Страница 56 из 78
Далеко под полом загудели пьедесталы с копьями, тяжёлый низкий звук прокатился по камню, и пол слегка завибрировал, пока барельефы валькирий, все как один, направили на старуху свои копья, явно готовясь в любой момент атаковать.
Та же повела рукой, и позади неё возникло массивное кресло с высокой спинкой, покрытой изображениями крыльев и переплетённых копий.
Она спокойно и даже скорее величественно опустилась в него, пока крылья из пламени так и продолжали сиять.
Спина оставалась прямой, руки легли на подлокотники, голову старуха держала гордо, а взгляд направила только на меня, будто Александра в зале совсем не существовало.
— Давай будем честны, — заговорила она уже не таким старческим голосом. Из него исчезла почти вся хрипота, и осталась только власть. — Ты нежеланный гость и, как понимаю, сам точно не уйдёшь, а устраивать здесь сражение мне совсем не хочется. И в то же время ты проделал долгий путь до моего дома… — Она задумчиво постучала пальцем по краю подлокотника. — Поэтому я отвечу на один твой вопрос.
— Так не пойдёт, — усмехнулся я, спокойно смотря на её изменения и тем не менее отмечая для себя, что она далеко не так проста, как хочет казаться. — Ты даже встала, что, учитывая возраст, наверняка делаешь довольно редко.
На лице старухи появилась опасная улыбка, на мгновение в глазах мелькнул хищный огонёк. Я тоже чуть улыбнулся, не отводя взгляда, и продолжил:
— Думаю, мы сойдёмся на трёх вопросах. Как тебе?
— Острый язык, — цокнула она языком. — Даже Ольгу в этом переплюнешь. А ведь она всегда отличалась взбалмошным характером… Знаешь, сегодня я добрая. Поэтому соглашусь.
Она подняла три пальца.
— Однако на личные вопросы отвечать не стану. Если задашь такой, он всё равно учтётся. Поэтому не удивляйся, когда просто потратишь одну или все попытки.
Хитрая карга, ничего не скажешь. Теперь у меня имеются три вопроса, однако личные лучше не задавать.
Хотя, если подумать, старуха может назвать личным любой из них. Всё зависит от того, насколько склочный у неё характер и насколько ей захочется «поиграть».
Принуждать её к ответам сейчас не лучшее решение. Как и сражаться внутри этого места, где каждая стена и каждая печать играют против нас обоих.
Да и не стоит забывать, что передо мной бабка Ольги. Не знаю, какие чувства она к ней испытывает после побега, но, чтобы позже не нарваться на очередной конфликт, лучше сначала уточнить всё у самой Ольги и не чудить здесь ничего без крайней необходимости.
Я удобнее устроился в кресле и чуть откинулся назад.
— Кто такие Валькирии? Каково их предназначение и почему они не сохранились до нашего времени в прежнем составе?
Старуха усмехнулась, в глазах мелькнуло одобрение.
— Это три вопроса. Выбери один.
— Нет, — спокойно возразил я. — Первый и единственный вопрос: кто такие Валькирии? Всё остальное лишь уточнения, раскрывающие его смысл.
— Можешь говорить что угодно, но я насчитала три и ни одним меньше. Однако сразу все три попытки забирать не стану. Только потому, что теперь мне действительно интересно, о чём ты спросишь дальше.
Она наклонила голову, чуть вглядываясь в меня, словно видит лишь забавного хорька. Признаться, не ожидал, что кто-то решится так смотреть на меня.
— Ты даже не уточнил, о каких именно Валькириях идёт речь. Но так уж и быть, отвечу.
Старуха сделала короткую затяжку.
— Если тебя интересуют изначальные Валькирии, то это тринадцать Дев тринадцати Империй. Представительницы тринадцати ближайших обитаемых миров.
Дым вокруг неё начал медленно собираться в образы. В воздухе появились тринадцать женских силуэтов.
Каждая держала копьё, и каждая носила собственную броню. При всём при этом там были не только люди…
За спинами некоторых располагались крылья, другие стояли рядом с огромными зверями или механическими конструкциями, высившимися над ними молчаливыми титанами.
— Если тебя интересуют древние Валькирии, то это Орден, который на протяжении долгого времени защищал обычных людей, но впоследствии совершил ошибку.
Мгновение — и изображения рассеялись, будто их сдул внезапный порыв ветра.
— Если же тебя интересуют нынешние Валькирии, то они лишь слабые отголоски прошлых предательниц и практически не имеют с нами ничего общего. Так, жалкие тени. — Старуха снова поднесла трубку к губам. — Считаю, что ответила достаточно исчерпывающе. Задавай следующий вопрос.
Изначальные, древние и нынешние, значит…
Похоже, что их история значительно сложнее, чем рассказывала Ольга.
— Для чего тебе нужна Ольга?
— Это личный вопрос, — с довольной улыбкой сообщила старуха, даже не пытаясь скрыть удовлетворения тем, что удалось срезать одну попытку.
Вот же… Всё-таки не получилось. А я уже подумал, что она действительно ответит.
— Хорошо, — спокойно кивнул я. — Что такое Тени Валькирий?
— Ты правильно начал вопрос со слова «что».
Она отвела взгляд немного в сторону, где тени на стенах становились плотнее. На этот раз насмешка с её лица почти исчезла.
— Тени Валькирий — своеобразное проклятие, которое не позволяет Валькириям сбиться с предназначенного пути. — Старуха постучала трубкой по подлокотнику. — Если такое происходит, они начинают преследовать отступившую. А впоследствии просто убивают её. Но не в случае с Ольгой. Как ты уже заметил, Тени появились рядом с ней, а она ушла от меня, поэтому теперь я не могу её защитить.
В голосе старухи мелькнуло раздражение, и не только на Ольгу. Скорее на собственную неспособность контролировать происходящее и на то, что одна фигура на доске отказалась играть по её правилам.
— Предательницы станут изводить её по ночам, насылая сны и галлюцинации. Они продолжат до тех пор, пока Ольга не смирится со своей судьбой и не станет одной из них.
— Как снять это проклятие с Ольги?
Старуха снова усмехнулась, внимательно наблюдая за моим лицом, словно хотела увидеть, насколько искренне прозвучал вопрос.
— Надо же. Волнуешься за неё? И это уже четвёртый вопрос.
— Я задал вопрос. — Не стал я отступать от своего.