Страница 198 из 280
Глава 3
Когда солнце поднялось выше, природная бодрость духа Тириона начала брать свое. Он все еще жив, Вечная Королева тоже, а значит, что бы ни задумал Король-Колдун, это еще можно остановить. Стараясь не обращать внимания на боль в боку, он перепрыгнул через лежащее на земле бревно.
Тирион не знал, что уготовало древнее злобное существо Вечной Королеве, но не сомневался, что ничего хорошего. Держа ее в плену, Малекит как минимум мог оказывать любое давление на ее народ, естественно, озабоченный безопасностью своей королевы.
Вероятно, Малекит считал, что, прибрав к рукам Алариэль, он может использовать ее как подставное лицо, номинальную главу оккупированных им земель. И возможно, применив магию, или пытки, или и то и другое разом, даже заставил бы ее сыграть эту роль.
Для народа Ултуана будет очень плохо, если Вечная Королева попадет в руки Короля-Колдуна. И лучшее, что Тирион может сделать для высших эльфов, — это позаботиться о том, чтобы этого никогда не случилось.
Однако, глядя на красивую девушку, идущую рядом, эльф сомневался, сможет ли он убить ее. Она ему не враг, она — его королева. Долг Тириона — сохранить ей жизнь, и этот долг он собирался исполнять до последнего вздоха. Вечная Королева заметила, что Тирион смотрит на нее, и взглянула на него вопросительно:
— О чем ты думаешь, князь Тирион?
— О долге, ваша светлость, и о том, что мне нужно делать, чтобы исполнить его.
— Уверена, ты сделаешь все, что потребуется, князь Тирион.
— Надеюсь, кое-чего не потребуется никогда.
— У всех нас есть неприятные обязанности. Когда придет время, ты должен отринуть личные чувства и совершить то, что необходимо.
Интересно, понимала ли она, что этими словами подписывает свой смертный приговор? Тирион подозревал, что да.
Тропу пятнал солнечный свет. Неожиданно Алариэль, коротко вскрикнув, бросилась вниз по склону, подобрала что-то, осмотрела находку, кивнула.
— Что ты делаешь? — спросил Тирион. Внезапность ее поступка ошеломила его. Он огляделся, почти ожидая, что из-за деревьев появится сейчас какая-то угроза.
— Я увидела это. — Алариэль показала ему довольно длинную деревяшку.
— Отлично. Ты нашла палку.
— Это не просто палка. — Девушка уселась, скрестив ноги, и принялась строгать ветку. — Я могу сделать из нее лук.
— Не уверен, что лук поможет нам противостоять армиям Малекита, — заметил Тирион.
Алариэль ножом содрала с дерева кору.
— Нет, зато лук поможет нас накормить.
— Только если ты сумеешь в кого-то попасть.
Девушка улыбнулась. Улыбка ее слепила, как солнечные лучи, проникающие сквозь зеленый полог.
— Думаю, на это я способна.
— Сколько времени займет работа?
Тирион огляделся, давая понять спутнице, что даже сейчас к ним может подкрадываться враг.
— Какое-то время. Можешь пока устроиться поудобнее.
— Будем надеяться, наши враги тоже сейчас отдыхают.
— Ты ведь рос не в Авелорне, не так ли, князь Тирион?
— Сама знаешь.
— Это и так легко заметить. Ты двигаешься не так, как эльф из Авелорна. Ты не заметаешь следы, как эльф из Авелорна. И думаешь ты иначе, чем эльф из Авелорна.
— Подозреваю, все это ведет к неизбежному выводу, что я не эльф из Авелорна, в отличие от…
— Как ты думаешь, сколько может продолжаться эта погоня?
— Не знаю. Недели, может, и месяцы.
— Пожалуй. — Она осмотрела превращенный в лук сук, полностью лишившийся коры. — Сделано кое-как, наспех, но сойдет.
— А время-то тут при чем?
— А что, ты полагаешь, мы будем есть?
— Можно собирать съедобные коренья, ловить мелкую дичь.
Алариэль уже свила тетиву из шнуровки вражеской туники и туго натянула ее на согнутую палку. Лук таки обрел форму.
— И как ты предлагаешь это делать?
— Я вырос в горах Котика и умею пользоваться пращой.
Алариэль подобрала еще несколько палочек и начала заострять их, подготавливая примитивные стрелы.
— Что-то я не вижу пращи, — сказала она.
— Ее сделать легче, чем лук, — ответил Тирион. — Взять кожаный ремень или тряпку. Кожа лучше.
— И ты хорошо управляешься с таким импровизированным оружием?
— Я хорошо управляюсь с любым оружием.
Алариэль подняла свой наскоро сооруженный лук, выискивая что-то в кроне ближайшего дерева, прицелилась и выстрелила. На землю упала птица — с палочкой-стрелой в груди.
— А я хорошо управляюсь с луком. Как все дети Авелорна.
Она подошла к птичьему трупику, подняла его и принялась ощипывать. Перья она, по-видимому, намеревалась прикрепить к стрелам.
— Я мог бы подбить ее брошенным камнем, — заявил Тирион грубовато, словно оправдываясь.
— Ты не всегда будешь рядом, чтобы защитить и накормить меня. Так что на всякий случай лучше подготовиться.
С этими словами она повернулась и снова выстрелила. С ветки упал еще один голубь.
Тирион не придумал, что сказать. Она ведь была права.
Дориан перевел взгляд с командира разведчиков на мертвых эльфийских ведьм.
— Видишь? — спросил Малак.
— Раны прижжены.
Малак кивнул.
— Если только это сделал не странствующий палач, решивший изуродовать трупы раскаленной кочергой, то я бы сказал, что они двинулись туда.
— Хорошо. Я хочу найти и убить этого эльфа, а также вернуть Вечную Королеву до исхода недели.
— Пожалуй, стоит предоставить это дело мне, генерал, — предложил Малак. — Я сделаю, что надо. Кто-то ведь должен командовать армией.
— Вздумал учить меня моим обязанностям или тому, как нужно руководить?
— Конечно, нет, генерал.
— Отлично. Дай-ка я тебе кое-что объясню. Во всем мире нет ничего важнее обнаружения эльфа с горящим мечом и женщины, которую он сопровождает. Ясно?
— Да, генерал.
— Если его не найти, никто из нас не спасется. Король-Колдун покарает нас другим в назидание.
Дориан сделал паузу, изучая Малака. Но если разведчик и считал, что генерал спятил, на лице его это не отражалось. И если он смеялся про себя, радуясь провалу Дориана, то ловко это скрывал. Генерал говорил громко, чтобы его слова долетели до всех ближайших ушей. Вскоре они станут известны и целой армии. Он решил еще раз подчеркнуть главное.
— Если мы найдем Вечную Королеву, награда будет невообразимой. Если не найдем, рассказы о нашей смерти будут заставлять друкаев содрогаться десятки тысяч лет.