Тень короля

– С удовольствием, – ответила Делора. Она провела рукой по своей затянутой в шелк фигуре, привлекая внимание к налитым грудям. – Как говорится, чем ниже у дамы декольте, тем хуже она может себя вести.

Король усмехнулся.

– Тогда вам, моя дорогая, сойдет с рук даже убийство.

Борясь с желанием закатить глаза, Сериз заметила что-то в улыбке леди Шамплен – и укол подозрения заставил ее посмотреть еще раз. Похоже, больше никто из присутствующих этого не увидел, король – так точно. Если бы он обращал внимание не только на грудь Делоры, он мог бы заметить, что ее ухмылка не вышла за пределы рта. Он заметил бы, как напряжены ее плечи и как крепко она вцепилась в его руку.

Похоже, фаворитка короля боялась. Но чего? Или кого?

А может, Сериз прочла в поведении Делоры что-то лишнее? Следуя на шаг позади пары, девушка изучала язык их тел, пока группа шла к укрепленной привратницкой и к воротам в город, которые охраняла дюжина стражников.

Сериз жестом подозвала Дэрика и тихонько спросила:

– А теперь вы готовы рассказать, куда мы идем?

– Пока нет, – прошептал он, – кругом слишком много ушей. Но скоро мы останемся одни. Буквально в трех шагах от городских ворот есть игорный дом. Король мимо него не пройдет.

Она наградила его сомневающимся взглядом.

– Поверьте, – сказал Дэрик, – мы с Кианом – давние друзья. Уж его пороки-то я хорошо знаю.

– Друзья? – спросила она. – Он не обращается с вами как с другом.

– Он сегодня не в себе.

– А вчера он был в себе? – парировала она. – Я встретилась с ним в саду, и он начал знакомство с кинжала. – Увидев расширившиеся глаза Дэрика, она рассказала о лягушке и о том, как король убил ее, а потом издевался над Сериз. – Он меня ненавидит. Куда уж яснее-то.

Она ожидала, что Дэрик будет возражать или хотя бы придумает оправдание такому поведению короля, но тот не стал. Ей почти хотелось, чтобы он хоть попытался.

– Моя храмовая госпожа, – позвал через плечо король, не замедляя спотыкающегося шага по травяной дорожке. – Вы вторая дочь Солон. А кто несет ваше семейное проклятие?

– Моя сестра Нина, – ответила она. – Она замужем, у нее есть поместье в Калатрисе.

– У вас небольшая разница в возрасте? – спросила Делора.

– О нет, она намного старше меня, – ответила Сериз. – Мне кажется, она должна была стать единственным ребенком, а я получилась случайно.

– Ваша сестра красива? – спросил король.

Сериз прикоснулась к подвеске под платьем и невольно улыбнулась.

– Нет, ваше величество. Вовсе нет.

Король резко остановился и пронзил ее мрачным взглядом, и черные волны вокруг лица пришли в движение. Делора выглянула из-за его плеча, также заинтригованная.

– Рассвет красив, – объяснила Сериз. – Красив и цветок. Звездное небо тоже очень красиво. С моей сестрой все обстоит иначе. Она как бы затмевает красоту. Увидев ее лицо, я забываю собственное имя. Я лишь хочу смотреть на нее. Если б она позволила, я смотрела бы на нее целыми днями.

Кажется, королю ее ответ почему-то не понравился. Он стоял молча, подняв бровь, и наконец Делора усмехнулась и заявила:

– У нас во дворце есть первый сын Солонов. Его зовут Коул. Половина старых придворных его просто обожала.

Король хмыкнул и двинулся дальше по извилистой тропке.

– Должно быть, отец был среди них. Это бы объясняло, почему он не убил этого скользкого негодяя, – он бросил взгляд на Сериз. – Коул Солон был любовником моей матери.

Сериз почувствовала, как расширяются ее глаза.

– Это не было секретом, – король снова отвернулся от нее. – Ну, ни для кого, кроме вас… благословенная прорицательница.

Сериз, наверное, следовало промолчать, но она выпалила:

– Я благословенна, но даже у меня есть ограничения, ваше величество.

– Верно, – согласился он. – Так скажите же, о моя храмовая госпожа… Если вы поднимете руку перед лицом, сможете ли вы ее

увидеть

? Или это еще одно из ваших ограничений?

Девушка вперилась взглядом в его затылок. На ум ей пришел некий жест, но она решила вести себя благородно и не стала его показывать.

До самых укрепленных ворот, которые отделяли территорию дворца от городской рыночной площади, они дошли в тишине.

– Вот и он, – король широко развел руки, – мой славный город, населенный подданными, которые восхищаются мной так же, как и вы, лорд Калатрис.

Дэрик засмеялся.

– Значит, хорошо, что ваши люди вооружены.

– И что мои подданные – нет, – добавил король.

Сериз посмотрела на стражника перед собой и на палаш на его бедре. Закон запрещал простым людям иметь оружие, которое было бы опаснее кинжала, но даже самый маленький клинок мог отворить кровь. Разумеется, король не стал бы выходить в город, если бы это было для него опасно.

Или стал бы? Есть ли предел его безрассудству?

Это объясняло бы страх его фаворитки. Но сейчас Делора, скрывая зевок изящным движением ладони, казалась скорее скучающей, чем напуганной.

Тяжелые ворота поднимались пядь за пядью, впуская новые звуки: сначала уверенный стук молотков, затем громкие голоса и топот копыт по камню. Когда край ворот достиг коленей Сериз, она почувствовала запахи жареного мяса, гниющего мусора и немытых тел. Хоть эта смесь была неприятна, ее губы тронула улыбка. Запах был похож на тот, что долетал до территории храма в Солоне, когда ветер дул с запада. Ей редко доводилось выходить на городской рынок, и она уже жаждала увидеть, что может предложить местный.

Внутри зашевелилось предвкушение. Не дождавшись, пока ворота поднимутся полностью, она слегка наклонилась, чтобы заглянуть под них. Яркий экзотический город будто сошел со страниц книги сказок. Перед ней раскинулся широкий каменный тротуар, обрамленный разнообразными глинобитными постройками. Они соединялись между собой деревянными мостиками на уровне второго этажа, и люди могли ходить по улице как наверху, так и внизу. Простолюдины сновали туда-сюда, сплошь одетые в тонкие полотняные наряды и простые сандалии, босые, гологрудые. И мужчины, и женщины прятали волосы под чепцы или обрезали так коротко, чтобы хватило только на защиту головы от солнца. Она заметила всего двух женщин с косами, обвитыми вокруг голов. Обе были подпоясаны цветными кушаками поверх платьев. Очевидно, это был признак благосостояния и доказательство, что его владелец в течение дня может оставаться под крышей, в прохладе.