Страница 81 из 280
Глава 23
Уриан сделал еще глоток — Король-Феникс угощал своих советников отличным вином, содержащим какой-то легкий наркотик, обостряющий ум и притупляющий усталость. Конечно, крепостью это вино уступало наггаротскому того же сбора, но это в данном случае совсем не плохо. Если бы местные эльфы выпили того вина, то сейчас уже наверняка бы вцепились друг другу в глотки. Он поставил кубок на отполированный до блеска стол и прислушался к отполированным до блеска дебатам.
На данном этапе разбирательств речь шла не о том, что нужно делать или в чем заключается проблема. Сейчас выяснялось, кто именно будет принимать решение, кто выставит своих соперников дураками, слабаками или глупцами, кто извлечет из ситуации выгоду, если в ней обнаружится какая-то выгода, и кого назначат виноватым, если что-то пойдет не так.
Неважно, откуда родом эльфы, из Наггарота или Ултуана, подобные совещания и там, и там одинаковы. Конечно, в Ултуане ставки не столь высоки, как в Наггароте. Здесь худшее, что может случиться с занявшим в дебатах не ту сторону, — это потеря лица или толики престижа. В Наггароте, где ставят на благосклонность Малекита, проигравшего вполне может ожидать смерть. Король-Колдун не выносит неудач и не любит скверных советов.
Слушая здешних пустомель, Уриан подумал, что кнут железной дисциплины Малекита мог бы принести им немало пользы. По крайней мере, они перестали бы болтать без умолку. Единственное, что он мог спокойно сказать о колдунах Ултуана, — это что они обожают звук собственных голосов.
Тут невольно затоскуешь по прежним совещаниям, на которых Король-Колдун казнил тех, кто ему наскучил. Как и все тираны, Малекит любил только свой голос и не выносил, если кто-то пытался украсть у него хоть кроху вожделенного чужого внимания. И это его законное право, иронично напомнил себе Уриан.
В данный момент в зале заседаний архимаг Элтарик ставил метки на разложенных на огромном столе картах Ултуана, в который раз призывая обратить внимание, что все атаки имели место возле путевых камней. Также он перечислял имена тех, кто жил в районах, подвергшихся нападению, и был убит.
Слушая долгий перечень потерь, Уриан вдруг резко выпрямился. На миг ему показалось, что он уловил закономерность, и эльф весь обратился в слух. Вечер тянулся, Элтарик продолжал бубнить, зачитывая любовно составленный им список погибших, то и дело называя имена, знакомые Уриану по его исследованиям.
Удивительно, что никто еще не понял, в чем дело… впрочем, собравшиеся здесь не разделяли одержимости Уриана наследием его хозяина, Малекита, и его могущественного отца.
Неужели он прав? А может, это просто случайность? Разум всегда склонен извлекать порядок из хаоса, вот и старается во всем видеть систему, которой может, конечно, не быть. И все-таки чем больше Уриан думал об этом, тем больший смысл обретало увиденное им.
Он отлично помнил исследования, проведенные им в процессе создания монографии о потомках Аэнариона. Каждое из атакованных поселений было местом, где прежде обитал кто-то из Крови — и обитал бы до сих пор, если бы не нападение демона. И весьма вероятно, что существо, столь злобное, как Н’Кари, будет стремиться отомстить потомкам Короля-Феникса, причинившего ему столько неудобств — а именно дважды убившего демона.
Да, подумал Уриан, теперь я знаю. Хранитель секретов убивает потомков Аэнариона, одного за другим. Он хочет изничтожить весь род. Уриан украдкой улыбнулся, радуясь, что опередил всех сидящих в этом зале эльфов.
Теперь вопрос, что ему делать со своим знанием. Не поделиться им с хозяином очень опасно. Если Н’Кари убивает всех потомков Аэнариона, Король-Колдун должен возглавлять список потенциальных жертв. Интересно будет посмотреть, что случится, когда древний могущественный демон схлестнется с великим правителем Наггарота.
Теперь вопрос в том, что для него ценнее: награда хозяина за найденную информацию или удовольствие, которое он получит, если допустит стычку гигантов.
Леди Малена заметила его улыбку, одарила кислым взглядом и сказала:
— Не будет ли столь любезен князь Илтарис поделиться с нами веселой шуткой? Ибо я не понимаю, как можно улыбаться длинному перечню мертвых.
— Прошу прощения, леди Малена, я на секунду отвлекся, наслаждаясь вкусом прекрасного вина. Списку кошмаров воистину улыбаться невозможно. А теперь, если позволите, я вас покину, мне кое-что пришло в голову, и нужно свериться с книгами.
— Твоя гипотеза весьма интересна, Уриан, — сказал Малекит. Многие лиги разделяли два связанных зеркала, но Уриан все равно слышал гнев в голосе господина. — И она соответствует некоторым сведениям, которыми моя мать сочла нужным поделиться со мной.
— Ей было видение, сир? — Уриан внезапно обрадовался, что решил все-таки сообщить все Малекиту. Не сделай он этого и заподозри его Король-Колдун в сокрытии — и все прости-прощай, Уриан.
— Именно так, Уриан, или, по крайней мере, или, по крайней мере, она убедила меня в этом. Кроме того, у моей матери есть собственные источники информации о Культе Наслаждении в Ултуане, а некоторые из них неведомы даже мне.
Как это типично для Малекита — намекать, что знаешь очень многое, хотя и признавать, что не знаешь всего. Скорее всего, так и есть. Малекит умел говорить весьма туманно.
— Что мне теперь делать, сир? — спросил Уриан. Собственно, это и было главным.
Малекит несколько долгих секунд молчал. Уриан почти чувствовал напряжение его разума, ворочающего титанически грандиозные расчеты. Хозяин рассматривал вопрос всесторонне, тщательно взвешивая все преимущества и недостатки.
— Думаю, тебе следует поделиться своей теорией на следующем совете. Это будет еще одно очко в твою пользу, укрепишь доверие и уважение к себе. А если случайно наши заблудшие родичи смогут преподать урок заносчивому демону, что ж, тем лучше.
— Как пожелает государь, — поклонился Уриан, уверенный, что его хозяин, как всегда, скрыл свои истинные цели и настоящие побуждения. Не мог же Малекит действительно испугаться того, что демон когда-нибудь придет и за ним?
Короля-Колдуна ничто не страшит. Это Уриан знал твердо. Но если бы Малекит чего-то боялся, то возможность прихода жаждущего мести высшего демона Хаоса наверняка возглавляла бы список.