Страница 163 из 262
Фюрхтеготт понятия не имел, что происходит с бароном. Он следовал обрядам, описываемым в «Das Buch die Unholden», сотворив заклинание, которое должно было защитить заколдовываемого от разрушительного воздействия болезней. Но что-то пошло не так и не сработало положенным образом. Безусловно, барону перестала грозить скорая смерть, но теперь он выглядел больным как никогда. Фюрхтеготт затруднялся даже определить, что за болезнь охватила тело фон Готца, слишком уж много симптомов проявлялось одновременно. Как будто на смену одному недугу явился целый легион. Почему сам Фридо никак не замечал ухудшение состояния, чародей не понимал, что происходит, но от равнодушия барона у него мороз пробегал по коже.
Нужно будет свериться с книгой еще раз — наверняка в ней есть ответ или хотя бы подсказка. Как только Фюрхтеготт поймет, что сделал не так, он исправит ошибку, пока ее еще можно исправить. В противном случае придется искать способ избавиться от барона, уничтожить его прежде, чем ситуация ухудшится еще сильнее и фон Готц превратится в нечто неестественное. Конечно, при таком раскладе ни о какой награде речи быть не может — но, по крайней мере, Фюрхтеготт сумеет избежать внимания охотников на ведьм и обвинений в незаконном колдовстве.
Чародей оглянулся на своего покровителя — барон как раз запихнул в рот большой кусок свиной ноги, и гнилые зубы захрустели о кости.
Нужно что-то делать, и как можно скорее, но сначала стоит убедиться, что фон Готц прислушается к словам чародея и не надумает покинуть спальню. Если кто-нибудь увидит его в текущем состоянии, охотники на ведьм не заставят себя ждать — в этом Фюрхтеготт не сомневался.
Матиас ворвался в дом капитула Вуртбада, и старый слуга, подошедший принять у него шляпу, замер — безжалостный взгляд охотника был полон такого справедливого негодования, что мог смутить любого храбреца. Настроение Матиаса было скверным, а душа пылала жаждой убийства. Все то время, пока он шел пешком от Отвинской башни, его разум метался между желанием отомстить и уважением к букве закона. Требовалось следовать установленным процедурам, подчиняться иерархии командования — ни одно должностное лицо невозможно было казнить без разрешения Альтдорфа. Но совпадет ли точка зрения руководства с точкой зрения Матиаса? Поймут ли они, как Мейссер запятнал честь Храма Зигмара, не увидев собственными глазами, как сгорели заживо сотни мужчин, женщин и детей? Твари вроде Архилектора Эзмера или генерала охотников Юга Сфорцы Зеридорффа могут даже с пониманием отнестись к попыткам Мейссера завоевать расположение светских властей Вуртбада.
— Матиас! — Из одного из боковых коридоров выскочил Штренг.
Следом за ним показались Эмиль и охотник-ветеран Туомас. Бородатый наемник ткнул пальцем себе за плечо:
— Там кое-кто хочет тебя видеть.
Тульманн устало вздохнул и потер виски.
— Кто-то знакомый? — спросил он.
В лучшем случае это окажется Зилья или, возможно, ее отец, явившийся объяснить причины того безумия, которое Матиас пытался остановить. В худшем — это будут посланники барона фон Готца, пришедшие арестовать его за попытку помешать исполнению официального указа.
— Вообще-то они пришли повидать капитана Мейссера, — поправил Туомас.
— Я подумал, что в сложившихся обстоятельствах это будет не лучшей идеей, — пояснил Штренг. — У Мейссера по дороге сюда рот никак не закрывался, пришлось помочь. И теперь у него несколько дней будет не самый презентабельный вид.
— Чем он сейчас занят? — спросил Матиас.
Штренг улыбнулся:
— Зализывает раны у себя в кабинете. Не волнуйся, в этот раз я проследил, чтобы его заперли. — Улыбка наемника стала шире. — Ради его же блага, ясное дело.
Матиас шутку не оценил — его голова была занята более важными делами.
— А другой наш гость?
— По-прежнему в казематах, брат Матиас, — откликнулся Туомас. — Очень по вам соскучился, судя по его крикам. Он так не орал, когда ваш помощник щекотал ему ребра раскаленной кочергой.
— Значит, в нашу следующую встречу мне стоит постараться получше, — задумчиво протянул Штренг и оглянулся на патрона. — Продолжим с того места, где мы с Гензелем остановились?
Матиас на секунду прикрыл глаза и покачал головой:
— Нет. Оставим его в покое на какое-то время. Если уж он так желает побеседовать сейчас, то после некоторого ожидания заговорит еще охотнее. Сначала побеседуем с теми вашими посетителями.
Штренг отвел его в роскошно обставленную комнату, некогда служившую тренировочным залом для вуртбадских охотников на ведьм, прежде чем Мейссер превратил ее в приемный зал для многочисленных гостей. Мебелью комната не изобиловала, но имевшиеся в ней предметы обстановки были весьма роскошными. Кресла на изогнутых ножках, еще эпохи императора Бориса Калеты, оттеняли талабекландские гобелены времен правления Оттилии. Матиасу такая пестрая коллекция антиквариата из разных культур казалась столь же безвкусной, сколь и помпезной и служила еще одним пунктом в длинном списке прегрешений Мейссера. Тульманн гадал, каких же бесхребетных подхалимов Мейссер здесь обхаживал, что их так легко удавалось впечатлить.
Двое мужчин, стоявших сейчас в приемном зале, были явно слеплены из иного теста. Вернее сказать, из могильной глины. Один из них походил на старого ссутулившегося призрака, закутанного в плотные черные одежды, выдававшие представителя мрачного жречества Морра. На морщинистой шее болтался серебряный кулон с изображением арки. Голова священнослужителя была гладко выбритой, лицо — худым и сморщенным, а глаза — темными и жесткими.
Второй гость возвышался за спиной жреца, огромный и могучий, закованный в обсидиановую броню и плотную черную мантию с вышитым на груди вороном. Лицо великана полностью закрывал шлем. Матиас ощущал исходящую от этого воина угрозу — от него волнами расходилась аура смерти. Этот человек был орудием убийства, машиной смерти, почти столь же совершенной, как тилийский ассасин или берсеркер с севера.
Охотник на ведьм почтительно кивнул неподвижно замершему Черному Стражу Морра.
— Отец Крейцберг, — объявил Туомас, указав на лысого жреца, — и капитан-юсциар Эрхардт из пресвятой Черной Стражи Морра.
Старик, услышав свое имя, моргнул. Могучая черная тень по имени Эрхардт даже не шелохнулась.
— Меня зовут Матиас Тульманн, — представился охотник, входя в комнату. — Капитану Мейссеру сейчас нездоровится. Я исполняю роль его заместителя.