Страница 138 из 262
Глава четвертая
Вынырнув из теней, темный силуэт проскользнул через неосвещенный проулок и скрылся в арке дверного проема. Закутанный в плотный плащ человек оглянулся через плечо и откинул прядь сальных волос с бледного худого лица. Убедившись, что его не заметили, он повернулся к окованной железом дубовой двери, возвышавшейся перед ним. Запустив бледную руку в кожаный кошель, некромант вытащил отрезанную кисть, завернутую в гнилые бинты, и забормотал странные нечестивые слова на языке, известном лишь темнейшим из чародеев.
Глаза Карандини полыхнули в темноте — его тело наполнилось богомерзкой силой. Рука, некогда отрезанная у царя гробниц Нехб-ка-Менту, заскребла по дубовым доскам, вырисовывая руны и ритуальные узоры. Карандини улыбнулся, вчитываясь в древние иероглифы. Дом волшебника, конечно же, защищали печати, но слабые и почти рассеявшиеся — их давно не подновляли. Эти печати разительно отличались от тех защитных заклинаний, которые оплетали дом Клаузнеров. Некромант даже слегка обиделся — неужели окончательная победа и впрямь достанется ему так легко?
Рука замерла, и Карандини убрал ее обратно в мешок. А затем снова что-то пробормотал, и иероглифы, нацарапанные на двери, неожиданно вспыхнули — и погасли спустя мгновение, оставив черные контуры символов. Некромант вытащил небольшой мешочек серого порошка, спрятанный в одном из карманов плотной рясы. Рука мумии выполнила свою задачу, призвав жуткие чары давно погибшей Нехекхары. И слабенькие печати, защищавшие дом, рассеялись.
Карандини посыпал порошком бронзовый замок, темневший на двери сбоку. Грязная магия некротической пыли сработала, разъедая металл и древесину вокруг него — те сгнили и покрылись патиной, будто за одно мгновение состарились на тысячу веков. Некромант толкнул дверь, и почерневшие обломки замка отвалились и упали на землю.
Переступив порог, Карандини оказался в небольшой приемной, соединявшей черный ход и внутренние помещения. Он с удовольствием вдохнул легкий мускусный запах старых книг и вековой пыли — запах знаний. Чародею он казался ароматом сокровищ.
Но мысли о власти и корысти, всколыхнувшиеся в извращенном мозгу Карандини, умолкли, когда запах плесени перебил другой — вонь смерти и разложения. Бледная кожа некроманта покрылась мурашками от неестественного холода, разлившегося в воздухе. Даже тусклый свет уличного фонаря за окном как будто померк. Карандини не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, что позади кто-то есть. Кто-то высокий, жуткий и нечестивый стоял у самого порога.
— Даже не думай меня обмануть, некромант, — хрипло прорычал Сиббечай.
Карандини обернулся к товарищу, скрывая беспокойство за самодовольной улыбкой.
— Надо же, какая странная особенность, — протянул он. Великий Сиббечай, мастер чародейства и темных искусств, вампир, разменявший несколько веков, обладающий силой десятерых человек, — и при этом не способен войти в обычный дом.
При мысли о проклятии, сопровождавшем существование некрарха, Карандини улыбнулся шире. Некрархи так ненавидели все живое, что не могли даже войти в любую постройку, которую человек называл своим домом.
Некоторые утверждали, что это проклятие наложили на вампиров-чародеев сами боги, чтобы спутать некрархам их жуткие планы. Другие считали, что сила, сковывающая их, брала начало из другого, куда более скверного источника — Верховный Некромант, проклятый Нагаш Черный, сделал так, чтобы его бессмертные рабы никогда больше не могли вернуться к живым и отвлечься от своих богомерзких исследований. Чтобы не проросли в гнилых остатках их сердец никакие семена сочувствия. Какой бы ни была причина, но ни один вампир-чародей не мог пересечь порог людского жилища до тех пор, пока его не пригласит кто-нибудь из тех, кто уже находится внутри.
— Прекращай этот балаган, смертный, — угрожающе произнес Сиббечай, и его светящиеся глаза полыхнули ярче.
Заметив, как злобно оскалился вампир, Карандини тут же растерял всю свою браваду. Пламя, горящее в глазах Сиббечая, словно обжигало его разум, поселяя в нем чужие мысли.
— Пригласи меня войти, — повторил некрарх.
Карандини дернулся, пытаясь сопротивляться приказу, грохотавшему в его голове. А затем медленно раскрыл рот и вопреки желанию зашептал нужные слова. Некромант пытался сдержаться, но язык не слушался до тех пор, пока не прозвучал последний слог:
— Входи в этот дом свободно и по собственной воле.
Договорив, Карандини рухнул на пол, как измученный мотылек, и сжал гудящую голову. А костлявый силуэт, возвышавшийся у порога, проскользнул в двери. Вампир остановился лишь для того, чтобы выдать своему двуличному компаньону очередной приказ:
— Подожди снаружи и смотри в оба.
Карандини обернулся, глядя на чудовище, и Сиббечай по-звериному оскалил клыки.
— Осторожнее, некромант, — прорычал он. — Твоя полезность и без того уже иссякает. И скоро может исчезнуть вовсе.
Карандини сумел задержаться на пару мгновений — этого хватило, чтобы разглядеть, как вампир уходит через дальнюю дверь в следующий коридор. А затем, подчиненный воле некрарха, тилиец поковылял на улицу.
Охваченный мрачными мыслями, Карандини то и дело сжимал пузырек со святой водой, зашитый в один из рукавов рясы. Было бы куда проще забрать книгу у Вольфрама Коля — и для самого некроманта, и для несчастного волшебника. Теперь им обоим придется разбираться с вампиром.
Последняя выходка Сиббечая окончательно заставила Карандини усомниться в том, что он сумеет выстоять против некрарха.
Матиас Тульманн рыскал по пустым ночным улицам, как гончая, напавшая на след добычи. Вольфрам Коль. Брат Ивара Коля. Студент аметистового колледжа в Альтдорфе. Аметистовая школа волшебства ближе всех стояла к темной магии и некромантии. С точки зрения охотника на ведьм, Вильгельм Клаузнер и так сглупил, доверив такую могущественную книгу, как «Das Buch die Unholden», волшебнику, — но нужно было окончательно свихнуться, чтобы отдать ее тому, кто уже практически стал некромантом.