Страница 9 из 36
Тот тут же слегка поклонился и посмотрел на меня. Его глаза стали непроницаемыми.
— Благодарю за ответ, Риана, — отрывисто бросил он и развернулся.
Он ушёл быстро. Слишком быстро, сохраняя, однако, достоинство, не срываясь на бег.
Как-то слишком резко. Я проводила его взглядом, потом снова оглянулась на гвардейца. Но он уже уходил прочь, растворяясь в утренней суете лагеря.
Я осталась стоять у повозки, чувствуя, как сырость пробирается под одежду, а в груди ворочается что-то неясное.
Что это было? Я не поняла. Решила не забивать голову. У меня есть работа, всё остальное — не моё дело.
Армия двинулась через час. Мы вышли на открытую местность, и ветер ударил в лицо. Пахло далёкой гарью. Дорога тянулась ровно, по сторонам расстилались поля с чёрными проплешинами пожарищ.
Впереди, на горизонте, показался город. Лекари говорили о нём, что это известный город в Лонрионе, который считается негласной столицей мастеров и ремесленников.
Даже на подходе, за пару километров, я чувствовала этот неправильный запах. Пахло палёным деревом, тряпками, чем-то сладковато-тошнотворным. Запах беды. На обочинах лежали брошенные вещи — опрокинутая телега, разбитая бочка, рваная одежда на кустах. Похоже, что люди бросали всё, что не могли унести.
Армия без боя входила в город, с которым явно было всё сильно не так.
Меня вызвал Ольдрик. Сказал коротко: впереди могут быть раненые, нужен кто-то, кто сможет оказать помощь на месте. Я подхватила сумку, накинула плащ и пошла вперёд, обгоняя обоз.
Дорога поднялась на небольшой пригорок. Ветер здесь стал сильнее, трепал полы плаща, забивался под платок.
И тут же я остановилась, не в силах сделать и шагу. И почему я сразу его не заметила?..
На вершине пригорка стоял генерал Эрнард. Один. Без сопровождения.
Он стоял, сложив мощные руки на широкой груди, и смотрел на город. Ветер трепал его чёрные волосы, но он не двигался, никак не реагировал на порывы, которые заставляли меня цепляться за плащ.
Тёмно-серый мундир обтягивал его широкие плечи, подчёркивал мощную спину. Высокий воротник-стойка скрывал шею, массивный ремень стягивал пояс, на бедре в простых ножнах висел длинный меч.
Мои ноги приросли к земле. Сердце глухо и часто забилось. Пальцы сжались на лямке сумки так сильно, что побелели костяшки.
Эрнард медленно повернул голову. Чёрные глаза придавили меня непроницаемым тяжёлым взглядом.
Я стояла под этим взглядом и едва могла дышать. Там, внутри меня, отозвалась память. Не моя. Но такая живая, что я не могла отделить её от себя.
Память Нореаны — каким этот взгляд мог быть другим. Как он смотрел на неё, нет, на меня, когда доверял. Теплее. Глубже. С той полуулыбкой, которую никто больше не видел, кроме меня.
Сейчас в его глазах не было ничего, кроме непроглядной тьмы.
Я чувствовала, как тело отвечает на его присутствие. Не только страх и стремление немедленно сбежать. Что-то ещё столь глубокое, что дух захватывало. Страх и дикий, запретный трепет.
Почему я ещё не ушла? Почему до сих пор стою здесь?..
Надо было бы сбежать, но я продолжала смотреть на Эрнарда. Резкие скулы. Тяжёлая линия подбородка. Губы сжаты в тонкую линию.
Красивое мужественное лицо. Только взгляд такой, что всё холодело внутри.
Но это не мешало мне вспоминать. Ведь я помнила его губы. Знала, какими они были в том единственном поцелуе — властными, требовательными, но сдержанными. Он не торопился тогда. Боялся напугать.
Только он не знал, что я уже была напугана до смерти. Не им. Тем, что сидело внутри меня. Тем, что вынудило меня сделать то, что я сделала…
Эрнард тоже продолжал смотреть. Изучал меня пристально, будто пытался проникнуть во все мои тайны.
Потом он резко перевёл взгляд за мою спину. Коротко, едва заметно, повёл подбородком, будто кого-то подзывая.
И сразу я услышала позади себя тяжёлые, уверенные шаги. Боковым зрением я увидела край тёмного мундира. Тот самый гвардеец, что прошёл мимо утром.
Генерал пошёл вниз с пригорка, а гвардеец подбежал и пошёл на полшага сзади, что-то на ходу ему докладывая.
Только тогда я и смогла заставить себя отвести взгляд. Посмотреть в сторону. На дорогу, по которой тянулся обоз. На повозки, на солдат, на серую массу, которая жила, двигалась, подчинялась одному слову этого дракона.
Снова посмотрела на гвардейца рядом с удаляющимся генералом. И тут меня поразила запоздалая мысль. Может, он не просто так проходил мимо?.. Он же видел, как Лервен смотрит на меня.
А сейчас о чём он докладывает? Не обо мне ли?..
Я тряхнула головой. Нет, мне это всё же кажется.
Заставила себя двинуться дальше. Меня ждут раненые и работа.
Глава 9
Драконий суд
Я приблизилась к городу. Запах гари и сырой золы тяжёлым облаком наполнял воздух.
Вот здесь надо идти прямо по широкой улице, и затем у площади направо — к городской больнице. Совсем чуть-чуть пройти.
Под ногами хрустело битое стекло, крошево обугленного дерева, осколки керамики. Где-то слева дымилась мастерская — из проломленной стены валил едкий чёрный дым, смешиваясь с утренним туманом.
Жутко. Легко представлялось, каким оживлённым был этот город, и от этого всё воспринималось ещё страшнее.
Мастерские. Одна за другой. У одних выбиты ворота, у других разбиты стёкла. Перед входом в гончарную мастерскую валялись разбитые формы, вдавленные в грязь колесами телег. У кожевенной валялись опрокинутые чаны. На земле темнели пятна, похожие на кровь.
Ремесленники стояли у своих разорённых мастерских, смотрели на проходящую армию. В их глазах я читала одно и то же: усталость, горечь, страх, и… надежду. Это поражало до глубины души.
Я вышла на небольшую площадь, после которой нужно повернуть, и споткнулась о разбитую доску. Подняла взгляд и замерла.
На площади стояла группа людей в серых мундирах.
Гвардейцы генерала.
Перед ними — пятеро в дорогой, но изорванной одежде.
Связанные. На коленях.
Я невольно замедлила шаг, потом и вовсе остановилась. Здесь было много людей: ремесленники, мастера в фартуках, подмастерья с перевязанными руками. Подходили новые люди. Толпа росла, но держалась на расстоянии.
И тут я поняла, что воздух вокруг меня стал другим.
Уже знакомое ощущение… Сначала я почувствовала это по дыханию — вдох давался тяжелее, будто невидимая ладонь легла на грудную клетку.