Страница 71 из 262
Пройдя через общую комнату, Карандини отвел в сторону тяжелый меховой занавес, закрывавший нишу в самом конце, и в полумраке разглядел два простых соломенных матраса, грязные меховые покрывала и два тела, валявшихся на полу.
Карандини поджал губы, рассматривая тела, и неодобрительно цокнул языком.
— Должно быть, съели что-то не то, — пробормотал он, убирая с лица прядь свалявшихся волос.
Вернувшись в общую комнату, некромант свернул в небольшой коридор, закончившийся еще одной комнаткой, поменьше. Здесь завесу уже сорвали, и над соломенной кроватью склонились два исхудавших мертвеца. Карандини протиснулся в комнатку, не обращая внимания на вонючих зомби, и улыбнулся, взглянув на два тела, свернувшихся на матрасе.
Не было никакой нужды искать признаки дыхания или пульс — синюшный цвет кожи явственно подсказывал некроманту, что яд сделал свое дело. Карандини взглянул по очереди на обоих зомби, неподвижно замерших. Мертвецы не шелохнулись, продолжая слепо таращиться в стену.
— Отнесите этих двоих в другую комнату, — приказал некромант своим рабам. На самом деле произносить приказы вслух не требовалось — Карандини управлял зомби усилием воли, но порой поддавался старой привычке.
Мертвецы практически синхронно наклонились и потянули тела с кровати. Карандини не стал смотреть, как его приказ будет выполнен, и направился в коридор, к лестнице, ведущей на второй этаж.
Наверху он наткнулся на еще одного из зомби — этот бестолково застыл над трупом очень старой и толстой женщины. На руке монстра повисла собачонка, отчаянно теребя гнилую плоть. Зомби совершенно не обращал внимания на причиняемый ему вред, уставившись стеклянными глазами в пол.
Подойдя поближе, Карандиии отдал мысленный приказ. Мертвец поднял вторую руку и ударом костлявого кулака размозжил собаке череп. Животное сдавленно взвизгнуло и упало на пол вместе с измочаленной рукой. Карандини посмотрел на мертвую собаку, затем поднял глаза на свое гнилое творение и раздраженно поморщился. Вытащив кинжал, некромант ухватил глаз, снова покинувший положенное место. Одним точным ударом перерезав удерживающую его ткань тела, он швырнул надоевший глаз вниз по лестнице.
— Отнеси это, — приказал некромант, указывая ножом на труп старухи, — вниз.
Он снова не стал ждать, пока зомби выполнит повеление, и направился дальше по узкому коридору. Неожиданный звук заставил Карандини остановиться. Этот шорох издал явно не очередной зомби, наткнувшийся на что-то. Помедлив, некромант поспешил в комнатку в дальнем конце коридора.
Он застал там одного из мертвецов, бездумно обратившего костлявое лицо к стене. У стоявшей здесь кровати обнаружились металлические спинки, хотя застелена она была ровно так же, как и все прочие, — мешок с сеном, покрывала и шкуры. На ней тоже валялись два тела, но Карандини не стал заострять на них внимание. Куда больше его заинтересовало крохотное тельце, свернувшееся между двумя покойниками, рыдающее от страха, который его маленький мозг даже не мог полностью осознать.
Ребенок не отрывал взгляда от жуткого зомби, даже когда некромант проскользнул поближе к кровати.
— Ох, — мягко вздохнул Карандини, — бедный малыш! — Он забрал мальчика у мертвых родителей, и тот закричал. — А ты, наверное, плохо себя вел, да? — продолжил Карандини, снова напрягая волю и приказывая зомби убрать с постели тело отца.
Судя по звукам, еще два зомби выносили тела из одной из соседних спален. Ребенок спрятал лицо в меховой воротник мантии Карандини, и некромант мягко похлопал его по спине.
— Тебе и в самом деле стоило побыть хорошим мальчиком и съесть кашу, — сказал Карандины и вышел из комнаты вон, обгоняя нагруженного зомби.
Задержавшись в коридоре, некромант поудобнее перехватил ребенка и вытащил что-то маленькое из поясного мешочка. Эту крохотную вещицу Карандини передал его товарищ, и некромант не совсем понимал, какой в ней смысл, и с трудом представлял, для чего охотник на ведьм должен непременно обнаружить ее здесь. Однако указания, полученные некромантом от соратника, были предельно ясными.
Отброшенная вещица с металлическим звоном упала на пол, и Карандини повел своих зомби прочь, приказывая им снести все тела в общую комнату. Будет куда проще провести ритуал, когда все трупы окажутся в одном месте. Мальчик на руках у некроманта снова заплакал.
Карандини опустил его на пол и улыбнулся, глядя на грязную мордашку и светлые волосы. Из глаз малыша катились слезы, из носа тонкой струйкой тянулись сопли.
— Ну-ну, не плачь так, — проговорил некромант. Его глаза сверкнули, и он преувеличенно бодро добавил: — Знаешь, если ты будешь себя хорошо вести и перестанешь шуметь, я кое-что тебе дам.
Он вытащил из поясного мешочка несколько сушеных ягод и маленький стеклянный пузырек.
«Какие же они чудовищно предсказуемые, эти жители Империи», — подумал Карандини, когда мальчик запихнул ягоды в рот. Не было никакой нужды в хитроумных планах его товарища. Охотник на ведьм и так не улизнет из ловушки, приготовленной для него некромантом.