Страница 106 из 280
Из лужи крови в купели алтаря медленно поднялась фигура — прекрасная женщина, сгустившаяся из красной плазмы, с курчавыми, змеино вьющимися вокруг немыслимо привлекательного лица волосами. Она поманила Малекита сладострастно, соблазняюще. Ее бедра похотливо покачивались, обещая величайшие удовольствия.
Но Король-Колдун не прельстился. Чары, вложенные в его броню, нейтрализовали даже самые мощные заклятья возбуждения. Сгоревшие обонятельные нервы не ощущали наркотического мускусного запаха. Увидев, что выбранная стратегия не работает, демон сменил тактику и форму, став четвероруким когтистым чудовищем. Кровавая жижа затвердела поблескивающим панцирем. Череп по-лошадиному удлинился, отрастив острые клыки и бивни.
Вот это уже больше похоже на его истинный облик, подумал Малекит, если, конечно, можно сказать, что у высшего демона имеется таковой.
— Н’Кари, я призываю и привязываю тебя, — произнес Малекит древние ритуальные слова. Демон устоял, хотя заклинание было чудовищно сильным, куда сильнее всего, чем его пытались связывать прежде. На миг — на один только миг — Малекиту показалось, что он столкнулся с тем, с чем не справиться даже его могучей воле.
— Это не так-то просто, маленький смертный. — Голос демона был прекрасен и ужасен одновременно. — Я не какой-то там демонишка, которого может поймать случайный колдун.
— Я не просто маг, адское отродье. Я наследник Аэнариона, Король-Колдун. И ты выполнишь мои требования. — Воздух между ними потрескивал, напоенный энергией противостояния.
— Аэнарион. Этого имени тебе не следовало упоминать, — фыркнул Н’Кари. — Теперь ты заплатишь за заносчивость.
— Я знаю, что ты ненавидишь его и всех его потомков, но я вызвал тебя, чтобы предложить возможность отомстить.
Демон мгновение помолчал.
— Я отомщу. И начну с тебя.
— Это невозможно, — ответил Малекит, сдерживаясь, не позволяя голосу дрогнуть от напряжения. — Но я позволю тебе напиться крови тех, кто унизил тебя век назад. Позволю забрать всех других, мнящих себя потомками Аэнариона.
— Я могу и сам отомстить, — рявкнул Н’Кари.
— Нет, не можешь, — возразил Малекит. — Я опутал тебя заклятьями, которые не дадут тебе вернуться туда, откуда ты явился. И пока этот аватар застрял здесь, ты не сумеешь привести в мир другой. Я могу держать тебя тут до конца времен, если пожелаю, — и ты никогда не отомстишь.
Демон дернулся, пытаясь разорвать сеть заклятий, но та держала крепко. Н’Кари попался в ловушку. Тогда он вновь сменил внешность, опять обернувшись обольстительной эльфийкой. И голос его стал голосом самого разума:
— Назови свои условия.
Н’Кари размышлял о Короле-Колдуне. Для смертного тот был весьма впечатляющ. Массивная бронированная фигура излучала силу и вполне оправданную уверенность. И сплетенные им заклинания оказались отлично выстроены: чтобы выбраться из этой ловушки, Н’Кари пришлось бы потратить тысячелетия.
Он и так провел слишком много времени в этом жалком мире, увязнув в Вихре. Пока он в смертном обличии скука будет давить на него так же сильно, как и на любого обитателя этого времени и пространства. Демон был уверен, что в конце концов освободится, но, возможно, проще все-таки дать наглому смертному то, что он хочет. А еще он знал, что впоследствии обязательно найдет способ поменяться ролями с этим надменным глупцом, отплатив ему той же монетой. Как всегда.
— Назови свои условия, — повторил Н’Кари.
Король-Колдун ликующе рассмеялся.
«Смейся, смейся, маленький смертный, — подумал демон. — Все равно я буду смеяться последним».
— Протяни руки, — сказал Король-Колдун.
Н’Кари подчинился. Возможно, его противник окажется достаточно глуп, чтобы разорвать магический круг… Запястья его окольцевали соединенные цепями наручники — вместе с мощнейшими связующими заклятьями, с какими Н’Кари еще не сталкивался.
— Вот теперь ты действительно мой слуга, — сказал Малекит, не скрывая удовлетворения.
Н’Кари хотелось взвыть от гнева, но сковавшие его чары не позволили даже этого.
Темный эльф, наемный убийца, известный как Уриан Отравленный Клинок, князь Илтарис и имевший еще дюжину прочих имен, посмотрел на сидящую напротив него за резным столом прекрасную женщину, которую собирался убить, и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Взгляд ее скользнул по спальным шелкам, заполняющим все свободное пространство маленького шатра. Снаружи, в палаточном городке, столице Вечной Королевы, сновали целые толпы, но сюда шум не проникал, отсеченный заклятьями. Они как будто сидели одни в диких лесах Авелорна, а не были окружены со всех сторон ее подданными.
Жаль, подумал он. Эльфийка действительно была прелестна и нравилась ему — и вовсе не из-за ауры притягательной магии, нет. Века назад Король-Колдун Наггарота заклял его, сделав невосприимчивым к такого рода колдовству.
Как и Морати, Вечная Королева обладала несказанной естественной красотой и огромным природным обаянием, которые ее магия лишь подчеркивала, но не создавала. Она воистину была — а не только казалась — добра и благонравна, и он, похоже, искренне интересовал ее как личность. В отличие от многих власть имущих, с которыми приходилось сталкиваться Уриану, она не просто играла роль.
Если бы все зависело только от него, она прожила бы все отмеренные ей природой дни в мире и спокойствии. Но, как всегда, решение принимал не он, а Король-Колдун. Уриан был уверен, что он лишь малое звено в очень длинной цепи планов и интриг, сплетенной его хозяином.
В этом деле, как и во многих других, подобных этому, Уриан был единственным орудием Малекита. Малекит создал его, возвысил, но мог и низвергнуть вновь. И если бы женщина, сидящая напротив, знала его настоящую историю, то немедленно бы кликнула стражу.
На миг Уриан задумался, отчего Король-Колдун решил убить Вечную Королеву именно сейчас. Ее ведь просто сменит дочь, которую держат в безопасном месте, вдали от двора, как и всех дочерей Вечных Королев. Потеря детей Аэнариона от первой Вечной Королевы многому научила эльфов. Никогда больше королевская семья не собиралась в одном месте, там, где ее можно прихлопнуть единым ударом, а спасти — лишь благодаря случайности, маловероятной и попахивающей божественным вмешательством. Так что момент выбран определенно не наобум. Может, Малекит нашел дочь Вечной Королевы и с ней сейчас работают другие убийцы?