Страница 61 из 280
Глава 16
Уриан уверенно вошел в зал для аудиенций и огляделся. Многие советники Короля-Феникса уже присутствовали. Была здесь и леди Малена с полудюжиной других сильных чародеев. Прелестная женщина, подумал Уриан, но очень уж сурова. Она поймала его взгляд и натянуто улыбнулась. Эльф улыбнулся в ответ, словно не заметив ее неприязни.
Пять минут в моем гареме, женщина, и ты научилась бы правильно улыбаться.
Уриану нравились эти полуночные советы. Они напоминали ему о доме. Сколько ночей он провел, составляя планы и заговоры со своими сообщниками в Наггароте!
Конечно, это не одно и то же. Никто, скорее всего, не будет убит из-за сегодняшних событий. И смены власти в королевстве Ултуан не последует — разве что что-то пойдет совсем уж не так.
Нет, он любил саму атмосферу, ему нравилось быть частью влиятельной клики, собирающейся под покровом тьмы, чтобы решать судьбы целого королевства. Его и его эльфийскую любовь к интригам подпитывала энергия таких встреч. Сердце билось быстрее, он чувствовал себя личностью, выделяющейся из общего стада.
И в этом, кисло подумал он, он похож на всех остальных когда-либо живших эльфов.
С каждой минутой прибывало все больше и больше колдунов и ученых. У всех был озабоченный вид влиятельных людей, вызванных посреди ночи на тайный совет. Корхиен Железное Копье сразу направился к своей любовнице и принялся о чем-то с ней перешептываться.
Интересно, что же происходит? Не каждую ночь тебя приглашают в королевский дворец. Грядет что-то значительное. Нужно будет доложить Малекиту.
Центр помещения занимал огромный стол. На нем стояли блюда с холодным мясом и ломтями хлеба, кувшины с вином и водой. А еще лежали книги, свитки и карты. Заседание, похоже, предполагалось долгим.
— Что случилось? — спросил Уриан.
Все выглядели потрясенными. Никто не ел. Воцарилась мертвая тишина, и Уриан, оглядевшись, понял, что появился Финубар, в королевской мантии, делающей его выше и худощавее. Взгляд Короля-Феникса был отчужденным, но голос остался таким же звучным и сильным.
— Не обращайте на меня внимания, — произнес Король-Феникс. — Беседуйте, обсуждайте, как будто меня здесь нет. Мне нужно услышать, что вы скажете.
— Очередная атака, сир. — Архимаг Элтарик огладил свою белую козлиную бороду — довольно необычное для эльфийского мужчины «украшение». Он выглядел старым. Кожа мага казалась почти прозрачной, волосы белели, как выцветший пергамент. Он был специалистом по всем видам мистических знаний, особенно тех, что связаны с вызовом потусторонних сил. — Новое нападение демонов. Они полностью уничтожили маленький город в Эллирионе.
Малена протяжно вздохнула:
— Откуда об этом стало известно?
— Выжил маг. Он отправил послание.
Так вот что заставило Корхиена сорваться с веселой вечеринки. Вызов-то очень срочный.
— Насколько все плохо? — спросила Малена.
Уриана охватило болезненное любопытство. Очевидно, многие из присутствующих знали больше, чем он. Похоже, что собранные им слухи не лгали. Возникла новая угроза королевству, которую нынешний Король-Феникс пытается сохранить в тайне, по крайней мере пока.
— Город сожжен дотла. Все жители были подвергнуты кошмарным пыткам. Из их освежеванных тел в пепле выложено имя Н’Кари. Наряду с угрозами, предупреждениями и обещаниями.
— Это имя демона, который вел силы Повелителя Наслаждений во время правления Аэнариона, — заметил Финубар и посмотрел на Уриана, который вдруг понял, почему он здесь. Его научный интерес к роду первого Короля-Феникса был общеизвестен.
— Высший демон, хранитель секретов, не меньше, — пробормотал Уриан. Вот уж новости так новости. Появление столь легендарного существа — событие эпохальное. Лик творения знает немного столь же смертельно опасных созданий. — Его не видели со времен Аэнариона. Неужели кто-то пытался его вызвать?
— Мы не знаем, — сказал Элтарик. — Только со всего Ултуана, от северного Котика до западного Тиранока, приходят известия о нападениях демонов и их поклонников. Атак около дюжины, во всех замешаны почитатели Слаанеш, могущественные демоны и злая магия. И повсюду звучало имя Н’Кари, об этом сообщают либо выжившие, либо надписи на местах преступлений.
Вперед выступил Белый Лев с картой Ултуана в руках. На развернутой на столе карте Уриан разглядел отмеченные красными эльфийскими рунами места нападений. Разброс оказался широк. Слишком широк для работы одной группы. Расстояния слишком велики даже для армии, в распоряжении которой имеются ездовые орлы…
— Почему сейчас? — спросила архимаг Белтания, высокая темноволосая эльфийка, которой никто не дал бы ее пяти веков. Ходили слухи, что она, как в стойле, держит в своей спальне целый табун изнуренных молодых любовников. А еще она питала склонность к всевозможным видам галлюциногенных грибов. Что не мешало ей считаться самым проницательным ученым со времен создания Вихря, хотя вокруг нее постоянно крутились какие-то сплетни.
— Мы не знаем, — повторил Элтарик. — Пытаемся выяснить. Совет созвал всех прорицателей и магов Лотерна, из Сафери и Белой Башни приглашены Хранители знаний.
— А вы что думаете о происходящем? — спросила Малена.
— Понятия не имею, — ответил Элтарик. — Есть признаки того, что ветра магии крепчают, а сила Хаоса растет, но ничто не говорит о появлении десятков могущественных демонов по всему Ултуану.
— Есть ли что-то общее между местами, на которые совершено нападение? — поинтересовалась Белтания.
— Мы это выясняем. На первый взгляд я бы сказал, что все они расположены вблизи от путевых камней.
— Штифтов, удерживающих Вихрь? — Белтания явно не на шутку встревожилась. — Это может быть очень опасно.
— Хранители камней не сообщали о каком-либо искажении Великого Орнамента. Попыток разрушить его не было, отмечены лишь странные всплески внутренней энергии, но это случается время от времени.
— Неужели? — вставил Уриан.
— Ветра магии дуют то сильнее, то слабее. Иногда случаются ураганы, иногда — полный штиль. Вихрь и Орнамент предназначены для отведения и перенаправления энергии ветров, так что при изменении уровня внешней магии случаются колебания.
Уриан задумался.
— Значит, демоны не посягают на Вихрь?