Страница 258 из 280
— Князь Тирион, ты, очевидно, не согласен с лордом Марином?
Все повернулись к нему. Что ж, он выступил вперед, давая эльфам возможность разглядеть себя, и заговорил, тщательно взвешивая слова, пытаясь донести до собравшихся свое мнение:
— Если мы побежим, наша армия распадется на части. Все эти части будут двигаться с разной скоростью. Кавалерия опередит пехоту. Беженцы, прибившиеся к нам, отстанут.
Высокий эльф, судя по виду, лорд из всадников Эллириона, сказал:
— Мы не бросим наш народ, не допустим, чтобы они попали в плен.
— Тогда вас просто задавят числом и уничтожат. У друкаев дисциплинированная армия. Она способна маршировать целый день, сохраняя строй. Мы — нет. Здесь у нас не отборный отряд, выполняющий задание Короля-Феникса, тут разношерстное сборище чудом уцелевших.
Вокруг загудели недовольные, выражающие несогласие голоса. Некоторых слова Тириона вообще оскорбили. Но многие имеющие военный опыт понимали, что он говорит разумные вещи.
— Что же ты предлагаешь? — спросил Корхиен Железное Копье и вскинул руку, прося тишины. Тон его был вызывающим, но Тирион достаточно хорошо знал Белого Льва, чтобы сообразить, что тот дает ему возможность все объяснить.
— Наша позиция здесь сильна — насколько это вообще возможно. Мы стоим на возвышении, с одного фланга нас защищает Вечный Поток, с другого — лес. Мы можем дать бой и, если боги будут с нами, победить. Если же нет, всадники должны быть готовы к тому, чтобы увезти Вечную Королеву. А еще лучше сделать это прямо сейчас, а мы будем держать оборону, пока она не окажется в безопасности.
Алариэль покачала головой:
— Я и так забежала слишком далеко. И никуда отсюда не уйду без крайней необходимости.
— Но мы не можем встретиться лицом к лицу с Королем-Колдуном и его чемпионом, этим Урианом, — выкрикнул кто- то. — Он убьет всех, всех!
— Можем-можем, — вклинился в перепалку чей-то сардонический голос, и Тирион не сразу понял, что принадлежит он Теклису. Близнец подошел к брату. — Малекита можно победить, — сказал он.
— Как? — выдохнули многие.
— Магией, — ответил Теклис. — У него есть слабость, которой можно воспользоваться.
— Что же это за слабость, которую за шесть тысяч лет никто не обнаружил?
— Не скажу, иначе он прознает и примет меры защиты.
— Ты серьезно утверждаешь, что способен одолеть Короля-Колдуна?
Теклис кивнул:
— Я изгнал призванного им демона и прошел невредимым мимо его армии. Поверьте, я могу победить его.
Все теперь смотрели на Теклиса: кто-то недоверчиво, кто-то с благоговением, кто-то с надеждой.
Тут закричал подбежавший разведчик:
— Мы видели армию Короля-Колдуна! Завтра к вечеру она будет здесь!
Алариэль окинула взглядом совет:
— Так что же? Бой или бегство? Что до меня, то я остаюсь, но любой желающий волен уйти.
Долгое мгновение молчания взорвал рев заверений, что войско останется с королевой.
— Надеюсь, твоя магия сработает, брат, — сказал Тирион тихо, чтобы никто, кроме Теклиса, его не услышал.
— И я, — ответил близнец. — От этого зависят наши жизни.
— И не только наши. — Тирион не мог отвести глаз от Вечной Королевы.
— Тирион! — Эльф обернулся, ища источник такого знакомого рокочущего голоса, и вдруг взмыл в воздух, вскинутый мускулистыми руками Корхиена Железное Копье. — Как я рад снова видеть тебя!
— Корхиен! Я мог бы и догадаться, что найду тебя в самой гуще событий!
Корхиен скорчил кислую мину.
— Сейчас везде весело. Нашу землю просто заполонили паразиты из Наггарота.
Он говорил громко, не скрываясь, словно хотел чтобы все узнали о его презрении к врагу. Что ж, рыцарь, как мог, поддерживал моральный дух азуров.
— Как ты попал сюда? — спросил Тирион. — Я думал, ты будешь в Лотерне. Там ведь тоже идет сражение?
— Меня послали нести нашим армиям факел воины, призывать народ защищать родную землю. Я передал послание Белой Башне, а оттуда отправился к князю Мораниону. По дороге встретил твоего отца. Он принес кое-что важное.
— Мой отец здесь? Я думал, он никогда не расстанется со своими драгоценными доспехами.
— Он прихватил их с собой. Его замучили вещие сны. Как и половину чародеев Ултуана. Другая половина откровенно не высыпается.
— Так как ты оказался здесь?
— Мы просто вляпались в войну на дороге. Я не шутил, когда сказал, что эти мрази повсюду. Нас гоняли туда-сюда по равнине, пока я не встретил отряд лорда Марина, тогда уж мы развернулись и задали друкаям трепку.
— Рад слышать, а еще больше рад тебя видеть.
— Надо выпить, чтобы отпраздновать. Пойдем в мою палатку, хлебнем вина, соврешь мне что-нибудь о своих великих подвигах.
Судя по лицу Корхиена, тот хотел что-то обсудить с Тирионом подальше от чужих ушей. Полный скверных предчувствий, эльф последовал за своим старым учителем.
В шатре Корхиен сразу принялся рыться в своих припасах в поисках вина. Отыскав бутылку, он протянул ее Тириону, предварительно вытащив пробку зубами.
— Кубков, боюсь, тут нет, — сказал он. — Пей до дна. Нелишним будет.
— Интересно, почему мне кажется, что твои грядущие откровения меня не порадуют?
— Потому что ты слишком хорошо меня знаешь.
Тирион хлебнул из бутылки. Давненько он не пил ничего крепкого. Вино пошло неплохо, хотя и отдавало кислятиной.
Корхиен ухмыльнулся:
— Им хорошо не только снимать похмелье, но и промывать раны.
Тирион передал бутыль Корхиену, и тот от души хлебнул.
— Годится.
— Какие новости о войне? — спросил Тирион.
— Все плохо и хуже вроде как некуда, — ответил Корхиен. — Друкаи застали нас врасплох. Их войска появились повсюду, как по волшебству. Дюжины городов пали, прежде чем кто-нибудь что-то понял. Крепости осаждены. Орды варваров разорили север и кишмя кишат по всему Ултуану, как черви в трупе.
— Малоприятный образ.
— Малоприятное время. И хуже всего не то, что мы выглядим дураками, и не то, что оказались наполовину разбиты еще до начала войны. Хуже всего то, что нас предали.
Тирион уловил нотку горечи в голосе старого друга. Он взял протянутую бутылку и сделал еще глоток.
— Предали? Кто?
— Например, Илтарис.
У Тириона словно почву выбили из-под ног.
— Князь Илтарис?
— Ты знаешь кого-то еще с таким именем?
— Не верю.