Страница 248 из 280
— Ты не совсем такой, каким я тебя представляла, князь Тирион.
— Как и любой из нас. Такова природа вещей.
Он закашлялся. Мир кружился, тени удлинились, в глазах мутилось. Эльф цеплялся за жизнь так слабо, что даже легчайший ветерок мог оторвать дух от тела.
Девушка наклонилась, осторожно коснулась его лба. Тириону показалось, что пальцы у нее ледяные. А она отдернула руку, будто обожглась. Кажется, Алариэль пришла к какому-то решению. Закрыв глаза, она пробормотала что-то: то ли заклинание, то ли молитву. Лицо ее исказилось. Может, ей было больно, а может, она переживала какую-то внутреннюю борьбу.
Тирион смотрел на Алариэль.
Ее здесь не было. Был кто-то другой. Кто-то много старше, гораздо хладнокровнее и куда величественнее. Аура магии, обычно окружавшая ее, стала почти осязаемой. На одну женщину как будто наложилась другая — нет, много других, и все походили на нее, но не точь-в-точь. Когда она двигалась, она двигалась иначе, будто в тело ее облачился чужак.
— Кто ты? — спросил Тирион.
— Мы — Вечная Королева.
И он не стал спрашивать, почему прозвучало множественное число.
— Где Алариэль?
— Она с нами.
Тирион понимал, что перед ним — слияние всех личностей всех эльфийских женщин, бывших когда-то Вечными Королевами, приправленное чем-то большим, чем-то, пронизанным божественной силой. На его глазах они словно стремительно меняли друг друга, то поднимаясь на поверхность, то исчезая, то концентрируясь, то расплываясь. Лицо говорившей мучительно скривилось.
— Что случилось? — спросил Тирион.
— Нашей земле больно. Мы чувствуем это. Рвутся потоки силы. Трудно думать. Этот сосуд не готов к тому, чтобы принять нас.
— Вы можете помочь нам? — спросил Тирион, думая, что, если Алариэль получит силу богини хотя бы на миг, она точно сумеет сделать что-то, что их спасет.
— Рана. Дай нам посмотреть.
Женщина неуверенно, словно не вполне контролируя тело, подошла к нему и коснулась раны. Тирион невольно дернулся, но не ощутил боли. Прикосновение было прохладным и удивительно успокаивающим.
— Так вы можете помочь нам?
— Наша дочь слишком молода и не обучена, чтобы принять на себя всю тяжесть нашей силы. Холодный Король выбрал момент слишком удачно.
— Вы можете нам помочь?
— Тише. Рана плоха, полна яда, подпитанного мощными рунами. Клинок, нанесший ее, оплетали грязные чары.
Вечная Королева прикрыла глаза и что-то пробормотала. От пальцев ее потекла прохлада. Рана не закрылась, но беспокоила уже меньше. Чернота под кожей поблекла. И сил у Тириона, кажется, прибавилось.
— Это лучшее, что мы можем сделать. Найди поскорее помощь, или умрешь.
Вечная Королева обмякла, как марионетка с перерезанными нитями.
— Алариэль!
Тирион все-таки был слишком слаб, чтобы подхватить упавшую девушку.
Н’Кари навис над телами отборных убийц-ассасинов Короля-Колдуна. Над полем боя витал запах освобожденной магии. Магии, весьма сильной по меркам смертных. Этого было достаточно, чтобы Н’Кари восстановил ход событий. Тирион оказался достойным противником, и питомцы Малекита с ним не правились. За прошедший век мальчишка основательно усовершенствовался. Хотя рана его стала хуже — пах он так, словно гнил изнутри. К счастью, он уже близко. Скоро демон настигнет его и Вечную Королеву.
Неутомимый Н’Кари опустил голову и понесся по следу дальше со скоростью штормового ветра. Жажда мести подстегивала его.
Теклис замер. Он вдруг почувствовал близость существа, обладающего чудовищной демонической силой. Точно порыв зловонного ветра обдал мага. Вдалеке раздались панические визги темных эльфов, тоже ощутивших чужое присутствие. Он повернулся к Аланору:
— Беги!
Лесничий недоуменно взглянул на него.
— Беги от меня подальше — или умрешь!
Что-то в тоне Теклиса, видимо, убедило эльфа, он повернулся и побежал. А Теклис, собравшись с силами, приготовился к появлению Н’Кари.
Он знал, что долго ждать не придется. Чародей выругался. Орды друкаев только-только остались позади. Брат так близко, что он его уже чувствует. И все будет напрасно — если он, Теклис, не победит демона.
Н’Кари расхохотался. Он почуял колдуна, изгнавшего его век назад. Тот, конечно, искал братца. Демона очень тянуло сделать крюк и прихлопнуть назойливого мага, но принуждение, заложенное Королем-Колдуном, оказалось сильнее. Впрочем, это и неважно. Тирион уже близко. Нужно только немного подождать — и Теклис сам подойдет к своему мертвому близнецу. Тогда-то Н’Кари и отомстит.
Теклис приготовился к атаке… которая так и не последовала. Демон прошел мимо и углубился в лес, так медленно, что Теклис вполне мог бы нагнать его. Что ж, понятно… Тирион и Вечная Королева, верно, совсем рядом. Н’Кари послали отыскать их. И это единственное, что имеет смысл.
Теклис, хромая, двинулся следом за демоном.
— Спасибо тебе, — сказал Тирион.
После того как Вечная Королева поворожила над его раной, он чувствовал себя лучше. Боль уменьшилась, он снова мог двигаться. Силы по-прежнему медленно утекали, но утекать, по крайней мере, было чему.
— Я ничего не сделала, — ответила Алариэль. — Это она.
— Я думал, она — часть тебя.
— Думаю, что я — часть нее. По крайней мере, так это ощущается, когда она проявляется.
Настроение Тириона немного улучшилось, наверное, потому что боль отпустила. Золотистое солнце щедро освещало переставший выглядеть мрачным лес. Над головой перепрыгивала с ветки на ветку ярко-красная птица. Казалось, что до войны и смерти — многие сотни лиг…
— А на что это похоже? — с искренним любопытством спросил Тирион.
— Ты как будто тонешь, — ответила девушка.
— Звучит не слишком приятно.
— Говорят, утопающий расслабляется и наслаждается гибелью, после того как перестает бороться.
— Вон оно как…
— Вечная Королева так велика, а я так мала. Не думаю, что так и должно было быть.
— Не понимаю.
— Я тоже. Процесс перехода силы от предыдущей Вечной Королевы к следующей долог, он может растянуться на годы.
— Столько времени у нас нет.
— Знаю, потому и чувствую себя такой… бесполезной.
— А почему — на годы?
— Не знаю. Не думаю, что эльфийский разум способен вместить все, чем является Вечная Королева — богиня, составное существо, стихийная сила. Они все там…
— Кто?