Страница 197 из 280
Это нечестно. Все ведь шло отлично. До самого конца. Они разгромили лагерь участников турнира, захватили в плен или зарезали тысячи азуров. Они поймали Вечную Королеву. Она, связанная, лежала перед ним на полу в своем роскошном шатре. Богиня-королева азуров была его пленницей.
«Целых двадцать минут», — с горечью подумал он. До того, как одинокий воин похитил ее.
Кроме того — как будто всего предыдущего недостаточно, — помощники донесли, что еще кое-кто вырвался из ловушки. Группа эльфийских рыцарей под знаменем Аралиэна из Ивресса с боем пробилась на свободу.
Аралиэн — знаменитый воин. Может, это он вернулся, чтобы помешать планам Малекита, убить Кассандру и опустошить жизнь Дориана?
Вечная Королева — могущественный символ своего народа, их живая богиня, воплощение их духа. Пока Алариэль на свободе, она — вдохновляющая идея, объединяющий принцип азуров. И те не сдадутся без борьбы. Пленение ее — ловкий ход Малекита. Было бы ловким ходом, если бы Дориан не подвел.
Но, по крайней мере, сейчас тут спокойно. Генерал остался наедине со своим горем, со своим поражением и стыдом. Никто из офицеров не осмеливался сунуться в эту часть шатра. Никому из них не хотелось попасться на глаза разгневанному Королю-Колдуну.
Если бы Дориан доложил об успехе, который казался таким близким несколько часов назад, они бы толпились вокруг, отталкивая друг друга локтями, только бы оказаться пред бдительным оком зеркала. А теперь здесь не было никого, кроме него. Снаружи царила тишина. Генерал знал, что уцелевшие офицеры сейчас напряженно вслушиваются, пытаясь разобраться, что происходит, ловя любые намеки на свою дальнейшую судьбу.
Интересно, скоро ли ощущение провала начнет охватывать армию, осознавшую, насколько все плохо или будет плохо, когда Малекит разъярится по-настоящему? Они в сотнях лиг от вражеских границ, в самом сердце старейшего в мире леса. Их доставили сюда через мистический портал, созданный порабощенным демоном, который в любой момент может восстать против хозяина. Они находятся на незнакомой территории, окруженные врагами, которые, напротив, знают тут каждый дюйм. Элемент неожиданности утрачен, а ведь он был их главным оружием.
Дориан мысленно велел себе не быть таким пораженцем. По всему Ултуану армии Короля-Колдуна наносят неожиданные удары по ключевым точкам эльфийского королевства. Гигантская орда кочевников Хаоса надвигается с севера. Это величайшее вторжение со времен Аэнариона. Неудача тут невозможна.
И все-таки, подумал Дориан, он это сделал. Один-единственный эльф превратил величайшую победу в катастрофическое поражение. Генерал смотрел в зеркало, желая, чтобы хозяин наконец появился, доложить ему о провале, и дело с концом. Но ничего не происходило.
В чем же дело?
Дориан протянул руку и коснулся стекла — холодное, мертвое. Зеркало бездействовало, в нем не ощущалось и следа магии.
Он ждал час. Малекит по-прежнему не связывался с ним. Очень медленно до Дориана дошло, что он не умрет немедля. А если отсрочка окажется достаточно долгой, возможно, ему вообще не придется умирать. Если только ему удастся опять захватить в плен Вечную Королеву…
А почему бы и нет? Он по-прежнему командует могучей армией. Преимущество неожиданности все так же на его стороне. Его противник — всего лишь одинокий эльф, сопровождающий Вечную Королеву, которая еще не вполне овладела всем наследием силы. Если действовать быстро, можно еще спасти ситуацию, карьеру и жизнь.
Преисполнившись обновленной целеустремленности, генерал расправил плечи, решительно вышел из шатра и заорал, веля созвать капитанов, разведчиков и магов. По крайней мере, подумал Дориан, он отомстит за гибель Кассандры.