Страница 205 из 262
Матиас заметил, как глаза Зильи наполнились страхом, когда вампир зарычал на нее, но охотник с гордостью отметил, что она не отступила и не выпустила меча из рук. Грегор набросился на нее со всей своей жуткой быстротой, выбил у нее клинок, и его собственная рука задымилась от прикосновения к оружию. А затем тыльной стороной ладони он разбил Зилье губу, отшвырнул девушку на палубу — и голодным взглядом уставился на текущую кровь.
— Отойди от нее, Грегор! — Матиас вытащил оставшийся пистолет и прицелился вампиру в голову.
Человека, которого он знал, больше не существовало. Все, что от него осталось, — вот эта мерзость, этот нечестивый раб Сиббечая. Матиас с сожалением и стыдом подумал о том, что стоило уничтожить останки Грегора, когда у него была такая возможность. Но в этот раз ему уже ничего не помешает сделать все как следует.
Охотник нажал на спусковой крючок, щелкнул курок, громко лязгнув о сталь. И Матиас в ужасе опустил глаза. Осечка! В пылу борьбы он не заметил, как разболтался капсюль пистолета.
Грегор развернулся и метнулся к нему, как бешеный зверь, сшибая на палубу. Клыки вампира сверкнули совсем рядом, и лицо Матиаса обдало зловонным дыханием.
— Я не хочу тебя убивать, — заявил Грегор. — Мне нужна только книга!
— Нет, — откликнулся Тульманн. — Она нужна тому мерзавцу, который сделал тебя таким!
За спиной вампира, где все еще кипела схватка, послышались растерянные крики, а затем тяжелые тела шумно начали падать в воду. На лице Грегора разлились смятение и отчаяние, и он обернулся на второй корабль, а затем снова перевел взгляд на Матиаса.
— Я вернусь за книгой снова, — предупредил вампир и, поднявшись, направился обратно к борту. — И в следующий раз, возможно, во мне будет уже слишком мало человеческого, чтобы беспокоиться о том, каким способом я ее получу.
Матиас пошарил по палубе в поисках второго пистолета, выпавшего у него из руки, но к тому времени, когда он сумел отыскать оружие, Грегора уже и след простыл. Ушли и зомби — по крайней мере, те, кого не успели уничтожить матросы «Арнхельма».
— Отвратительнейшие твари из всех, кого мне доводилось видеть, — проговорил Эрхардт, подойдя поближе. — То лезут в бой со всем задором, то поджимают хвосты и удирают обратно.
— Вот в чем причина. — Матиас указал на второй корабль, опасно накренившийся. Пушка пробила в его обшивке две большие дыры, куда начала хлестать вода. — Похоже, я верно догадался, что ответственный за нападение находится на том судне. И он явно не желает идти ко дну, а потому отозвал своих марионеток обратно, чтобы те попытались спасти корабль.
— И что нам теперь делать? — спросила Зилья, аккуратно потирая ушибленную челюсть.
— Позаботимся, чтобы это корыто отправилось прямиком на дно и чтобы все, что у нее на борту, там на дне и осталось, — заявил Матиас.
Но не успел он договорить, как «Арнхельм», подчиняясь приказам капитана ван Слоана, снялся с якоря и двинулся по реке. Похоже, капитан пересмотрел свое мнение насчет того, что узкие протоки лучше проходить при свете солнца.
Добрых десять минут Матиас спорил, требовал, приказывал и угрожал капитану, пытаясь заставить его повернуть назад и убедиться, что зловещее судно затонуло вместе с пассажирами. Но страх капитана перед охотниками на ведьм и орденом Зигмара мерк в сравнении со страхом перед ожившими мертвецами. Сам Матиас кораблем командовать не мог, и все, что ему оставалось, — бессильно наблюдать, как безымянное тонущее судно скрывается далеко позади, пока «Арнхельм» уносился вверх по течению.
— Ты знал этого монстра? — спросила Зилья.
Раньше он был Грегором Клаузнером, — откликнулся Матиас, — отличным другом и соратником. А теперь он стал рабом убившей его твари.
— Кажется, у нас опять с тобой нашлась общая цель. Я тоже хочу узнать, куда подевалась «Das Buch die Unholden».
Узкий тоннель наполняла кислая вонь шерсти и сырой земли. Они уже неделю путешествовали по подземному лабиринту нор и коридоров, соединявшему разрозненные оплоты царства скавенов. Путешествие отличалось утомительным однообразием, изредка перемежавшимся моментами абсолютного ужаса. Несколько раз на них нападали стаи гигантских крыс, они попадали в засады обезумевших беглых рабов, им приходилось переживать обрушения тоннелей и ужасающие плавания по ледяным подземным рекам. На них даже однажды напала какая-то огромная слепая тварь, напоминавшая гигантского крота! Посмотрев на то, что эта штука сделала с двумя штурмовыми крысами Скилка, Вейхс подумал, что многого не знал о том, что на самом деле значит слово «членовредительство».
Страх ученого подкреплялся еще и пристальным вниманием его соратника. Серый провидец скверно умел читать на рейкшпиле, но все-таки понял, что собой представляла попавшая ему в лапы книга. И каждый раз, когда скавены останавливались на привал, Скилк требовал, чтобы Вейхс поработал над книгой, и успокаивался только тогда, когда бывший доктор выдавал ему несколько переводов о ритуалах. И каждый раз, когда Скилк пробовал новые заклинания из книги, силы покидали охранявших его воинов все быстрее.
Наконец, когда Вейхсу уже начало казаться, что эта мука никогда не закончится, они достигли цели. Тоннель, по которому они шли весь день, сузился как никогда, и теперь там с трудом могло пройти не больше трех скавенов в ряд. На земляных стенах начали появляться начерканные подземным народцем буквы, и чем больше их становилось, тем сильнее возрастал и нездоровый восторг союзника-пленителя Вейхса. Чуть погодя тоннель снова расширился и вывел отряд к зарешеченным воротам, преграждавшим дорогу. Вокруг них в карауле стояли несколько черношкурых воинов, их глаза странно поблескивали в зеленом сиянии фонарей из искажающего камня. Уловив запахи пришельцев, воины зашевелили вибриссами.
Серый провидец Скилк подошел к воротам, и его сутулая фигура в призрачном сиянии начала казаться обманчиво хрупкой. На крысолюде не было брони — только рваный серый балахон. Седой мех Скилка покрывали черные пятнышки, а рога на голове завивались вперед. Серый провидец прикрикнул на стражников, отдавая им несколько приказов. Часть крысолюдов смиренно съежилась, часть юркнула в небольшую дверцу в воротах. Скилк оперся на свой посох и приготовился ждать. Вейхс ощутил, как в воздухе сгустилось напряжение.
— Хозяин, что оно делает? — спросил Лобо, мутант-помощник доктора.