Страница 201 из 262
Отогнав прочь страхи и сомнения, некромант пристроил кисть на лоскут кожи и, продолжая бормотать шипящие слова заклинания, мысленно сфокусировался на ней. Он чувствовал, как тонкие нити духа Нехб-ка-менту плотнее сплетаются вокруг кисти. Как и во все предыдущие разы, Карандини направил силы души и разума на то, чтобы обуздать дух древнего царя гробниц и подчинить его своей воле. Как и раньше, остатки сущности мумии попытались воспротивиться ему, отказываясь подчиняться приказам со всей злобой, которую мертвые питали к живым.
Но в этот раз дух мумии не уступил, когда Карандини простер над ним свою волю, — и некромант почувствовал, как Нехб-ка-менту вытягивает силу из магических потоков, разлитых в воздухе. Он чувствовал, как дух сопротивляется все отчаяннее, как борется… и побеждает.
Плоть обожгло волной гнева царя гробниц, и Карандини согнулся от боли.
Ты никогда не станешь тем, чем должен был стать я.
Перед мысленным взором некроманта возникло мертвое лицо царя гробниц, смотревшего на него с невыразимой ненавистью. Карандини изо всех сил постарался сфокусироваться на физическом окружении, а не на призрачном видении, хотя малейшее проявление собственной воли требовало от него неимоверных усилий. Его сердце забилось медленнее, а легкие сжались — злобный дух принялся вытягивать из некроманта жизненные силы. Карандини дрожал, как молодое деревце под ураганом. Ему пришлось направить все оставшиеся силы на то, чтобы дотянуться трясущейся рукой до черной свечи, стоявшей справа, и затушить ее.
Стоило пляшущему язычку пламени угаснуть, как невидимая рука, сжимавшая сердце некроманта, исчезла, тиски, сдавливавшие легкие, разжались. Тяжело дыша, Карандини выпрямился, пытаясь прийти в себя, и с отвращением взглянул на руку мумии. Оторванная конечность сползла с пергамента, и ее мертвые пальцы уцепились за край рясы некроманта. Карандини задумался, что она могла бы сделать, не прерви он сейчас ритуал. Поежившись, он отцепил мертвую руку от одежды и запихнул обратно в кожаный чехол.
Советоваться с ней сейчас, когда в воздухе оставалось столько темной энергии, было бы опасно. Чародейские потоки усиливали неупокоенный дух Нехб-ка-менту точно так же, как и черные чары самого Карандини. Некромант рассчитывал использовать кисть, чтобы выяснить местонахождение «Das Buch die Unholden», но теперь придется поискать какой-нибудь другой способ… пока фолиант не достался кому-нибудь другому.
Подумав об этом, Карандини осекся. Охотник на ведьм продолжит искать книгу — об этом некромант узнал от слуги по имени Эльдред, перед тем как решил, что этот человек ему больше не нужен. И если действовать продуманно и осторожно, то, пожалуй, стоит позволить охотнику сделать некоторую часть работы самостоятельно? Ведь тогда просто останется отслеживать его перемещения и в нужный момент выяснить у него все необходимое.
Карандини убрал с лица прядь сальных волос и улыбнулся. После всего беспокойства, доставленного охотником на ведьм, сначала в Клаузберге, а теперь и в Вуртбаде, будет весьма приятно заставить его поделиться парочкой секретов.