Страница 132 из 280
— Ну вот, похоже, расходятся наши дорожки. Я только хочу сказать, что путешествовать с вами было для меня честью. Надеюсь, однажды мы сделаем это снова.
Что ж, если он даже и не до конца искренен, по крайней мере — пытается быть вежливым, подумал Тирион. Теперь, видно, пришел его черед высказаться за себя и за брата:
— Трудно представить лучших спутников, чем вы.
Люди дружно закивали, и Тирион неожиданно для себя обнаружил, что уже обменивается с ними рукопожатиями. Секунда, другая — и они разделились. Большинство людей направились к одной из приземистых таверн, которыми изобилуют улицы Скегги.
Тирион посмотрел на Теклиса и кисло улыбнулся:
— Кажется, очень скоро весть о нашем открытии разлетится по всему порту.
— Ну и что ты предлагаешь с этим делать, брат?
— Да уж ничего не поделаешь. Остается надеяться, что местные грабители не решат нанести нам визит. Я не удивлюсь, если завтра утром Лейбера и прочих обнаружат в сточной канаве с перерезанными глотками.
— Хочешь избежать подобной судьбы?
— Что естественно и разумно, не так ли? Смешно, если нас, переживших столько приключений, прирежут в каком-нибудь темном проулке в этом забытом богами местечке.
— Тогда, наверное, в первую очередь надо найти уходящий отсюда корабль.
— И положиться на милость одного из местных пиратов? Они такие же головорезы, как и большинство местных жителей, а то и покруче.
— Тогда поищем торговое судно, которое доставит нас прямо в Ултуан.
— Полагаю, ты собираешься предложить отправиться в доки прямо сейчас.
— «Сейчас» — самое лучшее время!
Гавань Скегги представляла собой нагромождение шатких деревянных пирсов с примыкающими к ним бараками. Крупных складов тут не имелось, только укрепленные жилища местных атаманов. Вдоль длинной полосы белого песчаного пляжа выстроились корабли, и один из них прямо-таки бросался в глаза.
Столь же неуместный в этой гавани, как лебедь среди уток, над водой застыл эльфийский клипер с гербом Дома Изумрудного Моря. И, самое удивительное, Тирион узнал судно. То был «Орел Лотерна», на котором они с братом путешествовали век назад, когда их впервые призвали в Лотерн.
Можно ли было ожидать чего-то подобного в этом захудалом человеческом городке⁈ Только одна причина могла привести сюда гордый торговый корабль, принадлежащий семье их матери, — розыск Тириона и его брата. Но тут он заметил еще кое-что. На мачте трепетал черный флаг.
Значит, умер кто-то очень важный.
Тирион содрогнулся при одной лишь мысли о том, кто же это мог быть, надеясь только, что не из их родни. На его памяти черный флаг вывешивали лишь раз, после смерти деда. И теперь он горячо желал, чтобы это не оказался кто-то из тех, кого он любит. Например, леди Малена.
На ум тут же пришли еще две возможности. Король-Феникс или Вечная Королева. Но кончина Финубара маловероятна: он еще очень молод для эльфа, и унести его может только насильственная смерть.
Конечно, на Королей-Фениксов, бывает, покушаются, или их могут убить в бою, но, насколько Тирион знал, сейчас эльфы ни с кем не воевали. По крайней мере, не воевали, когда они с братом покидали Лотерн. Может, в их отсутствие разразился какой-то крупный конфликт? Тогда он упустил возможность завоевать славу себе и своему семейству.
Заметив матроса в «вороньем гнезде», он помахал вахтенному. Их уже заметили в подзорную трубу, и, похоже, кто-то на корабле хотел поскорее связаться с ними.
Подошедший Теклис тихо сказал:
— Выглядит скверно.
— Боюсь, ты прав, брат. Пойдем, выясним, какие плохие новости нас ждут.
— Капитан Джоэлль, рад новой встрече, — поздоровался Тирион, перелезая через борт корабля. Кажется, капитан была польщена тем, что он помнит ее имя. Он ведь стал довольно известен, а это что-то да значило.
— Жаль только, что встреча эта не произошла при более приятных обстоятельствах, — ответила женщина. — Я принесла ужасные вести. — Какие? — спросил Теклис, которого боцман втащил на палубу на такелажном тросе. Маг не любил без крайней необходимости карабкаться по переброшенным за борт сетям канатов. — Надеюсь, с леди Маленой ничего не случилось?
— Нет, князь Теклис, леди в порядке и шлет вам свои приветы. Но должна с прискорбием сообщить, что Вечная Королева мертва.
— Вечная Королева? — Сознание Тириона помутилось. Горе захлестнуло сердце. Она была духовным лидером эльфов, сколько он себя помнил, — и много дольше. Ее благословения призывались в начале каждого важного предприятия, каждого путешествия, каждого сбора урожая.
— Воистину ужасная весть, — кивнул Теклис. — Странное совпадение, однако, что вы ждали нас здесь, чтобы передать ее.
— Это вовсе не совпадение, князь Теклис, — ответила капитан. — Меня уполномочили сообщить известие твоему брату и вызвать его домой.
Тирион склонил голову к плечу и уставился на капитана:
— Зачем?
— Вскоре будет коронована новая Вечная Королева, а новой Вечной Королеве нужен новый защитник.
— А какое отношение это имеет к моему брату? — поинтересовался Теклис. Он остался совершенно нечувствителен к тонкостям политики вне Башни Хоэта.
А Тирион сразу понял. Дом Изумрудного Моря хотел иметь своего кандидата на роль защитника Вечной Королевы, а он оказался лучшим из тех, кого они могли предложить.
Сравнительно молодой эльф, он уже был знаменитым воином. Симпатичный, красноречивый, разумный, тактичный — это он и сам мог сказать о себе беспристрастно. В качестве защитника Вечной Королевы он будет идеальным помощником в продвижении ее решений, что обеспечит ему, а через него и Дому Изумрудного Моря большое политическое влияние. Так что он тотчас сообразил, зачем его призывают обратно.
Чего Тирион не понимал, так это как ему самому к этому относиться. У него имелись планы, ему хотелось кое-что совершить в своей жизни. А высокое положение повлечет за собой огромную ответственность и чудовищное ограничение личной свободы.
Куда бы ни отправилась Вечная Королева, телохранитель идет за ней. Ее защитник всегда рядом, готовый встать на защиту ее жизни и чести. Этот пост ввели во времена правления второго Короля-Феникса. До того никто даже не думал, что Вечная Королева нуждается в защите. Но первую Вечную Королеву, Астариэль, зарезали последователи Хаоса, и с тех пор возле Вечной Королевы всегда находится чемпион.