Узник проклятого замка

Глава 6

Дни после «воскресной инспекции» текли в Вальдграфе по изменённому руслу. Воздух, казалось, сохранил лёгкий, едва уловимый шлейф корицы, смешавшийся с запахом старой пыли и создавший новую, странную парфюмерную ноту. Сами булочки были приняты графом с ледяным молчанием. Он взял одно, осмотрел со всех сторон, как биолог изучает новый, потенциально опасный вид гриба, отломил крошечный кусочек, попробовал и, не проронив ни слова, кивнул, разрешив Элис забрать оставшиеся. Но факт оставался фактом: он не вышвырнул их в окно, не разгромил блюдо об пол и не произнёс язвительную тираду о вреде углеводов для бессмертной души. Это было равносильно восторженной похвале.

Людвиг, вручая ей новое задание, выглядел ещё более осунувшимся, будто аромат домашней выпечки физически истощал его.

— Мастер распорядился, — произнёс он, избегая смотреть ей в глаза, — чтобы вы занялись портретной галереей в Красной гостиной. Осторожно. Без резких движений. И помните пункт пятый.

Пункт пятый: не отвечать на вопросы, которые задают портреты. Кивать или качать головой, избегая слов «да» и «нет».

Красная гостиная оказалась длинной, неширокой комнатой, где бархат некогда алого цвета выцвел до цвета засохшей крови. Стены от пола до потолка были увешаны портретами в тяжёлых золочёных рамах. Мужчины в париках и камзолах, дамы в кринолинах и с высокими причёсками, дети с бледными, серьёзными лицами — вся династия фон Леров смотрела на мир надменными, скучающими или высокомерными глазами. Воздух здесь был особенно густым и тихим, будто сами краски впитали в себя столетия молчания.

Элис вооружилась мягкой щёткой, тряпками и бутылочкой со смесью, которую Людвиг назвал «щадящей политурой» — пахло она скипидаром и лимоном, и выглядела подозрительно. Она начала с конца галереи, с самых древних портретов, чьи краски потемнели и покрылись паутинкой кракелюра.

Работа была монотонной: смахнуть пыль щёткой, аккуратно протереть раму чуть влажной тряпкой, нанести каплю политуры на сухую ткань и отполировать до лёгкого блеска. Элис погрузилась в ритм, её мысли блуждали где-то между рецептом следующей партии булочек (надо бы добавить цедру апельсина) и загадочным отсутствием тени у графа.

Она подошла к портрету, висевшему в центре стены. И замерла.

На полотне был изображён юноша лет восемнадцати. Он сидел у окна, за которым виднелся солнечный сад (не заросший, а ухоженный), с раскрытой книгой на коленях. Лицо.. Лицо было поразительно знакомым. Те же резкие, благородные черты, тот же разрез тёмных глаз, те же чёрные волосы, хотя и уложенные по моде XVIII века. Но выражение! На лице юноши не было и тени привычной язвительности или ледяной усталости. Была лёгкая задумчивость, ум, живой интерес к миру за страницами книги и.. надежда. Едва уловимая, но читаемая в лёгком изгибе губ и мягком свете в глазах. Это был Адриан. Адриан до. До чего? До Вальдграфа? До проклятия? До потери тени?

Элис осторожно подняла руку, чтобы смахнуть пыль с рамы. В этот момент она услышала. Не ушами. Это был звук, родившийся прямо у неё в голове, тихий, словно шорох шёлка, но совершенно отчётливый. Мужской голос, молодой, но с бесконечной усталостью:

«О, снова эта ужасная политура.. Пахнет, как аптека разорившегося алхимика».

Элис отпрянула, чуть не уронив бутылочку. Она огляделась. Комната была пуста. Голос прозвучал снова, на этот раз с оттенком лёгкого раздражения:

«Ну? Будешь стоять и пялиться, или всё-таки продолжишь? Только, умоляю, не три слишком усердно слева. Там уже и так позолота слезла после того, как в 1832 году горничная-истеричка решила, что я «смотрю на неё слишком пристально», и пыталась меня отскрести».

Элис медленно перевела взгляд на портрет. Парень на холсте смотрел куда-то мимо неё, на свой сад. Но ощущение было явным: слова шли от него. Или из него.

— Вы.. вы говорите? — прошептала она, забыв про все пункты.

«Боже, ещё и разговаривает. Нет, милая, я не «говорю». Я мыслю очень громко. А ты, судя по всему, обладаешь определённой.. восприимчивостью. Редкостная досада. Обычно здесь только Людвиг топчется, и он мастер игнорировать мыслительный процесс. Приятно познакомиться. Я — Адриан. Тот, что был».

Элис прислонилась к стене, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги. Безумие. Она сходит с ума от одиночества и странностей этого дома. Или.. или портреты в Вальдграфе и вправду были не совсем обычными.

— Я Элис, — сказала она вслух, уже не шепотом. — Горничная.

«Знаю. Слышал. Видел. Вернее, чувствовал твоё вторжение. Ты та, что устроила содом в бальном зале и напекла этих.. пахнущих вещами. Почти забытыми вещами». В мысленном голосе прозвучала сложная гамма эмоций: любопытство, ностальгия, боль.

— Булочки, — уточнила Элис, понемногу приходя в себя. Страх уступал место тому самому проклятому любопытству. — Вам.. не понравился запах?

На портрете юноша, казалось, слегка смягчил выражение лица. Или это была игра света.

«Запах был.. назойливым. Он будит воспоминания. А некоторые воспоминания лучше оставлять спящими. Но раз уж ты здесь, можешь сделать что-нибудь с этим кошмарным запахом политуры? Может, просто протри сухой тряпкой? Или, я не знаю, подуй на раму».

Элис, всё ещё не веря происходящему, аккуратно протёрла раму чистой сухой тканью, избегая левой стороны.

«Так-то лучше. Спасибо. Ты, я вижу, не истеричка. Это прогресс».

Очистив портрет молодого Адриана, Элис двинулась дальше. Теперь она прислушивалась. И галерея заговорила. Вернее, в её голове зазвучал хор тихих, мысленных голосов, иногда перекрывающих друг друга, иногда звучащих по отдельности.

«Наконец-то! Я тут уже два века покрываюсь плесенью, а эта швабра в человеческом обличье — Людвиг — лишь вздыхает, глядя на меня» — это была дама в огромном парике и с лицом, напоминавшем обиженную пуму (портрет гласил: «Графиня Изабелла фон Лер, 1721–1789»).

«Молодой человек! Вытереть пыль с эфеса моей шпаги! Невыносимо!» — требовал воинственный предок с усами в пол-лица.

«Она пахнет корицей.. как няня из моего детства. Та, что рассказывала сказки..» — печально заметил голосок из маленького портрета мальчика лет пяти.