Страница 14 из 262
— Прошу прощения, если обидел вас, миледи. — Гном поклонился в пояс и щелкнул каблуками на манер молодых офицеров Рейксгвардии, оказавшихся в светском обществе. Баронесса улыбнулась в ответ. Фергрим ткнул пальцем через плечо, указывая на Штейнмеца. — Не обращайте на него внимания. Он не любит мой народ только потому, что мы предпочитаем доброе пиво, укрепляющее мышцы человека, а эту не ядовитую медвежью мочу, которую он привозит с севера.
Еще раз поклонившись и бросив последний злобный взгляд на торговца, Фергрим вышел из комнаты. Штейнмец пробормотал себе под нос несколько красочных ругательств.
— Нам тоже пора, — заявил Фельдхеррн, поднимаясь со стула и складывая карты. — Готов поспорить, наш извозчик принадлежит именно к тому сорту мерзавцев, которым ничего не стоит бросить нас в этой глуши.
Картежник направился к двери. Подойдя к аристократке, он протянул ей руку.
— Могу ли я проводить вас до кареты, баронесса?
Легонько положив руку на плечо Фельдхеррна, аристократка позволила авантюристу провести ее к ожидающему экипажу.
Штейнмец пробурчал еще несколько цветистых фраз, когда они ушли, и выждал целую минуту, прежде чем подняться на ноги и пойти следом.
Экипаж стоял прямо перед маленькой придорожной гостиницей. Это была большая, обшитая дубовыми панелями карета, запряженная двойкой жеребцов. Окна кареты закрывали темные кожаные занавески, что обеспечивало некоторую изоляцию пассажиров от внешнего мира. На крыше экипажа громоздились мешки и багаж путешественников, привязанные к ней тяжелыми веревками. В задней части находилось сложенное маленькое железное сиденье, такая же миниатюрная лестница позволяла Фергриму подняться на свое место позади кареты. Гном окинул оценивающим взглядом несколько деревянных ящиков, привязанных сверху, на каждом из которых была выжжена одна-единственная гномья руна. Его острый взгляд выискивал малейший намек на то, что груз был потревожен. Остальные пассажиры уже заняли места внутри повозки, ожидая задержавшегося Штейнмеца.
В передней части обветшалой, но вполне крепкой кареты на обитой мехом скамье сидел маленький худощавый человек. Черты его лица были отчего-то неприятны, а взгляд выдавал скрытную и расчетливую натуру. Жирные пряди длинных темных волос выбивались из-под шляпы, украшенной перьями, и исчезали за воротником тяжелого длинного пальто. Кожа мужчины была покрыта грязью, на тонких усах виднелись следы хлебных крошек и засохшего супа, одежда посерела от пыли и комьев земли. Несмотря на сутулую спину, в его ухе висели три блестящие серьги, каждая из которых представляла собой широкий золотой круг.
Злобный маленький кучер бросил угрюмый взгляд на дверь постоялого двора, затем перевел глаза на массивную фигуру грубого напарника, стоявшего рядом с открытой дверцей кареты.
— Как долго эта свинья планирует заставлять нас ждать? — произнес кучер хриплым усталым голосом, в котором слышался едва заметный намек на акцент. Он говорил тихо, чтобы уже вошедшие пассажиры не слышали его жалоб.
— Этот придурок, поди, думает, что опоздание делает его крутым, — ухмыльнулся громадный извозчик напарнику, сжимая в руке длинную палку с хлыстом.
— Очень приятно, что кто-то вроде него входит в нашу компанию, а, господин Оккер? — прошипел кучер с лукавым блеском в глазах.
— Именно так, господин Берш, — ответил громила Оккер, широко улыбаясь, когда Штейнмец небрежно вышел из гостиницы, явно демонстрируя отсутствие спешки походкой. — Именно так.
Карета отъехала от постоялого двора, но едва ли прошел час, прежде чем впереди на дороге внезапно возникла человеческая фигура. Бреш и Оккер замедлили ход экипажа, пытаясь разглядеть силуэт, который, казалось, ожидал именно их. Дорожная стража не слишком часто патрулировала эту тропинку, и кучерам не впервой было защищаться от разбойника с большой дороги. Но по мере того, как они приближались и взору возничих открывались детали, оба поймали себя на том, что про себя молятся, чтобы это оказался всего лишь разбойник в поисках кареты для грабежа.
Одинокий мужчина был одет роскошно: алая рубашка, отделанная золотой нитью, длинный черный плащ, отороченный горностаем. Над острым лицом возвышалась высокая конусообразная шляпа с широкими круглыми полями. На поясе из драконьей кожи висела пара пистолетов в кобурах, в длинных ножнах покоился меч. У мужчины было худое лицо, тонкие усики под острым как кинжал носом, с подбородка свисал небольшой пучок седых волос. Серые глаза мужчины пристально смотрели на кучера, молча приказывая остановиться.
— Охотник на ведьм! — выругался Бреш себе под нос.
— Это самое, дави его, — прошипел Оккер.
Но как раз в тот момент, когда кучер озвучил свое предложение, на дороге появился второй мужчина. В отличие от охотника на ведьм, он был одет очень бедно, его объемное тело с трудом умещалось в потертых кожаных доспехах. Он сидел верхом, ведя за собой вторую лошадь. Но не эти детали привлекли внимание Оккера. Заряженный арбалет в руках второго мужчины и недобрый блеск в глазах недвусмысленно говорили о желании воспользоваться оружием.
Бреш натянул поводья, и карета, постепенно замедляя ход, встала. Изнутри послышался приглушенный протест по поводу остановки, но кучер проигнорировал жалобу.
— Чем можем помочь, храмовник? — крикнул Бреш самым приветливым голосом, на который был способен. По крайней мере, ему так казалось.
Холодные глаза охотника на ведьм на мгновение остановились на кучере.
— Мне нужен транспорт, — сказал он резким голосом. — Моя лошадь потеряла подкову.
Бреш и Оккер оглянулись и увидели, что второе животное ведет конный арбалетчик.
— Мне очень повезло, что вы оказались рядом.
Охотник на ведьм подошел к карете.
— Вообще-то я был бы очень рад помочь благородному слуге могучего Зигмара, но… — начал было Бреш, но осекся, увидев, что охотник на ведьм уже открыл дверцу кареты и начал забираться внутрь.
— Очень рад это слышать, — заметил охотник на ведьм. — Мир стал бы гораздо лучше, если бы каждый так же хорошо выполнял свой долг перед Зигмаром.
С этими словами мужчина скрылся внутри кареты. Оккер встал было с ящика, чтобы выразить более решительный протест, но, посмотрев на конного товарища охотника на ведьм, почему-то передумал.
— Можете продолжать путь, — сказал охотник на ведьм и снова спрятал голову в карету.