Тень короля

– Можешь хоть что-нибудь узнать? – спросила Сериз. – Может, покопаться в старых маминых письмах? Или в дневниках? Помогут любые подробности.

Нина снова вздохнула.

– Я попробую. Но только если ты пообещаешь в это не лезть.

– И в папином дневнике поищи, – добавила Сериз.

– Я серьезно, – сказала Нина. – Пообещай.

Сериз скрестила пальцы за спиной. Она не собиралась сидеть сложа руки и теряться в догадках, кто ее отец. Ее происхождение было слишком важно, чтобы от него отмахиваться. От этого могло зависеть снятие проклятий.

– Обещаю.

* * *

– Значит, твой отец – опасный человек? – спросил Дэрик, обернувшись. Он опирался на лопату, как на трость, запыхавшись от долгих поисков дынных зарослей под полуденным солнцем. – В каком смысле?

– Не знаю, – отвечала Сериз, тоже запыхавшись. Она хотела взять Киана за руку, но ее ладонь вспотела. – Моя сестра сказала только, что родители хотели спрятать меня от него.

– Интересно, – задумчиво произнес Дэрик. – Исходя из того, что мы знаем, можно предположить, что твой отец – жрец, у которого тоже есть огненная кровь.

– Но я никогда не слышала о жрецах, которые могли бы зачать ребенка, – она посмотрела на Киана. – А ты?

Киан покачал головой.

– И я не слышал, – признал Дэрик. – Похоже, им вообще это неинтересно. Я заметил, когда приезжал в гости к брату в храм: чем ближе он был к дню получения дара, тем реже оборачивался на проходящих мимо симпатичных девушек. А теперь он владеет магией, и, даже если по храму пронесется целая кавалькада обнаженных куртизанок, ему будет все равно. Как будто эту его часть просто отключили.

– Они все такие, – сказал Киан. – Уж я-то знаю. Я так или иначе встречался со всеми жрецами, которые мне служат.

– Ну, честно говоря, – заметил Дэрик, – они неплохо умеют скрывать от тебя всякое. Если бы какой-нибудь жрец дал потомство, вряд ли бы он добровольно рассказал об этом тебе или даже кому-то из своих собратьев.

– Особенно кому-то из собратьев, – сказал Киан. – Но ты прав, читать их мысли я не могу. Возможно, у кого-то и остались плотские желания.

– А ты, Сериз? – спросил Дэрик. – Не хочу показаться бестактным, но не заметила ли ты изменений в своих… романтических ощущениях с тех пор, как проявился твой дар?

Ее взгляд метнулся к Киану – к упругим мышцам на его груди, легкой походке, царственным манерам в любом движении. Она вспомнила уверенность, с которой он овладел ее телом. Кровь побежала быстрее при одной мысли о его новом прикосновении.

– Нет, – обмахнула она лицо ладонью, – никаких.

– Вероятно, для потомков Шиеры правила иные, – сказал Дэрик. – Значит, есть и другие люди вроде тебя, Сериз. В мире может быть множество жриц, скрывающихся прямо на виду. Пока они не используют свою магию на глазах не у тех людей, никто их не узнает.

Она пожала плечами. После всего увиденного Сериз сомневалась, что ее что-то может удивить. Но девушка не понимала, почему только она из всех известных им людей могла свободно путешествовать в мир теней Мортара. А еще и эта загадочная записка, оставленная старой посланницей: «

Что наверху, то и внизу. Пламя, что ты желаешь затушить, пожрет тебя».

Значит ли это, что Сериз – пламя… Или та, кого оно пожрет? И каков был смысл предупреждения Матери-настоятельницы о ложных кумирах? Как оно вписывается в эту картину?

Она выдохнула. В чем ее предназначение?

– Если мой отец был жрецом с необычными способностями, – сказала она, – это объясняет, почему мои родители его боялись.

– И почему скрывали тебя от него, – согласился Киан.

– Кто бы это мог быть? И как нам его найти?

– Если твоя мать бывала при дворе, – сказал Киан, – твой отец мог быть одним из сотен жрецов, служивших в храме.

Сериз прикусила щеку. Ее родители утверждали, что никогда не гостили во дворце, но они уже так много ей лгали, что она не понимала, чему верить.

– Предположим, что она никогда не была при дворе. У нас есть записи о том, какие жрецы жили в храмах в Солоне за год до моего рождения?

– Наверняка, – сказал Киан. – И еще мы можем узнать, кто ездил в Солон.

Дэрик добавил:

– Я безо всяких записей могу припомнить одного жреца.

Киан и Дэрик обменялись мрачными взглядами, и Сериз сразу поняла, о ком речь. Самым легендарным жрецом из числа посещавших Солон был отец Падрон. Прежний король отправлял его туда, чтобы подавить восстание. Она не могла вспомнить, в каком году был тот бунт, но вроде бы по срокам все сходилось.

– Сколько лет ему тогда было? – спросила она.

Киан пожал плечами.

– Не знаю. Примерно как нам сейчас. Вроде бы это было вскоре после его Дня Обретения.

– Достаточный возраст для зачатия ребенка, – отметил Дэрик.

Двадцать лет назад

. Мама тогда наверняка была невероятной красавицей. Даже сейчас на нее заглядывались многие – и молодые, и старые. Она легко могла привлечь внимание отца Падрона. Но сама эта идея казалась странной – отец Падрон был слишком набожен, чтобы поддаться искушению перед любой женщиной.

– Думаю, это не он, – сказала она. – Я все-таки хочу проверить записи.

И тут она сообразила кое-что еще. Она предполагала, что ей было не место в храме и поэтому она никогда не чувствовала там себя своей. Но дарами магии, исцеления и зрения обладали только вторые дети. И если она и впрямь была жрецом – или

жрицей,

– это значило, что ей

было

место в храме, просто не с Видящими.

– Если я жрица, – сказала она, – значит, я второе дитя. Тогда отца Падрона можно исключить. Если у него не было детей до поездки в Солон – а вряд ли они были, – тогда я

его

первенец, если не моей матери.

Дэрик задумчиво нахмурился.

– Я никогда не слышал о жрецах, способных зачать детей, так что сложно сказать. Но логика в твоих рассуждениях есть.

На краю ее сознания билась еще какая-то мысль, до которой она не могла дотянуться. Несколько мгновений спустя она сложила воедино недостающие звенья цепочки. Человек, которого она звала

отцом

, таковым не являлся. От Солонов в ней было только имя. Поэтому ясновидец нашел в ней так мало крови Солонов. Возможно, она унаследовала каплю от матери, но это были лишь крохи.

– Я не Солон, – сказала она.

Киан и Дэрик уставились на нее.

– Чтобы снять проклятие, – продолжила она, – каждая благородная династия должна дать свою кровь Клинку Петроса. Среди нас есть Калатрис, Мортара и Петрос…