Страница 154 из 262
В погребе витал едва уловимый запашок, и вампир пытался понять, где встречал его раньше. И все-таки вспомнил — так пахли странные чернила, которыми пользовался Карандини, консультируясь с рукой мумии. Сиббечай сразу догадался, о чем некромант спрашивал вещий талисман.
— Но ты уже тоже об этом знаешь.
Карандини кивнул.
— Замок фон Готца, — ответил он не без гордости. — А унес ее волшебник по фамилии Фюрхтеготт.
— Волшебник мне не помешает, — рыкнул Сиббечай, направившись было к лестнице, ведущей из погреба наверх.
Неожиданно он развернулся — и не успел Карандини опомниться, как вампир обрушился на него, как волк на ничего не подозревающего ягненка. Сиббечай мог читать мысли большинства смертных — сконцентрировавшись как следует, он вылавливал образы прямо из воздуха. Но Карандини слишком хорошо разбирался в темных искусствах, и его разум оказался защищен от вторжения вампира. Тем не менее в этой защите отыскалась брешь — Сиббечай все еще мог чувствовать эмоции, бурлящие в мрачной душе некроманта. И как только вампир перестал скрывать свое намерение его убить, Карандини воспылал искренней радостью.
— Что еще тебе известно? — прошипел Сиббечай ему в лицо, прижимая некроманта к стене. Одной рукой он стиснул Карандини горло, второй перехватил руку, в рукаве которой прятался пузырек со святой водой. — Что еще эта демоническая клешня тебе показала?
— Если… ты надумаешь… — с трудом выдавил Карандини, задыхаясь. Он силился сказать нужные слова раньше, чем Сиббечай сломает ему шею. — Замок… ты умрешь… если пойдешь…
Вампир разжал руку, и некромант сполз на пол, ощущая на себе обжигающий взгляд.
— Замок защищен, — прохрипел Карандини, тяжело дыша. — Защита почти такая же сильная, как у Клаузнеров. Попытаешься перелезть через стены или взлететь на крышу, и магический щит тебя уничтожит.
Костлявое лицо Сиббечая исказилось от ярости. Он вонзил высохшие когти в стену, кромсая старинную кладку легко, как песок. Карандини дождался, пока вампир даст выход гневу. Пузырек со святой водой разбился, когда некромант рухнул на пол. Лишившись основного способа защиты, Карандини отчаянно пытался вспомнить заклинание, способное сдержать жуткого немертвого.
— Если книга не достанется мне, то тебе она не достанется и подавно! — прорычал Сиббечай, обнажив клыки.
Он навис над съежившимся тилийцем, готовый убить его.
— Погоди! — воскликнул Карандини. — Способ есть! Выслушай меня!
Вампир замер, глядя на него с подозрением.
— Обереги небезупречны, — продолжил некромант. — Есть способ их обойти — кое-что их создатели предположить не смогли.
— Ты сказал, что замок защищен снаружи и сверху, — напомнил Сиббечай, и Карандини поспешно закивал:
— Да, но не снизу. Можно прокопаться в подвалы и обойти защиту.
Вампир насмешливо оскалился.
— Умный план, — признал он. — Даже как-то жаль, что ты не сможешь увидеть его исполнение.
Вампир снова подался вперед.
— Я все еще тебе нужен, — возразил Карандини. — Тебе понадобится армия, чтобы прорыть тоннель в замок. Я могу поднять для тебя армию.
Сиббечай весело покачал головой.
— Я сам — некромант, забыл? — рассмеялся он. — Уж поднять парочку зомби я вполне сумею.
— Но магия будет куда сильнее и сработает куда быстрее, если я тебе помогу, — заметил Карандини. — Охотник на ведьм тоже ищет книгу. И если он найдет ее раньше, она не достанется ни тебе, ни мне. Ты и правда уверен, что у тебя есть время разбираться с тоннелем в одиночку?
Сиббечай отступил на шаг и, кивнув, снова сложил руки на груди.
— Хорошо сказано, некромант. Кажется, ты все еще можешь быть для меня полезен.
— Сливки вуртбадского общества, — усмехнулся барон фон Готц, прихлебывая вино. — Владетели величайшего из имперских городов, если не считать Альтдорф.
Он схватил кусок баранины со стоящей перед ним тарелки и запихнул за толстые щеки. Званый ужин проходил в самом маленьком из трех обеденных залов замка. Вместе со здоровьем к барону вернулся и отменный аппетит, но фон Готц счел, что будет неприлично удовлетворять этот аппетит во время собрания, не обеспечив подходящую обстановку.
Никто из высокопоставленных гостей замка не выказывал ни малейшего голода. Отборные вина, вытащенные из погребов, тарелки с искусно приготовленной бараниной, телятиной и олениной оставались нетронутыми. Барон понятия не имел, что сам же и вызывал у гостей потерю аппетита. Он настолько свыкся с отвратительной вонью бальзама, которым его натер Фюрхтеготт, что совершенно перестал ее чувствовать. К тому же фон Готца не сильно заботило, насколько уродливы фурункулы, покрывавшие его руки и лицо, — он лишь радовался, что это не смертельный штирский мор. Однако сидящий рядом с бароном Фюрхтеготт все прекрасно видел. И если бы фон Готц снизошел до того, чтобы взглянуть на своего доверенного волшебника, то заметил бы, как тот бледен.
Гости, предпочитавшие в этот раз попоститься, входили в правящую верхушку города: богатейшие купцы, самые влиятельные вельможи, главы крупнейших гильдий, командиры береговой охраны, городской стражи и подразделений регулярной армии Вуртбада. Присутствовал даже верховный судья Игорь Марков, начинавший катать по тарелке горошек каждый раз, когда барон переводил на него взгляд. Собравшиеся добрых два часа совещались, как уничтожить чуму до наступления зимы. Если карантин к тому времени не снимут и в город не начнут ввозить продукты, то последующий голод станет проблемой пострашнее самой болезни.
Никто так и не смог найти ответ. Конечно, несколько человек в открытую критиковали меры, принятые фон Готцем, согнавшим зараженных в Отвинскую башню. Главы различных храмов особенно громко высказывались на эту тему, разъяренные тем, что солдаты по приказу барона осквернили храм Шалльи. Фридо заворчал и поднял к губам плошку, принимаясь хлебать горячий суп. Жалкие набожные фанатики, они так и будут ждать спасения от своих драгоценных богов, пока у них под ногами не сгниет весь город!
— Кучка переборчивых идиотов! — рыкнул фон Готц и стукнул кулаком по столу. Некоторые из гостей, самые оробевшие, подпрыгнули от неожиданности. — Значит, ни у кого из вас нет никаких предложений? Совсем ни у кого? Может быть, штирский мор — не единственная гниль, которую мне следует законопатить в Отвинскую башню?