Страница 19 из 65
Глава 18
Хочу зажмурить глаза, но не выходит. Ах да, я же вне тела. И тут передо мной появляется оно.
Пожалуй, ни в одном человеческом языке не найдётся слов, чтобы описать представшее передо мной гнусное существо. Если бы я могла хотя бы кричать и бежать!
Но увы, я могу лишь беспомощно трепыхаться в пустоте. Я испытывала страх и раньше. Но лишь теперь понимаю, что всё это было ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас.
— Мне нужно твоё согласие! Просто скажи «да»! — рокочет в моей голове иномирный голос чудовищной твари.
Я молчу.
— Просто подумай! О том, что ты согласна! Тогда я стану твоим верным спутником и помощником!
Смотрю на ухмыляющуюся образину и понимаю, что она лжёт. Да и как можно в принципе верить подобным сущностям?
Ужас и омерзение затапливают моё сознание. Я не хочу иметь ничего общего с этим существом!
— Не бойся! Не думай ни о чём! Просто скажи «да»!
— Нет! — всё моё существо взрывается яростным протестом.
— Ты пожалеешь! — в бессильной злобе беснуется нечисть.
Но уже поздно. Ярчайшая вспышка озаряет пространство и я начинаю падать.
Прихожу в себя и ощущаю, что лежу на чём-то твёрдом. Широко раскрываю глаза и упираюсь взглядом в склонившееся надо мной лицо магистра.
— Вот видишь, а ты боялась! — широко улыбается он.
Он подаёт мне руку и помогает подняться на ноги.
— Теперь проверим! Видишь вон ту свечу? Ну-ка, зажги её!
О, это совсем просто. Я уже давно научилась безукоризненно проделывать такие вещи.
Магистр с удовлетворением взирает на вспыхнувший огонёк:
— Поздравляю с обретением дара! Твой источник Силы поможет тебе на отборе. Ты справишься лучше, чем обладательницы природных способностей!
Молча опускаю взгляд. В душе рождается страх, что он меня разоблачит. Но я хорошо научилась скрывать свои чувства. Поэтому заставляю себя поднять голову и с достоинством произнести подобающие по этикету слова благодарности.
— А ты хороша! — произносит магистр. — Выглядишь скромницей, но так даже лучше!
Мне хочется стряхнуть скользящий по мне оценивающий взгляд. Но я вынуждена молча стоять и ждать дальнейших распоряжений.
— Неплоха, а? — кивает магистр служителю, которому он знаком приказал приблизиться.
— Приготовить её для ваших покоев? — почтительно спрашивает тот.
— Нет. Не люблю белёсых! Знаешь же, что предпочитаю тёмненьких! Их тела ярче и сочнее!
Слушаю это, и буквально содрогаюсь от ярости. Внутри. Вовне же мне приходится транслировать абсолютную овечью покорность. Ненавижу!
— И потом, представь себе, какой будет скандал, если невеста наследника окажется не девственной! — усмехается магистр.
Вот же гад, нисколько не стесняется моего присутствия. Впрочем, чему тут удивляться? Он ведь думает, что я под воздействием артефакта покорности.
Оказавшись в своей комнате, я бросаюсь на кровать и принимаюсь горько рыдать. Кажется, у меня самый настоящий нервный срыв. Не знаю, как бы я пережила всё это, в самом деле будучи юной девушкой.
Опять вспоминаю несчастную Аделину. Надеюсь, Хранителю удастся исцелить её душевные раны и вернуть ей желание жить. Мысли о ней помогают мне прийти в себя.
— Орден должен быть разрушен! — чуть слышно шепчу я, до боли сжимая кулаки.
На следующий день магистр опять вызывает меня. Сохраняя абсолютно невозмутимый вид, я покорно шагаю за серым слугой, гадая, что он придумал на этот раз.
— Вижу, ты хорошо отдохнула, — начинает он. — Давай взглянем, чем наделил тебя Изначальный!
Магистр командует, что делать, и я тотчас выполняю его распоряжение. Зажигаю разноцветные огни. Создаю воздушные вихри. Заставляю выплеснуться, а потом собраться обратно воду из стоящей на столе чашки.
— Со стихиями всё в порядке! — самодовольно констатирует он. — Теперь посмотрим, что ты ещё можешь.
Он подзывает к себе стоящего у дверей серого и заставляет протянуть руку. Потом проводит по ней ножом.
— Попробуй остановить кровь!
Кажется, я начинаю сплетать целительскую комбинацию ещё до того, как он договорил.
— Просто великолепно! — сияет магистр. — Тебе действительно повезло с источником Силы!
Надеюсь, он никогда не узнает, что на самом деле я его отшила, — внутренне содрогаюсь я. — А если? Ох, лучше не думать..
Наконец, мне разрешают вернуться к занятиям. Весь остаток дня я размышляю о побеге.
Но следующим утром нам объявляют, что скоро мы вернёмся в наши родные семьи, где будем жить своей обычной жизнью в ожидании отбора невест. А перед самым отъездом нам привезут подобающую одежду и украшения, и наши родители получат необходимые средства для выезда в столицу.
Просто невероятная щедрость! Вот только Орден не занимается благотворительностью. И я больше чем уверена, что нас заставят очень усердно отрабатывать вложенные в нас средства.
Ну уж нет! На меня пусть не рассчитывают! Не собираюсь я плясать под их дудку.
Я откровенно шокирована тем, чем нам приходится заниматься в оставшиеся недели. Мы проходим различные яды и зелья и учимся незаметно их использовать.
Орден действительно не стесняется в средствах. И опять я вынуждена делать вид, что добросовестно всё это изучаю и буду готова применить.
Утешаю себя, что такие вещи всё-таки полезно знать. Смогу защититься от опасности сама, а возможно, и другим помочь.
Кстати, замечаю, что у меня получается инстинктивно определять наличие яда и степень его вредоносности. Скорее всего, это действие подменённого артефакта.
Но, конечно же, вздыхаю с облегчением, когда меня опять усаживают в карету и доставляют в родовой замок.