Тень короля

Не лучше. А муж Нины? Он, должно быть, тоже не знал о ее поездке, иначе сопровождал бы ее ко двору.

– Что случилось? – спросила Сериз. – Ты нашла что-то в мамином дневнике? Что-то о моем отце?

– Нет.

– А что ты тогда от меня скрываешь?

– А кто сказал, что что-то случилось? Разве не может женщина съездить в гости к своей любимой сестре?

– Я твоя единственная сестра, – напомнила ей Сериз. – И я не дурочка. Так, или рассказывай правду, или… – она задумалась в поисках пустой угрозы и нашла подходящую. – Или я принуждением из тебя ее вытяну.

Нина сморщилась.

–

Вот поэтому

я приехала. Чтобы не позволить тебе натворить глупостей, из-за которых всех нас убьют.

– Да я шучу. Не могу я никого принуждать. К тому же я осмотрительна со своей магией.

– Недостаточно осмотрительна, – сказала Нина. – У стен есть уши, особенно у дворцовых стен. Не нужно такие вещи говорить вслух.

Сериз повертела в руках подвеску, глядя на входную дверь покоев. Она не считала, что говорила достаточно громко, чтобы кто-то в коридоре мог подслушать. Но, с другой стороны, она далеко не сразу заметила в комнате Нину.

– Ты не снимала подвеску, – сказала сестра. – Хорошо. Хоть в чем-то ты ко мне прислушалась.

Она подняла подвеску, чтобы рассмотреть ее, и покачала покрытой головой:

– Ты зря времени не теряла.

– Она правда действует. Она спасла меня от дыма сон-травы и нападения титановой гиены.

– Вороны кровавые. Это так ты проявляешь осторожность?

– А, и еще от падения с утеса, – добавила Сериз. – Как думаешь, на сколько раз ее еще хватит?

– На один, может, на два. Она уже сильно изношена. Когда она сломается, то больше не сможет черпать из его, – Нина спохватилась, – из своего источника.

– Его? – повторила Сериз. – Она берет энергию у кого-то?

Она взяла подвеску и провела большим пальцем по искореженному металлу, представив, что каждый раз, как она использует волшебную вещь, какой-то далекий жрец чувствует истощение.

– Я могла его убить.

– Нет, не могла.

– Ты не понимаешь, как работает энергия.

– Уж поверь. В опасности не был никто, кроме тебя.

Спорить смысла не было. Нина все равно не будет слушать.

– Как скажешь.

– Так и говорю, – Нина указала на воду. – Давай, запрокидывай свою грязную голову.

Сериз откинулась, давая сестре вымыть себе волосы. Она была рада, что Нина приехала, даже если только затем, чтобы отчитать ее. Она скучала по сестре. Как будто бы совсем недавно она пообещала снять проклятие ради Нининого малыша. Теперь настало время исполнить обещание. Может, Нина даже сможет лично за этим наблюдать.

– Через пару часов будет церемония, – сказала Сериз. А потом рассказала ей обо всем, начиная с дневника матери Страут и подсказок, которые привели их в горы, и заканчивая испытанием Клинка Петроса. Не желая пугать Нину, она умолчала о битве с мертвецами. Но, рассказывая сестре о Киане, она не умолчала ни о чем. Она даже привела такие подробности, от которых сама краснела, говоря вслух.

– Король? – сказала Нина, смывая последние хлопья пены с ее волос. – Серьезно, Сериз? После того как я попросила тебя не привлекать к себе внимания, ты влезла в бурный роман с человеком с самой дурной репутацией в королевстве?

– Да, серьезно, – сказала она. – И это не просто бурный роман. Мы любим друг друга.

К чести Нины, она не фыркнула и не засмеялась.

– Ну, не могу сказать, что так уж тебя осуждаю. Он все-таки красавчик.

– Это да, – согласилась Сериз. Она представила, как Киан готовится к церемонии в своих покоях – моется, переодевается, жует пилюли как конфеты. Он на нее рассчитывал. Как и все благородные первенцы. Дэрик, генерал Петрос, Нина и ее ребенок – жизни их всех были в ее руках.

Ее плечи напряглись.

– Ты волнуешься, – сказала Нина, насухо вытирая ей волосы полотенцем. – Просто сделай все, что от тебя зависит. И король, и все остальные другого от тебя и не ждут.

– Я чувствую себя спокойнее, зная, что ты рядом, – призналась Сериз. – Если хочешь, можешь стоять впереди, так, чтобы я тебя видела.

– На церемонии? – Нина покачала покрытой головой. – Нет, Сериз, я не могу пойти с тобой. Никто не должен знать, что я здесь.

– Но слуги знают.

– Никто

при дворе,

– уточнила Нина. – Вуаль не превращает меня в невидимку. Она тоже привлекает внимание, просто другого рода. Чем больше людей увидят меня, тем больше будет разговоров. Пойдут слухи.

– И дойдут до твоего мужа?

Нина замешкалась, будто забыв о его существовании.

– Да, до мужа.

– А где, по его мнению, ты сейчас?

– Все еще в гостях у мамы с отцом. Ты понимаешь, почему я должна проявлять осторожность. Ты и сама сказала: если в этот раз церемония не удастся, вы будете продолжать попытки до последнего заката, отведенного королю. Это может занять несколько дней, если вообще произойдет.

– Погоди-ка, – сказала Сериз, не обращая внимания на неверие Нины. – Сколько ты собираешься прятаться в моих покоях?

– Пока ты не снимешь проклятие, – ответила сестра. – Или до последнего дня короля, смотря что наступит раньше. – Некоторое время она сидела молча и неподвижно. – У привратницкой стоит карета отца. Помнишь, как она выглядит?

– Да, а что?

– Если что-то случится, я увезу тебя домой.

– О чем ты? – спросила Сериз. – И домой – это куда? В храм?

– Ну, если ты не снимешь проклятие, – сказала Нина, – я собираюсь отвезти тебя в свое поместье в Калатрисе. Там безопасно. Более защищенного места для тебя не найти.

– Но король… – Сериз покачала головой. – Я не могу его бросить.

– Если он умрет, тебе нельзя здесь оставаться. Ты же понимаешь.

– Да не умрет он, – настаивала Сериз. – А даже если умрет, я не смогу жить с тобой в поместье. Я второе дитя, мне нужно будет вернуться в храм к Матери-нас…

– Да пропади этот храм, – отрезала Нина, – и твоя Мать-настоятельница! Я не отдам тебя ей, если никто не будет контролировать жрецов. – Она взяла себя в руки и понизила голос до шепота: – В итоге на троне запросто может оказаться человек из Ордена. Ты об этом не думала? Не думала о том, что это означает для такой девушки, как ты?