Страница 43 из 66
Глава 27 Императрица
Когда мои слёзы высохли, я отстранилась и подняла на него глаза. Северин смотрел с той спокойной, сдержанной нежностью, которую я видела у него все эти недели и делала вид, что не замечаю. Мне стало стыдно перед мужчиной за то, что я не могла ответить ему взаимностью. Моё сердце билось лишь для одного мужчины.
— Мне нужно переодеться, — произнесла я тихо.
— Зачем? — он нахмурился и будто неосознанно убрал прядь светлых волосы мне за ухо.
Я отошла, чувствуя неловкость. Отвела взгляд и тихо ответила:
— Пока Рейнар не пришёл в себя и не восстановил здоровье, кто-то должен держать империю в руках. Я всё ещё императрица. И я обязана найти предателя, который долго травил моего мужа.
— Хорошо, — хмуро кивнул. — Чем я могу помочь?
— Останься, пожалуйста, здесь. Я… Я доверяю только тебе и сыну. Больше никому.
— Я останусь. Но не забывай, Валенсия, что ты и сама слаба. Я распоряжусь, чтобы накрыли завтрак. Пока не поешь, из покоев не выйдешь.
Он ушёл, а я осталась стоять на месте. Я не сомневалась, что Северин не выпустит меня, пока я не поем. Этому мужчине было плевать на то, что я императрица. Я покачала головой и дёрнула шнурок у стены. На втором звоне дверь тихо отворилась и вошла молоденькая горничная, которую я видела впервые. Она остановилась у порога и опустилась в глубоком реверансе, не поднимая глаз.
— Как тебя зовут?
— Нея, Ваше Величество, — её голос дрожал и срывался от страха.
— Сколько ты при дворце? — мягко спросила я.
— Три недели, Ваше Величество. Меня взяли после того, как… — Она осеклась и покраснела. — После того, как Ваши прежние камеристки ушли.
— Встань, Нея. Принеси мне закрытое и строгое платье. Выбирай сама. И распорядись, чтобы приготовили ванну. У меня час.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Она исчезла так же тихо, как и появилась. Через четверть часа я сидела в ванной, и горячая вода снимала с меня усталость и запах смерти, который, казалось, въелся в кожу. Нея молча вымыла мне голову и намазала тело ароматными маслами.
Через полчаса из зеркала на меня смотрела императрица.
Тёмно-бордовое платье с высоким воротом, закрывающим шею. Длинные рукава, спадающие к запястьям узкими манжетами. В ушах блестят серьги. Волосы собраны в гладкий узел на затылке, без единой выбившейся прядки. Я выглядела величественно. На пальце снова сверкало кольцо, которое мне молча отдал Арлен. Я надела его, глядя на неподвижно лежащего на кровати Рейнара.
В малую приёмную я вошла ровно через час.
Три человека уже ждали меня. Управляющий канцелярией, главный казначей и начальник стражи.
Они поднялись, когда я вошла, и низко поклонились.
— Садитесь, господа, — я кивнула и прошла к креслу, находящемуся во главе стола. — Благодарю, что пришли так быстро. У меня не будет времени на долгие разговоры, поэтому перейду сразу к делу. Император жив, но состояние ещё нестабильно. Я лично занимаюсь его лечением. До тех пор, пока он не примет бразды в свои руки, власть в империи я беру на себя как императрица.
— Ваше Величество, стража присягала Короне, а Корона на сегодня это Вы. Располагайте, — кивнул мне начальник стражи.
Я выдохнула. В глубине души был страх, что никто не станет меня слушать. Я боялась, что, воспользовавшись беспомощностью императора, начнут переворот.
— Теперь слушайте внимательно. Император отравлен ядом, который ему вливали в еду или в питьё не меньше года. Во дворце есть предатель, который точно не мог действовать в одиночку. Кто-то из ближнего круга, кто имел доступ к столу императора и к его покоям. Кто-то из тех, кому он доверял безоговорочно.
В комнате повисла тишина.
— Барон Керн, — я обратилась к начальнику стражи, — с сегодняшнего дня в покои императора не входит никто, кроме меня, наследного принца и южанина. Никто. Ни лекари. Ни слуги. Ни герцог Вайре. Никто. Если понадобится смена постельного белья или перевязка, этим займусь я лично. Если понадобится еда для императора, её приготовлю и принесу я. На дверях покоев двойной караул, из людей, которых Вы лично проверите. Если что-то случится, отвечать будете Вы. Понятно?
— Понятно, Ваше Величество.
— Герцог Моранский, мне нужен полный список всех, кто за последний год имел регулярный доступ к столу императора. А также полный список всех, кто имел ключи от его личных покоев. К вечеру.
— Будет к вечеру, — кивнул казначей.
— Господин Шелл. Отложите все несрочные прошения на неделю. Срочные несите мне. Я буду работать в кабинете императора, начиная с этого часа.
— Слушаюсь, — ответил управляющий канцелярие.
— И ещё. До возвращения императора ни одно распоряжение, подписанное от имени Короны, не выходит из канцелярии без моей личной печати. Ни одно. Даже если его принесёт герцог Вайре. Ясно?
— Ясно, Ваше Величество.
Я поднялась. Они поднялись следом.
— Ваше Величество, мы найдём того, кто покусился на императора.
Они поклонились и вышли. Я медленно выдохнула и поняла, что дрожу. Все двадцать лет я просто наблюдал за тем, как всё это говорит мой муж. А теперь я была на его месте.
Я направилась в кабинет императора, чтобы как можно скорее решить самые важные и неотложные вопросы, а потом вернуться в покои и продолжить с лечением Рейнара. Я думала о зелье, которое нужно сварить следующим, чтобы поставить мужа на ноги как можно скорее, когда заметила их.
Они стояли у колонны, втроём, плечом к плечу, в простых серых платьях, которые было непривычно видеть на них. Аделина. Катрина. Мирена.
Я остановилась и выгнула брови. Три женщины, которым я месяц назад приказала покинуть дворец до заката, стояли передо мной с виноватыми лицами и мольбами, написанными на них слишком явно. Под глазами Аделины залегли тёмные тени. Катрина исхудала. А Мирена выглядела так, словно состарилась на десять лет за этот месяц.
Они увидели меня и одновременно двинулись в мою сторону.
— Ваше Величество! — Аделина первая сорвалась и побежала, подхватив подол. — Ваше Величество, умоляю, выделите одну минуту Вашего времени!
— Ваше Величество! — Катрина догнала её и упала на колени в нескольких шагах от меня, прямо на плиты пола. — Ваше Величество, выслушайте!
Мирена же медленно подошла и тяжело опустилась на колени рядом с Катриной. Лицо у неё было мокрым слёз, которым я не верила.
— Я велела вам покинуть дворец месяц назад, — произнесла я ледяным голосом, прерывая их мольбы. — Каким образом вы оказались здесь, леди Аделина?