Тень короля

18

Никакого руководства к закатным рунам не было, но если то, что когда-то рассказал Дэрик, являлось правдой, то кости полагалось бросать в вечерних сумерках, и тогда соответствующие руны показывали, сколько на следующий день нужно пройти и в какую сторону.

Она взглянула на положение дневного солнца. До заката оставалось еще около пяти часов, и до того никак нельзя было понять, куда караван должен двигаться от вершины. Любое время, проведенное в седле, могло быть потрачено зря.

– Руны мы получили, – сообщила она спутникам. – Что теперь?

Киан указал большим пальцем на крутую тропу за спиной, которую они преодолели несколько часов назад.

– Вернемся туда, где мы вчера разбивали лагерь. Мы знаем, что та площадка более или менее защищена, а ехать туда недалеко, до темноты успеем. Лошади плохо переносят высоту. Им нужен отдых.

– И вода, – добавил Неро, согласно кивая. – Рядом с лагерем есть источник. Перед уходом я обновил свои силки. На ужин точно будет мясо, хотя бы заяц.

– Ну тогда решено, – сказал Киан. – Мы вернемся по своим следам обратно на ту площадку и на закате бросим руны, чтобы определить завтрашний путь.

С крутой каменной тропы все шестеро спустились к зарослям, где ранее привязали лошадей и оставили фургон, и поехали обратно по утоптанной земляной тропе. Ранним вечером они добрались до своего прежнего лагеря и разделили обязанности – кто ставит палатки, кто разводит костер, кто кормит и поит лошадей, кто готовит ужин. Неро взял с собой Индиго проверять силки, и они вскоре вернулись с несколькими зайцами, которых Неро освежевал и зажарил на вертеле.

Хоть зайчатина была самой нелюбимой едой Сериз, девушка так проголодалась после дневного перехода, что глотала слюнки, пока жарилось мясо. Она бросала завистливые взгляды на Индиго, которому не нужно было ждать, пока его пища приготовится. Пока пес пожирал сырую зайчатину, Сериз заметила, что он снова подрос. Щеночек, которого она когда-то нянчила на ладони, стал размером с чернохвостого оленя и требовал столько еды, что ей приходилось в течение дня несколько раз отпускать его на охоту одного. Она задумалась, когда же он наконец вырастет до своих полных размеров. Складки на шкуре подсказывали, что ему еще есть куда расти. Если так пойдет дальше, возможно, она вернется во дворец верхом не на Пепле, а на Индиго.

Когда солнце приблизилось к горизонту, все собрались у костра и поужинали печеным картофелем, овсяными лепешками и жареной зайчатиной, – кроме отца Падрона, который решил поститься в своей палатке. Неро и генерал Петрос молча поглощали ужин, а Сериз сидела между Дэриком и Кианом, изучая знаки на закатных рунах.

– Ты можешь прочесть эти символы? – спросила Дэрика Сериз. Его рот был набит едой, поэтому он ограничился оскорбленным взглядом. – Можешь, конечно, – сказала она. – Прости.

Но была еще одна сложность. Время бросать руны стремительно приближалось, как и исчезновение Киана в тенях на ночь. Если Сериз хотела снова последовать за ним в портал, ей нужно было уснуть до заката. Но она не могла одновременно бодрствовать, чтобы бросать руны, и спать, чтобы идти за Кианом в мир теней.

Она взглянула на солнце. Можно ли бросить руны сейчас?

– Почти сумерки, – сообщила она, ни к кому не обращаясь. – Как думаете, время уже подошло?

Неро и генерал Петрос пожали плечами.

– Попытка не пытка, – сказал Киан и посмотрел на Дэрика. – Что скажешь?

– Не вижу препятствий, – снисходительно махнул рукой Дэрик. – Даже если бросать руны слишком рано, сомневаюсь, что они взорвутся перед твоим лицом.

– Ну что, давайте, – Сериз смахнула пыль с пятачка земли перед собой. – Мать Шиера, владычица миров, прошу, укажи нам путь.

Она осторожно бросила кости, чтобы не уронить их слишком близко к костру. Кости покатились, но, вместо того чтобы остановиться, изменили направление и вернулись в ее руку.

Она нахмурилась. Должно быть, еще рано.

Неро указал на нее пальцем, замер, проглатывая еду, и потом сказал:

– Скажи костям, что ты ищешь, и попробуй еще раз.

Сериз поднесла руны к губам и прошептала:

– Мать Шиера, владычица миров, прошу, отведи меня к месту, где сокрыт Клинок Петроса.

Она вновь бросила кости, и на этот раз они покатились вперед и остановились.

– Кажется, получилось!

Дэрик прищурился, разглядывая выпавшие символы:

– Похоже, нужно ехать двадцать миль на юго-запад.

– Двадцать миль, – Неро посмотрел в направлении, которое Сериз посчитала юго-западом. – День будет непростой. В той стороне очень сложная тропа.

– Тогда давайте выступим как можно ближе к рассвету, – сказал Киан. – Все сегодня как следует отдохните. Силы вам понадобятся.

Совет короля пришелся как нельзя кстати, поскольку у Сериз появился повод попросить у окружающих снотворное. День был утомительным, но, чтобы заснуть естественным образом настолько глубоко, чтобы отделить дух от тела, все же требовалось больше времени, чем у нее оставалось.

– У меня есть листья хойи, – нахмурился Неро, – но от них ты не заснешь. Можно поискать сон-траву…

– О кости Шиеры, только не это, – сказал генерал Петрос, – мы тут все в кому впадем. Ей нужно выпить чуточку вот этого, – он достал из седельной сумки фляжку и передал ей. – Марантовый сироп. Делает моя женщина в храме, – он поднял палец. – Только пей, как будешь готова, он действует быстро.

– Я уже готова, – сказала Сериз. Она взяла фляжку у генерала и благодарно накрыла ладонью его изрезанные шрамами костяшки.

– Хороших снов, девочка моя, – сказал генерал.

Как он и обещал, сироп подействовал.

Сериз выпила всего глоток, и, когда доела оставшуюся половину лепешки и еще пару кусочков зайчатины, ее взгляд затуманился, а тарелка выскользнула из рук. К счастью, Индиго спас мясо до того, как оно успело коснуться земли. Он облизнулся и посмотрел на Сериз в ожидании добавки, и вдруг взгляд его круглых черных глаз взволновал ее до слез.

– Я люблю тебя, – сказала она Индиго и крепко обняла огромного щенка, отпустив только тогда, когда ослабела настолько, что он сумел вырваться. Потом она взглянула на Дэрика и сказала, что тоже любит его. Дэрик фыркнул от смеха, но ей было все равно. Туманным взором она посмотрела на своих спутников, на одного за другим: сначала на Киана, мрачного и распутного короля, который покорил ее своим бездонным взглядом; на генерала Петроса, воина с нежным сердцем; и, наконец, на Неро, сильного храбреца. Все они навек заняли место в ее душе.