Страница 58 из 64
Это был человек. Очень старый мужчина с морщинистой кожей, покрытой пигментными пятнами. Волосы у него были как мелкие белые корни. Когда я рукой аккуратно убрала последние комки земли с его лица, веки его дрогнули, и он приоткрыл глаза. Голубые, почти белесые, они смотрели на меня с такой грустью и какой-то надеждой, что у меня в груди защемило. Мне стало его так жаль, что я погладила его по груди.
—Кто вы?—тихо спросила я.
—Маг,—даже не сказал старик, а прошелестел, как ветер в ветвях деревьев.
—Маг?—переспросила я.
—Да.Один из трех, кто хотел построить порталы в другие миры, но поплатился за свое любопытство, став орудием для вторжения иномирных тварей.
Легенды были верны, рассказывая про магов, решившихся на эксперименты. Но что-то пошло не так. Порталы один за другим стали раскрываться и закрываться, выхватывая куски миров из пространства. В одном из них жили очень умные и быстро схватывающие создания, и очень голодные. Они смогли заякориться в нашем мире, превратив магов в грибницу для Аленьких цветков. Собирателей энергии.
Успели, связанные путами, маги и пророчество оставить, и заставить бывшего хозяина постоялого двора, рыть подземный ход, не понимавшего для чего он это делает. И всё—теперь им надо было только ждать. Меня. Призванную из другого мира, способную исправить содеянное.
Созрев, цветочек Аленький, давал побег и расцветал, высасывая жизненные силы из всего, что попадется, переползая с места на место. И открывал вначале небольшой портал для Хозяина со своей свитой. Задача его была в течение первых трех дней своего появления доставить к цветку жертв, очень много жертв, желательно разумных. И раскроется тогда уже большой портал, огромный, и хлынут на землю полчища рогатых воинов и превратят здешних обитателей в рабов и пищу для себя.
Я дернулась от его слов. Где-то мой граф, из которого сейчас, может, высасывают жизнь.
—Ты должна исправить мою внутреннюю суть. И я стану тем, кем должен —защитником, камнем, который куполом накроет тебя с твоими друзьями. А растение, что я питаю,—погибнет. Но тебе надо успеть тоже самое сделать это с другими двумя магами, потому что, накопив побольше сил, Аленький цветок выпустит свой корень, и уничтожить его будет невозможно целых трое суток. И потом, я повторюсь— если будут для него жертвы,откроется вход в наш мир чудищам.
Поспеши, девочка. Я устал,—и он закрыл глаза.
—Нет, нет , подождите,—я затрясла старика,—Расскажите про камень-защитник. На сколько его хватит?
Он с трудом открыл глаза:
—Камень может накрыть как тебя, так и сто человек, но тогда время его защиты уменьшится. Ни одно существо не сможет пробить его купол, пока ты его не бросишь на землю. Но ты должна помнить: когда он станет гореть не красным , а белым—он начнет пить твои жизненные силы. Поспеши.
И я положила на старика руки и тихо сказала:
—Исправься.
Маг заискрился, и через миг на земле появился камень размером с мужской кулак, горящий ярко-красным светом. Вернулись специально к цветочку этому. Завял он. Скукожился, в сухоцвет превратился—туда этой гадости и дорога.
До второго мага мы шли долго. На пути встретилось болото, и нам пришлось обходить его. Но зато мы были под защитой, хотя защищать нас не от кого было. Чернозонье вымерло. И людей мы не встретили—ни одного. Где же стражи с графом?
Обнаружили мы их потом, после перерождения второго мага, когда на руках у меня оказался второй кровавый кристалл. Первый уже поблек, но еще светился розовым. Второй маг даже не двинулся, оставаясь в забытье.
Нас привлек шум боя. Люди заняли небольшой холм и, встав кругом, отбивались от лезущих на холм рогатых тварей. Как их было много!
Мы подошли ближе. Вот и мой граф. Живой. И меня увидел. Замер даже на миг, а потом опять вступил в сражение. Но его глаза, непонимающие и встревоженные, постоянно останавливались на мне.
—Ляша, —я сунула лягуху в лапы свежий кристалл защиты. Повесила на него медицинскую сумку с огоньками и травой.—Спаси их. Ты знаешь все. Расскажи, а я пойду. Времени мало совсем.У меня там тоже будет камень-защитник, поэтому не беспокойтесь за меня. Вот только как тебе через такую толпу псов пробиться?
Тут выступил вперед Пятнашка:
—А это я беру на себя. Псы –они и иномирные все же псы, и нас, кошек, очень не любят, даже дохлых.
И он помчался, громко мяукая, мимо рогатых собак. Расчет оказался верный. Свора рванула за ним. Ляшка побежал к графу, а я, улыбнувшись, грустно кивнула и пошла искать последнего мага.