всадники.
Я уже подхожу к скверу и всматриваюсь в пышные розовые кусты вокруг высокого цветущего дерева, напоминающего магнолию, когда рядом со мной проносится богатый экипаж. А через несколько мгновений его кучер резко осаживает лошадей.
Внезапно оттуда выскакивают двое крепких мужчин и бросаются ко мне.
Лишь в последний момент, когда они уже протягивают руки, чтобы меня схватить, я успеваю сбить их с ног мощным воздушным вихрем.
Из окна кареты высовывается какой-то плюгавый господин и разражается нецензурной бранью. Его слуги вскакивают на ноги и опять бросаются ко мне.
Небольшой прудик посреди сквера как раз кстати. Обрушиваю на бандитов мощную струю воды с примесью тины и головастиков. Тот, что в карете, также получает щедрую порцию. Прямо в рожу. Не люблю, когда меня оскорбляют ни за что ни про что, да ещё и столь грязными словами!
Не дожидаясь, пока они опомнятся, разворачиваюсь и бегу со всех ног назад. Плюхаюсь на сиденье нашего экипажа и захлопываю дверцу. Прижимаю руку к бешено колотящемуся сердцу.
Если бы не мой дар, мне бы точно не поздоровилось. Но я молодец! Быстро среагировала и смогла отбиться. Вот только кто мог дерзнуть напасть на меня среди бела дня в столице королевства?
Дворец просто огромен. Он состоит из нескольких зданий, утопающих в зелени великолепных садов, и окружён красивейшей кованой решёткой, а кое-где даже каменной стеной.
Наш экипаж останавливается у ворот. Мой отец открывает дверцу и направляется к стоящим на посту стражникам.
Через минуту ворота распахиваются и мы въезжаем внутрь. Сворачиваем на указанной развилке и выходим.
Нас встречает долговязый человек в камзоле с блестящими украшениями. Он представляется, как младший церемониймейстер, и ведёт нас внутрь длинного здания, тянущегося вдоль забора.
Отец и мачеха получают памятный подарок, выдавливают из себя формальные слова прощания и отправляются восвояси. Меня же сопровождают в отведённую мне комнату на верхнем этаже. Туда уже успели перенести вещи из кареты.
Не успеваю разложить их по местам, как раздаётся стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, в комнату входит незнакомый мужчина.
— Изначальность тьмы довлеет над миром! — вполголоса произносит он.