Пустой. Пенталогия

Не проверю — не узнаю. Как только решил, груз упал с плеч.

Но одна проблема никуда не делась. Мне по-прежнему нужен трактат. Пусть я и узнал, что зерно связано с телом и питается вместе с ним, но как мне расти дальше? Как проверять, что я всё делаю правильно? Без этого я уткнусь в потолок раньше остальных, так и не поняв, где ошибся.

Будь у меня кто-то в деревне, у кого можно было бы попросить почитать… Но таких нет. Да и подозрение вызовет сам факт, что пустой вдруг заинтересовался трактатом.

Посмотрел на кровать родителей. Мысль появилась тихо, почти шёпотом: а вдруг они не забрали его с собой? Может быть, он всё это время был здесь, совсем рядом, а я просто не замечал?

Я осматривал стены, цепляясь взглядом за каждую трещину. Уже проверял всё это не раз. И всё равно сейчас продолжал надеяться и искать. Точно!

Шагнул к кровати родителей. Я занёс руку, но не решился опустить. Только её я не трогал последние два года. Складки на ткани, едва уловимый запах — последнее, что связывало меня с ними.

Решился и взялся за край покрывала. Ткань оказалась холоднее, чем я помнил. Потянул медленно, боясь спугнуть надежду, будто под ней прятался живой зверь, а не книга. Рывок. Заглянул внутрь. В груди что-то оборвалось. Пустота под пальцами ударила больнее, чем палка Золтана.

Несколько мгновений просто стоял, не двигаясь. Я отказывался принимать увиденное. Ещё не всё! Метнулся к подушке. Схватил её, резко поднял. Пыль взметнулась в воздух. Бросил на свою кровать. Скинул покрывало, одеяло, добрался до соломы. Пальцами зарылся в набивку, они прощупывали каждую складку, каждый комок. Снова и снова. Ничего. Пусто.

Руки опустились.

— Почему? — спросил вслух, голос прозвучал хрипло. — Почему вы всё забрали и исчезли?

В дверь постучали.

Пульсация в груди сбилась, словно кто-то на мгновение сжал зерно изнутри. Я медленно повернул голову к заколоченному окну. Снаружи уже темно. Кого это принесло? За последние два года в мою дверь никто не стучал.

Стоял, не двигаясь и слушал.

— Рейланд! — позвали меня.

Айна?

Я шагнул к двери раньше, чем успел испугаться. Я нащупал холодный засов. Дверь скрипнула. Девчонка залетела внутрь и тут же захлопнула за собой.

— Ты чего так долго? — надула губки, уверенная в своём праве так со мной говорить.

Голубые глаза светились. В них плескалось что-то новое, живое, непривычное.

— Мама… — начала она сбивчиво, боялась забыть слова. — Меня послала к тебе.

— Марта? — переспросил я, сам не веря в это.

— Да, — кивнула Айна и прошла к моей кровати, плюхнулась на неё так, словно это её дом. — Так зовут мою маму, если ты вдруг забыл от того, что тебя снова побили.

Странная она сегодня. Слишком живая. Слишком радостная.

Только сейчас заметил у неё в руке тряпку.

— Точно! — вскочила она. — Мама просила тебе передать. Но чтобы никто не узнал.

Подошла ко мне почти вплотную и протянула свёрток. Я взял, развернул. Мазь?

Открыл крышку — запах трав ударил в нос. Настоящих, редких, тех, что лечат, а не просто притупляют боль.

Моргнул, потому что не поверил. Марта не просто дала мазь, она ещё и дочь прислала. Хотя, так правильнее, меньше вопросов. Ей самой ко мне заходить… слишком заметно.

— Она услышала, что тебя избил Золтан, потому что ты не принёс норму. Очень злилась на Тарима, обзывалась. Всё твердила: зачем лечить, если тут же калечить… — выплёвывала слова Айна, будто сама злилась.

— Она… решила мне помочь? — спросил зачем-то вслух.

— Да! — кивнула девчонка, и её коса соскользнула с плеча. — Лом хвастался, как они тебя проучили. Что камни забрали. Мама ещё сильнее разозлилась. Собиралась к Тариму идти, всё ему высказать, но отец остановил. Они даже поругались. Представляешь, Рейланд? Из-за тебя.

На меня смотрели с укором. Для неё я действительно виноват. Отвёл взгляд и поморщился от такой глупости.

— Спасибо… — только это и нашёл ей ответить.

Я ведь помню прошлого старейшину Брута, тогда всё было по-другому. Юнцы, как я, не таскали по десять камней, а занимались возвышением, помогали с травами женщинам, слушали охотников и учились. Брут показывал, как строить дом и ухаживать за ним, моя мать с девчонками шила одежду и правила старую.

Улыбнулся от этого теплого воспоминания, тут же треснула губа и выступила кровь, прогнав его. Сейчас это казалось другой жизнью. Брут взял десятую ступень и ушёл в город. Я поморщился, слизывая соленую каплю с губы. Айна заметила это движение.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Хорошо, — выпрямился, заставляя тело не выдавать боль.

Айна схватила меня за руку. Резко отдёрнул её, подавив шипение. Кожа взвыла от прикосновения.

— Ну вот и отлично, — не заметила она. — А то мама переживает, хоть и не показывает.

Замолчала. Потом вдруг стала серьёзной.

— Ладно. Теперь главное.

Встала передо мной, руки в боки.

— Я… — пауза. — У меня… — вдох. — У меня пробудилось ядро!

Слова ударили под дых. Меня захлестнула острая, горячая, стыдная зависимость. Полоснула по внутренностям как нож. Почему?.. Почему им всем так просто?.. Тишина на мгновение стала плотной.

— Кх-км… — кашлянул, разрывая её. — Поздравляю.

Даже улыбку попытался изобразить.

— Ты рад за меня? — синие глаза смотрели прямо в мои.

— Очень.

— Врёшь, — покачала она головой. — Ты же пустой. А я — с зерном.

— Айна… — устало выдохнул. — Я правда рад. И благодарен Марте за мазь.

Она опустила голову.

— Плохо видно… Но всё равно я решила с тобой поделиться. Через несколько лет буду на восьмой ступени. Потом — раз — и на десятой. Уеду в город. Будешь по мне скучать.

— Уверен, что так и будет, — кивнул. Но знал, что она мечтает, а я вру ей.

Все так говорят, когда зерно пробуждается. Все уверены в своей избранности. Пока жизнь не показывает другое. Кто-то застревает на четвёртой ступени. Большинство — на шестой или девятой.

— Мне мама с папой отдали наш семейный трактат, — Айна сунула руку в серое, больше похожее на мешок платье, и вытащила маленькую книгу. — Вот смотри!

Пальцы сами дёрнулись вперёд, я с трудом удержал их. Вот он… Мой шанс. Он был в руках девчонки, которая даже не понимала, что держит. Мне хотелось вырвать книгу, вцепиться в неё зубами.

Он был так близко, что я чувствовал его запах. Впился взглядом в сухую бумагу, ткань переплёта. Если кто узнает, что я взял и читал чужой трактат, то накажут не только меня, но и тех, кто дал. Плевать!