Страница 195 из 262
— Ты чудовище! — охнул жрец, перепуганный словами Карандини. — Хулитель Морра, тревожащий мирные могилы! Проклятый трупокрад!
Некромант постучал указательным пальцем по сосуду который держал в руке.
— Вряд ли я большее чудовище, чем то, что таится в этой бутылке, отец. — Он протянул сосуд жрецу и рассмеялся, когда тот отпрянул. — Видишь, даже обратившись в прах и пыль, жуткий Сиббечай по-прежнему способен тебя напугать! Как ты можешь после этого говорить, что моя просьба — это преступление против твоего бога? В конце концов, я ведь делаю то, что сделали бы сами охотники на ведьм, если бы я оставил прах вампира у них в доме капитула!
— Тогда зачем было его красть? К чему весь этот богохульный фарс?
Некромант мигом растерял все веселье и снисходительный тон.
— Потому что я кое-что задолжал этой твари. Я должен лично убедиться, что ее останки уничтожат и лишат малейшего шанса на воскрешение. Мне нужно точно знать, что никто из отвратительных собратьев Сиббечая не узнает о его гибели и не отыщет способ вернуть его из небытия.
Карандини снова взглянул на встающее солнце и улыбнулся. Долгая игра в кошки-мышки с некрархом закончилась — и победителем из нее вышел не Сиббечай, а все-таки сам некромант. Вампир едва не одержал верх, оставив Карандини в подвале под замком, приказав дожидаться там, пока сам Сиббечай не добудет «Das Buch die Unholden». Появление скавенов едва не стоило некроманту жизни — грязная магия рогатого крысолюдского чародея призвала волну взбесившихся грызунов, готовых сожрать Карандини. И тому пришлось приложить всю силу воли и все умения, чтобы скрыться от зверей, соткать настолько прочный покров темных чар, что даже острое крысиное чутье оказалось бессильно. Он едва не погиб, удерживая покров, — столько сил это отняло. И даже теперь от воспоминаний о том дне сердце Карандини начинало отчаянно колотиться.
Но он сумел удержать заклинание и не погибнуть. И, когда Сиббечай пал, чары, наложенные вампиром на некроманта, рассеялись. Однако не успел Карандини отправиться наверх, в замок, чтобы отыскать гримуар, он увидел, как скавены возвращаются, торопясь укрыться в своих норах. И снова Карандини столкнулся взглядом с рогатым чародеем — но в этот раз в грязных лапах крысолюд сжимал «Das Buch die Unholden». Будь тварь одна, Карандини рискнул бы с ней сразиться, невзирая на всю ее жуткую силу. Но крысолюда сопровождали целые полчища его сородичей, и некромант не стал обнаруживать себя — инстинкт самосохранения пересилил жажду завладеть книгой. Но теперь он знал, где книга находится, а значит, мог отыскать ее снова — и когда ему это удастся, удача повернется к нему и покинет скавена.
— Мы готовы, отец? — спросил Карандини.
Жрец не ответил, лишь кивнул и, встав рядом с некромантом на краю пирса, сжал в руках серебряный талисман и зашептал ритуальные слова. Карандини в последний раз постучал по сосуду, затем вытащил пробку из горлышка и протянул руку над водой. И, пока жрец продолжал бормотать заклинание экзорцизма, Карандини перевернул бутылку, и пепел вампира отправился прямо в бурные воды реки Штир.
— Покойся с миром, — повторил Карандини за жрецом, глядя, как из бутыли высыпаются последние песчинки.
Куда бы Морр ни отправлял души сраженных вампиров, оставалось лишь надеяться, что это будет дурное место.
— Господин, кажется, впереди свет! — воскликнул молодой светловолосый солдат из Министерства юстиции, один из трех выживших — тех немногих, кого удалось отыскать в тоннелях Матиасу и Эрхардту.
— Как думаете, там могут быть еще выжившие? — спросил капитан-юстициар у охотника.
— Вероятно — но равновероятно и то, что это наши мохнатые друзья пытаются заманить нас в ловушку, — охрипшим от усталости голосом откликнулся Матиас. — В любом случае мы не можем позволить себе пройти мимо. Если там остался кто-то из наших товарищей, то их нельзя бросить. А если это ловушка, то ее соорудили с большими умом и искусством, чем все предыдущие, и тогда наверняка это дело рук одного из вожаков коварных тварей. Если его удастся захватить живьем, то можно попробовать вытянуть из него информацию, отыскать выход отсюда или даже найти то создание, за головой которого мы сюда спустились.
Один за другим члены отряда затушили факелы и осторожно направились следом за охотником к свету. И вскоре они подобрались достаточно близко, чтобы увидеть, как впереди по стенам движутся тени, а затем донеслись и приглушенные голоса.
— Я по-прежнему считаю, что мы идем не туда, — прорычал мужской голос.
— Считай, как хочешь, — огрызнулся кто-то в ответ, — а я думаю, что тоннель нужный. Судя по тому, сколько здесь этих шелудивых тварей, он явно куда-то ведет!
Второй голос показался охотнику ужасно знакомым, и он был рад узнать, что его помощник Штренг также сумел избежать гибели в ловушке скавенов.
— Да ты это уже добрых полчаса повторяешь! — буркнул второй солдат, старательно перематывая бинтом левую руку.
— И он несомненно прав.
Услышав голос Матиаса, солдаты развернулись, вскидывая оружие, старательно вглядываясь в темноту. Охотник, не скрываясь, вышел на свет факела — радость от того, что удалось найти других выживших, пересилила усталость.
Штренгу и остальным солдатам неожиданное появление охотника на ведьм из мрака показалось и вовсе чем-то сверхъестественным, божественным чудом, ниспосланным самим пресвятым Зигмаром. Впрочем, когда на свет следом за Матиасом вышли Эрхардт и трое солдат Министерства юстиции, ощущение божественной воли ослабло. Разделенное на нескольких человек, чудо до известной степени умалилось.
— А мы думали, ты погиб, — заметил Штренг, наконец-то совладав с изумлением, и поскреб грязной рукой взлохмаченную бороду. — Впрочем, мне стоило бы догадаться, что нескольких тонн земли, свалившихся на голову, не хватит, чтобы с тобой справиться, Матиас.
Охотник похлопал Штренга по плечу, и с кожаного хауберга наемника полетела пыль.
— Я тоже не удивился, увидев тебя. Ты и из худших дыр вылезал после своих пьяных загулов.
Услышав эти слова, коренастый наемник улыбнулся — патрон его нечестивых развлечений никогда не одобрял.
— Ну, раз уж ты наконец соизволил появиться, то тебе этим сбродом и командовать. — Штренг указал на остальных солдат. — Ты-то со скавенами раньше сталкивался, так, может быть, они хоть тебе поверят, если ты скажешь, что лучшим способом выбраться отсюда — идти туда, где крысы пожирнее.